Диана 
Тёплый вечер пятницы обещал долгожданный покой. После изнурительной недели Анна мечтала лишь об одном — уютно устроиться на диване рядом с мужем Максимом, потягивая травяной чай и пересматривая их любимую мелодраму. Рабочие будни вымотали её: Анна, владелица небольшого салона красоты, трудилась по двенадцать часов в день, чтобы её дело процветало. Завтра предстояло обслужить ещё пару клиентов, но по сравнению с обычным графиком это казалось пустяком.
Максим тоже с нетерпением ждал выходных. Он недавно получил повышение и теперь занимал должность руководителя отдела в крупной IT-компании. Его новая роль требовала полной отдачи, но он был счастлив делить жизнь с Анной — женщиной, которая вдохновляла его своим упорством и теплом.
Анна открыла свой салон три года назад, начав с аренды кресла в чужом заведении. Её талант и умение находить общий язык с клиентами быстро сделали её популярной в городе. Родители Анны, правда, были не в восторге от её выбора профессии. Они мечтали видеть дочь юристом, но она, окончив университет по их настоянию, тут же записалась на курсы стилистов. Через год она уже стригла клиентов, а вскоре открыла собственное дело, собрав команду мастеров.
Максим появился в её жизни случайно. Высокий, с густыми русыми волосами и лёгкой улыбкой, он пришёл в салон Анны, чтобы подстричься перед важной встречей. Его обаяние и непринуждённая беседа покорили её. После стрижки он предложил встретиться за кофе, и Анна, сама того не ожидая, согласилась. Их первое свидание затянулось до полуночи — они гуляли по набережной, смеялись и говорили обо всём на свете.
Через год Максим сделал ей предложение. Свадьба была скромной, но тёплой, и родители с обеих сторон радовались их союзу. Анна и Максим мечтали о будущем: они копили на просторную квартиру и планировали рождение ребёнка через пару лет. Их жизнь была наполнена общими целями, и даже бытовые мелочи они делили без споров.
В этот вечер они уютно устроились на диване. Фильм шёл фоном, а Максим, обняв Анну, потянулся за пультом, чтобы поставить его на паузу и принести из кухни десерт. Он нарезал манго и клубнику, добавил ложку мёда и вернулся в гостиную. Но едва он взял пульт, как зазвонил телефон.
— Мама? — удивлённо произнёс Максим, взглянув на экран.
Его мать, Ирина Викторовна, звонила редко и строго по расписанию — по воскресеньям утром. Внезапный звонок в пятницу вечером насторожил его.
— Мам, привет! Всё в порядке? — спросил он, приняв вызов.
Ирина Викторовна тяжело вздохнула.
— Сынок, тут такое дело… Лучше тебе приехать. Это не телефонный разговор.
Максим кивнул Анне, мол, продолжай смотреть без меня, и ушёл на кухню. Анна выключила телевизор. Ей не хотелось смотреть фильм одной — вся прелесть была в том, чтобы разделить этот момент с мужем. Она решила дождаться его, но предчувствие подсказывало, что их планы на вечер рушатся.
Ирина Викторовна имела привычку вмешиваться в их жизнь в самые неподходящие моменты. Она никогда не говорила прямо, чего хочет, но её намёки всегда достигали цели. Анна уже знала, что свекровь — мастер тонких манипуляций.
Однажды, вскоре после свадьбы, Ирина Викторовна восхитилась новым кофейным столиком в квартире молодых.
— Аннушка, какой у вас столик стильный! — сказала она с лёгкой грустью. — Я бы такой себе не позволила, пенсия-то скромная. Но как же он украшает ваш дом!
Анна, не задумываясь, подарила свекрови похожий столик. Только позже она узнала, что Ирина Викторовна регулярно обновляет гардероб и путешествует по курортам, не особо стесняясь в средствах.
В другой раз свекровь пожаловалась, что не может оплатить счёт за интернет, потому что потратила деньги на «лекарства». Максим тут же перевёл ей круглую сумму, хотя Анна позже выяснила, что «лекарства» оказались дорогущими витаминами для «профилактики».
Но самым ярким случаем стало, когда Ирина Викторовна сообщила, что ей резко стало плохо. Максим и Anna бросили все дела и помчались в её город за триста километров. Приехав, они застали свекровь за прополкой роз в саду, напевающую весёлую мелодию.
— Ой, мне так полегчало, как узнала, что вы едете! — улыбнулась она. — А то бы когда ещё вас увидела?
После этого Анна стала скептически относиться к «срочным» проблемам свекрови. Но Максим, несмотря на раздражение, всегда был готов помочь матери.
Сейчас, сидя на диване, Анна гадала, что на этот раз придумала Ирина Викторовна. Их планы на выходные — романтический уикенд в загородном отеле — явно были под угрозой.
Максим вернулся с кухни с мрачным лицом.
— Маме нужно, чтобы я приехал. Завтра. Говорит, что-то важное.
— Что случилось? — встревожилась Анна.
— Она… — Максим замялся. — Сказала, что мой отец жив.
Анна замерла. Отец Максима, Сергей Иванович, погиб за месяц до его рождения. Его воспитывали дедушка и бабушка, а Ирина Викторовна всегда рассказывала, какой Сергей был замечательный человек.
— Как это — жив? — переспросила Анна.
— Она утверждает, что мой настоящий отец — не Сергей, а кто-то другой. И что она его нашла.
Максим опустился на диван, обхватив голову руками. Анна обняла его, пытаясь осмыслить услышанное.
— Я поеду завтра утром, — сказал он. — Прости, наши планы накрылись.
— Я поеду с тобой, — решительно заявила Анна.
— Но у тебя клиенты…
— Перенесу. Это важнее.
Максим благодарно сжал её руку.
На следующий день они выехали на рассвете. Дорога была долгой, и Анна то и дело поглядывала на мужа. Он молчал, сосредоточенно глядя на дорогу. Анна понимала, что новость перевернула его мир.
В доме Ирины Викторовны пахло свежесваренным борщом. Она встретила их на пороге в ярком платье и с улыбкой, будто ничего необычного не произошло.
— Максимка, Аннушка, как я рада! — воскликнула она, обнимая сына и невестку. — Проходите, я обед накрыла.
— Мам, давай без прелюдий, — строго сказал Максим. — Кто он?
Ирина Викторовна вздохнула и указала на диван.
— Его зовут Алексей Петрович Ковалёв. Мы дружили ещё в школе. Он был лучшим другом Сергея… И… В общем, это сложно объяснить.
— Попробуй, — холодно ответил Максим.
— Я любила Сергея, — начала Ирина Викторовна. — Но наша жизнь не была идеальной. Он часто уезжал в командировки, пропадал на работе. Я чувствовала себя одинокой. Алексей был рядом, поддерживал меня. И однажды… Это была ошибка. Я пожалела об этом сразу.
— И ты решила, что я его сын? — спросил Максим.
— Я была уверена, — тихо ответила она. — Сергей погиб вскоре после этого. Я осталась одна с твоей сестрой Леной и тобой в животе. Алексей уехал, я не знала, где он. А недавно нашла его в соцсетях. Он хочет с тобой встретиться.
Максим молчал, глядя в пол. Анна сжала его руку.
— Когда? — наконец спросил он.
— Завтра в кафе, в центре, — ответила Ирина Викторовна. — Если ты не против.
— Я подумаю, — буркнул Максим и вышел на улицу.
Анна последовала за ним. Он стоял у калитки, глядя на старый клён, который рос в саду с его детства.
— Я не хочу его видеть, — признался Максим. — Но, похоже, выбора нет.
— Есть, — мягко сказала Анна. — Ты можешь отказаться. Это твоя жизнь.
Максим горько усмехнулся.
— Мама не отстанет. И я… Я хочу знать правду.
На следующий день в кафе было людно. Ирина Викторовна, одетая в элегантное голубое платье, нервно теребила браслет на запястье. Максим и Анна сидели напротив неё, ожидая Алексея.
Когда он вошёл, Анна сразу поняла, почему Ирина Викторовна была уверена в своём предположении. Алексей был высоким, с такими же русыми волосами, как у Максима, и похожей улыбкой. Но его глаза выдавали усталость.
— Здравствуй, Максим, — сказал он, протягивая руку. — Я Алексей Ковалёв.
Максим нехотя пожал руку.
— Зачем ты здесь? — спросил он без лишних церемоний.
Алексей вздохнул.
— Я не знал о тебе. Ирина написала мне недавно. Я был в шоке. Хочу узнать тебя, если ты позволишь.
— А если не позволю? — холодно ответил Максим.
— Тогда я уйду, — спокойно сказал Алексей. — Но я надеюсь, что мы хотя бы поговорим.
Разговор был натянутым. Алексей рассказал, что после той ночи уехал на Дальний Восток, где работал инженером на стройке. Он пытался забыть Ирину, чувствуя вину перед Сергеем. У него не сложилась личная жизнь — ни детей, ни жены.
Максим слушал молча, а Анна наблюдала за ним, видя, как он борется с эмоциями. Ирина Викторовна пыталась разрядить обстановку, но её реплики только усиливали напряжение.
Внезапно Максим встал.
— Мне нужно подумать, — сказал он и вышел из кафе.
Анна догнала его на улице.
— Ты в порядке? — спросила она.
— Нет, — честно признался он. — Но я рад, что ты здесь.
Они вернулись домой поздно вечером. Максим был молчалив, но перед сном обнял Анну и тихо сказал:
— Спасибо, что поехала со мной.
Через неделю Ирина Викторовна позвонила снова. Она сообщила, что Алексей хочет приехать в их город и встретиться ещё раз. Максим был против, но Анна уговорила его дать мужчине шанс.
— Он не виноват в том, что произошло, — сказала она. — И твоя мама тоже. Они сделали ошибку, но это не отменяет того, что ты их сын.
Встреча прошла в ресторане. Алексей пришёл с небольшим подарком — семейным альбомом, где были фотографии его молодости. Он показал Максиму снимки, где они с Сергеем и Ириной гуляли вместе.
— Я не хочу заменить твоего отца, — сказал Алексей. — Но я бы хотел быть частью твоей жизни. Хоть немного.
Максим молчал, но в его глазах Анна заметила смягчение.
— Я подумаю, — наконец сказал он.
Прошёл год. Анна и Максим переехали в новую трёхкомнатную квартиру, которую помог купить Алексей. Он не настаивал на близких отношениях, но стал для Максима скорее старшим другом, чем отцом. Ирина Викторовна и Алексей поженились, и свекровь, к удивлению Анны, стала говорить о своих желаниях прямо, без намёков и манипуляций.
На крестинах их дочери, маленькой Софии, собралась вся семья. Ирина Викторовна сияла, держа внучку на руках, а Алексей с энтузиазмом готовил праздничный ужин.
— Знаешь, — шепнула Анна подруге, — я рада, что всё так сложилось. Свекровь научилась быть честной, а Максим обрёл не отца, а друга. И это, пожалуй, лучшее, что могло случиться.
Вечер наполнился смехом и теплом. А Анна, глядя на мужа, который улыбался, держа дочь на руках, поняла, что их семья стала только крепче.
