В знойный июльский полдень Маша, лениво потягивая лимонад, выглянула в окно своей уютной квартиры. Во дворе суетились грузчики, разгружая коробки и мебель для новых соседей. Но её взгляд зацепился за ярко-жёлтое платье с ромашками и аккуратно уложенные тёмные локоны. Маша замерла, чуть не уронив стакан. Это была Катя — её давняя подруга, а точнее, тень прошлого, которую Маша предпочла бы не встречать снова.
Когда-то они были неразлучны: вместе гуляли по парку, делились секретами, мечтали о будущем. Но жизнь развела их по разным дорогам. Катя с семьёй переехала в другой конец города, и Маша, наконец, смогла вдохнуть свободно. Она никогда не признавалась вслух, но успех Кати, её лёгкость и умение притягивать к себе людей вызывали у Маши жгучую зависть. Катя не была классической красавицей: тёмные волосы, зелёные глаза, простые платья и улыбка, которая будто зажигала свет вокруг. Но именно эта простота делала её особенной. Парни, коллеги, даже случайные прохожие — все тянулись к ней, словно к магниту.
Маша же, с её огненными кудрями и выразительными синими глазами, пыталась подражать подруге. Она покупала похожие платья, училась наносить макияж, чтобы подчеркнуть скулы, но всё тщетно. Её считали слишком резкой, слишком яркой. А когда Артём, в которого Маша была тайно влюблена, подарил Кате букет пионов прямо под окнами их общежития, Маша не выдержала. Она не стала ссориться с подругой, но в душе поставила крест на их дружбе.
Катя уехала, и Маша, оставшись одна, бросилась в работу. Она надеялась, что карьера и новые знакомства помогут забыть о своей неуверенности. Но личная жизнь не складывалась: два неудачных романа, короткий брак, который закончился разводом, и бесконечное чувство, что счастье обходит её стороной.
И вот теперь Катя снова появилась — в соседней квартире. Маша стояла у окна, наблюдая, как подруга оживлённо разговаривала с высоким мужчиной в строгом костюме. Сердце сжалось: это был Артём. Тот самый Артём, который когда-то выбрал Катю. Теперь он выглядел ещё увереннее: подтянутый, с лёгкой сединой на висках, в дорогом пиджаке. Судя по всему, он сделал блестящую карьеру.
Маша не выдержала и, набравшись смелости, спустилась во двор.
— Катя, сколько лет! — воскликнула она, стараясь улыбнуться. — Как дела?
— Маша, не верю своим глазам! — Катя обняла её, как ни в чём не бывало. — Мы с Артёмом поженились, представляешь? Решили переехать поближе к центру, купили эту квартиру. А ты как? Рассказывай!
— О, я… в разводе, — Маша пожала плечами, скрывая неловкость. — Но всё впереди, знаешь. Жизнь продолжается.
— Это точно! Теперь будем соседями, приходи в гости, устроим посиделки! — Катя лучезарно улыбнулась, а Маша лишь кивнула, чувствуя, как внутри закипает знакомая смесь зависти и досады.
Катя не изменилась: та же лёгкость, тот же стиль, будто время над ней не властно. А Маша, глядя в зеркало, замечала лишь усталость в глазах и первые морщинки. Соседство с Катей казалось ей невыносимым испытанием, но в голове уже зрел план. Маша решила, что пора восстановить справедливость. Артём должен был быть с ней, а не с Катей. Она была уверена, что смогла бы любить его сильнее, ценить больше. И теперь, когда судьба дала ей шанс, Маша решила действовать.
Она начала с малого: приглашала Катю на чай, расспрашивала о её жизни, внимательно слушала, выискивая слабые места. Катя охотно делилась: о новой работе, о планах на путешествия, о том, как Артём иногда задерживается в офисе. Маша кивала, улыбалась, а в голове складывала мозаику.
Канун Нового года стал идеальным моментом. Катя, сияя, показывала Маше новый браслет — подарок от Артёма, купленный в Париже. Она собиралась на корпоратив, а Маша, дождавшись, когда подруга уйдёт, набрала номер Артёма.
— Артём, привет, это Маша, соседка. Не могли бы вы взглянуть на мой ноутбук? Что-то с интернетом, вечно отключается.
— Без проблем, сейчас зайду, — ответил он спокойно.
Артём пришёл, быстро разобрался с настройками роутера и уже собирался уходить, когда Маша предложила:
— Может, кофе? Я тут пирог испекла, а Катя, наверное, до ночи на своём корпоративе.
— Да, она любит такие мероприятия, — улыбнулся Артём, но согласился остаться.
Маша, будто невзначай, завела разговор:
— Слушай, я, конечно, не должна этого говорить, но… Катя как-то упоминала, что у неё есть кто-то на работе. Я видела, как она с коллегой переписывается, а ещё этот браслет… Не от тебя ведь он, правда?
Маша искусно сплела историю, добавив деталей: якобы видела Катю с незнакомцем в кафе, заметила, как та прячет телефон. Артём нахмурился, но ничего не сказал. Вечером, когда Катя вернулась, дома разгорелся скандал. Артём, не вдаваясь в объяснения, собрал вещи и ушёл.
Через неделю он уже был у Маши. Их роман закрутился стремительно: ужины, прогулки, долгие разговоры. Маша ликовала — она наконец-то получила то, о чём мечтала. Артём был внимательным, обаятельным, но со временем она начала замечать тени. Он мог вспылить из-за мелочей: неправильно заваренный кофе, опоздание на пять минут. Однажды, когда Маша пошутила про его работу, он так резко ответил, что она замолчала на весь вечер.
Год спустя они поженились, но Маша уже не чувствовала себя победительницей. Артём стал контролировать каждый её шаг, критиковал её внешность, запрещал встречаться с подругами. Катя же, переехав в другую квартиру, начала новую жизнь. Маша случайно видела её в кафе: она смеялась, держа за руку нового мужчину, и выглядела счастливее, чем когда-либо.
Однажды, стоя у окна и глядя на пустой двор, Маша поняла: она не просто проиграла, она потеряла себя. Зависть, которую она лелеяла годами, привела её в ловушку. Артём, которого она так хотела, оказался не призом, а тяжёлым бременем. А Катя, освободившись, расцвела ещё ярче.
Маша тихо улыбнулась, впервые за долгое время без злобы. Она достала старую записную книжку, где хранила номер Кати, и набрала сообщение: «Привет, не хочешь встретиться за кофе? Соскучилась». Может, ещё не поздно начать всё сначала — не ради мести, а ради себя.
Зависть подобна тени: она кажется огромной, пока не повернёшься к свету. И Маша, наконец, сделала шаг к своему.
