Диана 
— Лучше займись уборкой, чем права качать, — отрезала свекровь, но невестка моментально поставила её на место.
«Наконец-то свобода!» — мысленно торжествовала Арина, сжимая кулаки. «С этого дня никто не посмеет мной командовать», — твёрдо решила она.
Как обычно, её пробудил резкий голос свекрови, которая уже успела составить внушительный список дел для невестки и нетерпеливо ждала её пробуждения.
— Долго ещё будешь валяться? Вставай живо! — Евгения Сергеевна ворвалась в комнату, словно вихрь. — Дела сами себя не сделают, а ты всё постель греешь.
— Сейчас поднимусь, — покорно отозвалась Арина, широко зевая.
— Не «сейчас», а немедленно! — негодующая свекровь продолжала нависать над заспанной невесткой.
Поняв, что о покое можно забыть, Арина откинула одеяло и села на кровати.
— Дайте мне хотя бы переодеться, ваши дела никуда не убегут, — попыталась она возразить.
— Знаю я тебя, без присмотра ты всё до вечера протянешь, — фыркнула Евгения Сергеевна, но всё же вышла из комнаты.
Арина глубоко вздохнула и начала одеваться. «Когда же закончится этот кошмар? Я словно не в семье живу, а в колонии строгого режима», — думала она, натягивая свитер.
Вступая в брак, девушка и представить не могла, насколько сложной окажется семейная жизнь. С мужем у них были прекрасные отношения, но вот с его матерью… Евгения Сергеевна сразу взяла невестку под жёсткий контроль, переложив на неё все домашние заботы. Мало того, что она требовала беспрекословного подчинения, так ещё и стояла над душой, контролируя каждое действие.
— Полируй тщательнее, — указывала свекровь, наблюдая, как Арина моет бокалы.
— Но мы же просто пьём из них компот за ужином? — недоумевала девушка.
— И что с того? — нахмурилась Евгения Сергеевна. — По-твоему, мы должны пить из грязной посуды?
— Они же чистые, — тихо возразила Арина, пытаясь понять, что ещё нужно сделать со стаканами.
— Молчи, — резко оборвала её свекровь, не отводя пронзительного взгляда.
В такие моменты Арина особенно жалела, что не работает — именно этот факт давал Евгении Сергеевне право нагружать её домашними делами по полной программе.
— Может, мне стоит устроиться на работу? — однажды спросила она у мужа.
— Зачем? — удивился Антон. — Мы же договорились, что ты будешь заниматься домом.
— Да, но тогда я ещё не знала, какая у тебя замечательная мама, — с сарказмом ответила Арина.
— У вас что-то не так? — насторожился муж.
— Она постоянно меня пилит и командует, будто я её бесплатная прислуга, — пожаловалась жена.
— Мама просто человек требовательный, но она тебе добра желает, — попытался сгладить ситуацию Антон.
Арина поняла, что спорить бесполезно — это лишь приведёт к конфликту. Она решила разобраться со свекровью самостоятельно, не втягивая мужа в противостояние. Однако решительных мер девушка не предпринимала, лишь изредка пыталась дать понять Евгении Сергеевне, что сложившееся положение дел её не устраивает.
— Три сильнее, тут пятно старое, — командовала свекровь, пока Арина вручную стирала кухонные полотенца.
— Почему мы не можем закинуть их в стиральную машину? — спросила Арина, чувствуя, как от напряжения ноет спина.
— До чего дожили, — фыркнула Евгения Сергеевна. — Мы всю жизнь руками стирали и не жаловались.
— Но ведь сейчас есть более удобный способ, — возразила невестка.
— Есть, — согласилась свекровь. — Но не всё хорошо отстираешь в машинке, руками надёжнее.
— Может, тогда вы сами постираете? — предложила Арина. — У вас больше опыта.
— Вот ещё! — возмутилась Евгения Сергеевна. — Я своё уже отработала, теперь твоя очередь. Не я же решала, что ты будешь домохозяйкой.
— Да уж, — вздохнула Арина, уже тысячу раз пожалев о своём выборе.
Девушке казалось, что даже когда она работала и вела домашнее хозяйство, усталость не была такой изматывающей, как после «заданий» свекрови. Евгения Сергеевна умела нагрузить невестку так, что та не могла присесть весь день.
«Сегодня будем заготавливать варенье», — объявила Евгения Сергеевна, когда Антон по её настоянию привёз несколько ящиков свежих ягод.
— Зачем нам столько? — удивилась Арина. — Мы же его почти не едим.
— Говори за себя, — резко ответила свекровь. — Я с удовольствием его ем.
Арина напрягла память, но смогла вспомнить лишь один случай, когда Евгения Сергеевна съела пару ложек варенья за вечерним чаем.
— Но у нас ведь целый шкаф уже заготовленного, — осторожно заметила Арина. — Может, сначала доедим то, что есть?
— Меньше слов, больше дела, — отрезала свекровь, доставая из кладовки мешок сахара.
Арине всё чаще казалось, что многие поручения Евгения Сергеевна придумывает специально, чтобы лишить её малейшей возможности отдохнуть. Как иначе объяснить ручную стирку при работающей стиральной машине, заготовку никому не нужного варенья и полировку уже вымытых стаканов?
— Что с тобой? — как-то спросил Антон, застав жену лежащей без сил на кровати.
— Сегодня была генеральная уборка всей квартиры, — выдохнула Арина. — Твоя мама заставила меня даже плиту двигать.
— А, в моём детстве она тоже так делала, — улыбнулся Антон. — Особенно перед большими праздниками у нас всегда была капитальная уборка.
— Как мило, что у тебя остались такие тёплые воспоминания, — съязвила Арина, — а у меня теперь ни рук, ни ног не чувствую.
— Я думал, вдвоём это делать легче, — сел на край кровати Антон.
— Не знаю, мне не довелось попробовать «вдвоём», — Арина разминала затекшие пальцы.
— А как же мама? — не понял муж.
— О, ваша мама сегодня прекрасно потрудилась — её язык устал отдавать мне бесконечные указания.
— Наверное, ей в её возрасте уже тяжело, — предположил Антон.
— Если так продолжится, я до её возраста просто не доживу, — мрачно пошутила Арина.
— Не говори глупостей, — Антон взял руку жены. — А это что?
— Мозоль. Я перемыла все окна в квартире по несколько раз, пока Евгения Сергеевна не осталась довольна.
— Бедная моя, — посочувствовал Антон, хотя Арина ждала совсем другой реакции.
Несмотря на регулярные жалобы жены, Антон никогда не вмешивался в отношения с матерью, полагая, что женщины сами найдут общий язык. Он не хотел оказываться между двух огней, поэтому ограничивался лишь моральной поддержкой Арины.
— Давай сегодня напечём пирожков, я уже месяц о них думаю, — как-то заявила Евгения Сергеевна.
— Может завтра? Сегодня же уборка запланирована, — осторожно возразила Арина.
— Ничего, успеешь и то, и другое, — привычно отрезала свекровь.
— Ладно, будем печь пироги, — покорно согласилась Арина.
Через несколько часов, когда все полы блестели, а ковры были вычищены, Арина стояла над огромной миской, с покрасневшим от напряжения лицом замешивая тесто.
— Энергичнее, пирожки должны быть воздушными, — командовала Евгения Сергеевна.
— Я больше не могу, — выдохнула Арина. — У меня руки отваливаются.
— Какая же ты слабая! В твои годы я по четыре таких порции делала, — покачала головой свекровь. — Но ничего не поделаешь, нужно доделать.
Собрав всю свою волю, Арина продолжила месить тесто, мысленно проклиная все пирожки на свете.
Неизвестно, сколько бы ещё продолжалось это мучение, если бы не случайность. Закончив очередную ручную стирку, Арина собиралась прилечь, когда услышала необычно жалобный голос свекрови. Это так её поразило — она уже привыкла слышать его только в приказном тоне. Подкравшись к двери спальни, Арина замерла, прислушиваясь.
— Дима опять требует денег, я уже вся в долгах, пенсию всю ему отдаю. Набрала кучу микрозаймов, лишь бы ему хватило, а он всё проигрывает на ставках, — жаловалась Евгения Сергеевна кому-то по телефону. Арина отшатнулась, поражённая услышанным. «Значит, она до сих пор с ним общается», — подумала она, проводя пальцем по губам. «А Антону говорит, что порвала все связи».
Дмитрий был младшим братом Антона, с которым постоянно возникали проблемы. В основном, все они были связаны с его игроманией, из-за которой он регулярно оставался без средств к существованию. Евгения Сергеевна выговаривала сыну, но не могла отказать ему в помощи, отдавая ему всю свою пенсию в надежде, что когда-нибудь он одумается.
— Мама, так больше продолжаться не может, — сказал ей однажды Антон, когда она снова отдала Диме все свои сбережения, которые тот проиграл за один день. — Прекрати его финансировать, ты только усугубляешь ситуацию.
— Как же я могу прекратить? — чуть не плача говорила Евгения Сергеевна. — Ведь тогда ему не на что будет жить, он всё до последней копейки проиграет.
— Вот именно, — строго посмотрел на мать Антон. — Ты даёшь ему деньги на еду, а он тратит их на ставки. Пойми, пока ты продолжаешь его обеспечивать, у него нет необходимости что-то менять, ты сама поддерживаешь его зависимость.
— Сыночек, ты не понимаешь, — возразила Евгения Сергеевна.
— В этом ты права, я действительно не понимаю, — согласился Антон. — Но в любом случае, это должно закончиться. Итак, если я узнаю, что ты общаешься с ним, а тем более даёшь ему деньги, можешь забыть о моей помощи, ясно?
— Ясно, — покорно согласилась Евгения Сергеевна.
Антон с первых дней работы помогал матери, которая уже не представляла, как можно прожить только на пенсию. Именно поэтому женщине пришлось согласиться на условия сына, хотя на самом деле выполнять это обещание она не собиралась.
После этого разговора между Антоном и матерью, Арина перестала слышать имя шурина даже случайно, поэтому была уверена, что Евгения Сергеевна честно выполняет своё обещание, данное Антону. Подслушанный разговор подсказал Арине интересную идею, которая резко подняла ей настроение и дала надежду на то, что ещё не всё потеряно.
— Нужно бы весь сервиз перебрать, давно ты этого не делала. И полы помыть, везде пыль, — проговорила Евгения Сергеевна, заходя на кухню, где Арина пила чай.
— Вымойте сами, у вас это наверняка лучше получится, — ответила Арина свекрови.
— Что за новости? — удивилась Евгения Сергеевна такому ответу.
— А что случилось? — Арина посмотрела на неё невинным взглядом. — Вы же не работаете, значит, можете взять часть обязанностей на себя, не мне одной изматываться. И вообще, я дома для того, чтобы делать то, что захочет мой муж, а не то, что вам взбредёт в голову. В конце концов, я вам подчиняться не обязана, — высказала Арина всё, что думала, прямо в лицо Евгении Сергеевне.
— Иди мой полы, а не качай права, — приказала свекровь, но невестка быстро её осадила.
— Кстати, — задумчиво начала Арина. — Как вы думаете, Антону понравится узнать, что вы всю свою пенсию и не только отдаёте Диме, а? — она посмотрела на Евгению Сергеевну с насмешливой улыбкой.
— Что? — глаза свекрови округлились от изумления.
— Именно так, — торжествовала Арина. — Димочка же из вашей жизни никуда не исчез, верно? Не исчез, — ответила она сама себе, не дожидаясь подтверждения от свекрови. — То есть, стоит мне только намекнуть об этом Антону, как вы моментально лишитесь его поддержки.
— Ты не посмеешь, — сказала бледная, как полотно, Евгения Сергеевна.
— Хотите проверить? — коварно посмотрела на свекровь Арина.
— Я на всё готова, только не говори, — умоляюще произнесла Евгения Сергеевна, поняв, что её загнали в угол.
— Вот это другое дело, — обрадовалась Арина. — Я хочу свободы, хочу, чтобы вы перестали указывать мне, что делать. С этого момента все домашние дела будут распределены поровну, я одна больше не собираюсь тянуть всё на себе.
— Договорились, — тут же согласилась свекровь, радуясь, что отделалась такой ценой.
— Вот и прекрасно, — улыбнулась Арина. — Хотите чаю?
— Нет, благодарю, — Евгения Сергеевна бросила на невестку мрачный взгляд и направилась в свою комнату.
Арина продолжала сидеть и пить чай, наслаждаясь тем, что ей не нужно спешить выполнять очередное поручение свекрови.
Как и обещала, Евгения Сергеевна перестала сыпать на Арину указаниями. Иногда такое желание у неё возникало, но она вовремя себя останавливала. Теперь женщина тоже многое делала по дому, хотя к ручной стирке так и не вернулась, даже кухонные полотенца теперь спокойно стирались в стиральной машине.
Арина почти каждый день благодарила судьбу за то, что та подарила ей такой козырь, позволивший забыть о бесконечных хлопотах. После этого случая изменилось только одно: Евгения Сергеевна так и не перестала опекать младшего сына, который по-прежнему продолжал проигрывать все деньги, попадавшие к нему в руки.
