Диана 
— Он придёт, да? — тихо спросила я у медсестры, прижимая к себе маленький свёрток, в котором посапывал мой сын, Артём.
— Иногда случается иначе, Олеся, — она говорила мягко, не встречаясь взглядом, делая вид, что записывает что-то в журнал. — Возможно, он задержался. Может, дорога…
Я молчала, глядя на тёплое, мирное личико сына. Его носик, аккуратные пальчики, тонкие ресницы — всё во мне кричало: Посмотри, какой он! Разве ты мог пропустить это?
Три дня боли, слёз и радости. Три ночи, когда я пела колыбельные, укачивая Артёма, в надежде, что отец его появится. Но вместо этого — тишина. Телефон молчал с момента его короткого «Перезвоню позже».
Палата наполнилась радостью других женщин. Букеты, счастливые папы с переносками. А я… стояла у окна.
— Оленька! — голос мамы прозвучал как спасение.
Она шла ко мне с отцом и букетом моих любимых лилий. А Игоря не было. Ни тени. Ни весточки.
— Мы ему звонили, — сказал отец. — Трубку не берёт.
Я дрожала, пытаясь надеть пальто, и медсестра забрала у меня малыша, чтобы помочь. Мне хотелось упасть, закричать. Но я держалась.
Дома всё казалось прежним. Скрип половиц, запах домашней выпечки, уют детства. Я надеялась, что дома мне станет легче. Но стоило переступить порог — и вибрация телефона пронзила меня.
Сообщение от Игоря.
Фотография.
На ней он обнимал другую женщину. У неё на руках был младенец. В синем одеяле.
«Прости. Так лучше для всех. Я больше не твой. Вещи пришлю. Квартира моя. Прощай».
Мир исчез. В комнате — тишина, как в вакууме. Мама что-то говорила. Папа молчал. Я стояла, будто вбитая в пол.
— Я сам разберусь! — сорвался отец, надевая куртку.
— Нет. Не надо, — сказала я неожиданно спокойно. — Для нас его больше нет.
Я взяла Артёма. Он открыл глаза и посмотрел на меня — чисто, спокойно, без страха.
— Мы справимся, малыш. Мы сильные.
Прошло шесть лет.
Наш старенький дом в деревне стал крепостью. Я открыла мастерскую по пошиву игрушек — сначала для соседей, потом на онлайн-заказы. Артём рос любознательным, шумным, добрым. Папа учил его плотничать, мама — печь булочки.
— А где мой папа? — спросил он однажды, листая альбом с фотографиями.
Я замерла. Потом обняла его и сказала:
— Его с нами нет. Он выбрал другую жизнь. Но ты — моя самая большая радость.
Артём подумал и сказал:
— Тогда у меня просто особенная семья. Нас трое — и это круто.
Когда ему исполнилось десять, мы втроём ездили на море. Артём учился плавать, ловил крабов, смеялся. В одну из ночей, сидя у костра, он вдруг сказал:
— Мам, я буду хорошим папой. Я не исчезну.
Я расплакалась. Не сдержалась. Он понял, обнял крепче.
Шли годы. Я развивала бизнес — мои изделия появились в сувенирных магазинах по всей области. Артём поступил в колледж кулинарии — дедов пример оказался заразителен.
И вот, однажды, в нашем доме снова пахло пирогами, на веранде пели птицы… и прозвучал звонок в дверь.
На пороге стоял он. Игорь.
— Олеся… — он выглядел старым, уставшим, с опущенными плечами. — Я услышал, что у Артёма конкурс. Хотел бы… увидеть его.
Я не знала, что сказать. Столько лет прошло. Он ушёл, когда мы нуждались в нём. А теперь — вернулся?
— Поговори с ним сам, — сказала я.
Артём вышел в коридор. Он узнал его. И молча смотрел.
— Прости, сын… — выдохнул Игорь. — Я не заслуживаю твоего внимания. Просто хотел сказать, что сожалею.
Артём молча подошёл, посмотрел в глаза:
— Я тебя не ненавижу. Но ты чужой. У меня уже есть отец — мой дед. А ты… просто прохожий.
Игорь кивнул. И ушёл.
Больше мы его не видели.
Артём победил на конкурсе, устроился работать в город. Привёл в дом девушку, Лизу, которая влюбилась в нас всех с первого взгляда.
На свадьбе я вела его к алтарю. Он не отпустил моей руки до самой арки, где ждала его невеста.
— Мам, — прошептал он, — спасибо. Ты моя сила.
Я улыбалась сквозь слёзы. Тогда я поняла: всё, что было — не зря. Все испытания были ступенями к настоящему счастью.
