Диана 
В роскошном отдельном зале ресторана La Lumière панорама Санкт-Петербурга мерцала за огромными окнами, золотые купола отражали последние лучи июньского заката. Звяканье хрустальных бокалов наполняло воздух, пока гости поднимали тосты за помолвку Елены Волковой и Антона Березина. Во главе стола мать Антона, Светлана Григорьевна, подняла свой бокал шампанского, её изумрудные серьги сверкали в свете люстры.
— Елена, милая, твоё видение расцветёт под моим брендом, — сказала Светлана голосом мягким, как бархат. — Присоединяйся к Aurora Designs, и ты затмишь всех архитекторов этого города. В конце концов, мы теперь семья.
Елена, с каштановыми локонами, обрамляющими сдержанную улыбку, нервно крутила ножку бокала. — Это щедро, Светлана Григорьевна, но я всё ещё рассматриваю варианты.
Губы Светланы изогнулись, обнажив безупречные зубы. — Я не верю в варианты, дорогая. Только в возможности.
Антон, широкоплечий, с обезоруживающей улыбкой, наклонился к Елене, слегка коснувшись её руки. — У мамы нюх на таланты. Это может стать твоим звёздным часом.
Слова звучали тепло, но в животе у Елены всё сжалось. Ещё недавно она мечтала о собственной студии, создавая смелые эскизы экологичных культурных центров. Теперь перед ней стоял негласный ультиматум: объединить свои амбиции с Aurora Designs, империей роскошных отелей и галерей её будущей свекрови, или рисковать разочаровать влиятельную мать жениха.
За окнами река Нева переливалась в сумерках. Внутри вечер казался не столько праздником, сколько ходом в шахматной партии.
Спустя четыре месяца
— Потрясающе! Этот проект галереи — шедевр, — восхитился клиент, разглядывая элегантную 3D-модель на экране конференц-зала.
Светлана, сидя во главе стола из полированного красного дерева, одобрительно кивнула. — Всё благодаря таланту моей будущей невестки — под руководством видения Aurora, разумеется.
Челюсть Елены напряглась. — На самом деле, концепция открытого атриума полностью моя.
Рука Светланы с идеальным маникюром легла на плечо Елены, сжав его. — Не перебивай, милая. Скромность — это добродетель.
С того ужина жизнь Елены изменилась. Пентхаус с видом на Эрмитаж, Audi Q7 с личным водителем и должность ведущего дизайнера в Aurora Designs. Но каждый шаг сопровождался условиями — встречи до полуночи, проекты, перехваченные по прихоти Светланы, личные планы, тихо отменённые.
Тем вечером в офисе со стеклянными стенами Елена склонилась над чертежами флагманской галереи Aurora. Дверь распахнулась без стука. Светлана стояла в проёме, её элегантное пальто подчёркивало властную осанку.
— Я думала, ты уже закончила, — сказала Светлана, взглянув на свои часы Cartier. — Мы с Антоном забронировали столик в Vogue через полчаса.
— Мне нужно ещё час, — ответила Елена, потирая виски. — Всё почти готово.
Смех Светланы был резким. — Это не Большой театр, дорогая. Всего лишь галерея. О, и собери вещи для Дубая завтра. Проблемы на стройке.
— Но мы с Антоном планировали выезд на выходные…
— Я разберусь с Антоном, — отрезала Светлана ледяным тоном. — Твой приоритет — бизнес. Разве не этого ты хотела?
Елена смотрела на городские огни за окном, их блеск насмехался над её угасающими мечтами о свободе.
Спустя шесть месяцев
Ссора вспыхнула в их минималистичном лофте, полном резких линий и холодного мрамора — подарке Светланы. Елена стояла у окна, скрестив руки, пока Антон мерил шагами комнату.
— Тебя никогда нет дома, — сказал он с напряжением в голосе. — Работа поглотила тебя.
— Работа? — горько рассмеялась Елена. — Это твоя мать дёргает за ниточки. Каждый раз, когда я пытаюсь сопротивляться, она затягивает поводок.
— Не смей впутывать маму! — огрызнулся Антон. — Она дала тебе карьеру, о которой другие только мечтают.
— Карьеру? — голос Елены сорвался. — Она крадёт мои идеи, моё время — нас. Помнишь, как мы говорили о детях? Теперь это всегда «подожди до следующего проекта».
Телефон Антона завибрировал. Он взглянул на экран, и его лицо смягчилось. — Мама зовёт нас на дачу. Что-то важное.
— Конечно, — пробормотала Елена, хватая пальто.
Дача Светланы в Комарово была архитектурным чудом из стекла и стали, окружённым соснами. Внутри пахло кедром и амбициями.
— Замечательные новости! — объявила Светлана, разливая чай из фарфорового самовара. — Меня назначили главой Совета дизайна Северной Европы, и я рекомендовала тебя, Елена, на пост руководителя Aurora Designs.
Лицо Антона озарилось. — Это невероятно!
Сердце Елены упало. Она ясно видела ловушку.
— Какие условия? — тихо спросила она.
Улыбка Светланы не дрогнула. — Полная отдача. Роль требует твоего абсолютного внимания — поездки, клиенты, никаких отвлечений.
— Отвлечений вроде семьи? — уточнила Елена.
В комнате повисла тишина. Глаза Светланы сузились. — Дети усложняют жизнь, Елена. Ты молода. Время есть.
Антон неловко поёрзал. — Она права, Лена. Это грандиозно.
Голос Елены дрожал от прозрения. — Нет, Антон. Это контроль. Она с самого начала разводила нас.
— Как ты смеешь! — маска Светланы дала трещину. — Я дала вам всё!
— Всё, что вы хотели, — парировала Елена. — Я устала быть вашей пешкой.
Точка разрыва
Спустя недели Елена сидела напротив Светланы в приватной комнате La Lumière, там же, где всё началось. Антона не было — его задержал очередной «срочный» звонок матери.
— Буду откровенна, — сказала Светлана, помешивая мартини. — Развод был бы проще. Ты сохраняешь проект в Дубае, полный творческий контроль. Новый старт.
Елена затаила дыхание. — Вы это спланировали?
— Не спланировала, — холодно ответила Светлана. — Предвидела. Есть возможность объединить Aurora с Nordic Luxe. Их наследник холост, с нужными связями. Антон понимает перспективы.
— Правда? — голос Елены был едва слышен.
— Мужчины идут по проложенному пути, — отмахнулась Светлана. — Бери проект. Уходи с достоинством.
Елена встала, стул скрипнул по полу. — Я любила Антона за него самого, не за вашу империю. Вам этого не понять.
Взгляд Светланы стал жёстче. — Если будешь бороться, мои юристы тебя уничтожат. Ни студии, ни репутации, ничего.
Елена слабо улыбнулась. — Я больше не боюсь.
Новый рассвет
Развод оформили в стерильном офисе, бумаги подписывались под надзором юристов Светланы. Елена получила проект в Дубае, который использовала с умом. Через несколько месяцев она продала свою долю конкурентам, Skyline Innovations, за сумму, потрясшую рынок.
Ярость Светланы была осязаемой, её голосовые сообщения — ядовитыми. — Ты нас предала!
— Я училась у вас, — спокойно ответила Елена, стоя в своём новом офисе с видом на Фонтанку. — Это просто бизнес.
Её студия, Volkova Visions, открылась следующей весной. На открытии царила атмосфера творчества, клиенты и коллеги наполняли зал энергией. Елена, в строгом блейзере, подняла бокал перед своей командой.
— За возможность строить то, что важно — на наших условиях.
На телефон пришло сообщение от Антона: «Слышал про твою студию. Горжусь тобой».
Она удалила его, глядя на горизонт. Город простирался перед ней, полный обещаний, и впервые за годы Елена почувствовала себя по-настоящему свободной.
