Диана 
— Анна Петровна, хоть кусочек съешьте, — тихо попросила невестка, глядя на свекровь с тревогой.
— Не могу, Оленька, — слабо махнула рукой пожилая женщина. — Даже запах еды вызывает тошноту.
Ольга присела рядом на диван и осторожно обняла её.
— Надо держаться… Павел не хотел бы видеть нас такими.
— А зачем теперь держаться? — глухо спросила Анна Петровна, и в её глазах не осталось ни искорки жизни.
Ольга замолчала. Прошло всего полгода с того дня, когда погиб её муж — единственный сын Анны Петровны. Обе женщины переживали потерю мучительно, но если Ольга хоть как-то пыталась жить дальше, то свекровь словно угасала на глазах. Она почти не выходила из дома, отказывалась от еды и за эти месяцы превратилась в тень прежней энергичной женщины.
Ольга тоже плакала по ночам, но внутри неё теплилась мысль: Павел не одобрил бы их отчаяние. Он всегда был человеком действия — смелым, иногда даже безрассудным. И именно это его погубило.
Той роковой ночью загорелся соседский дом. Семья едва успела выбежать, но их шестилетний сын рванул обратно — спасать кота. Павел, не раздумывая, кинулся за ним. Ольга закричала, Анна Петровна рухнула на колени.
Он выбежал с котом на руках, но в этот момент рухнула балка…
Кот выжил. Павел погиб мгновенно.
Детей у них с Ольгой не было, хотя они прожили вместе пять лет. Свекровь утешала её: «Успеется, вы ещё молоды». Но Ольга чувствовала — время уходит.
— Мне пора, — вздохнула она, поднимаясь. — Начальник опозданий не прощает.
— Ох, Оленька, брось ты эту работу, — проворчала Анна Петровна. — Зарплата — гроши, а начальник — тиран.
Ольга промолчала. Да, работа не сахар, но менять что-то сейчас казалось невозможным.
Свекровь отвернулась к стене. Ольга знала: как только она уйдёт, та снова начнёт рыдать.
Выбравшись на улицу, она ускорила шаг. Дом свекрови стоял на окраине, и путь лежал через небольшой лес. Ольга уже почти миновала его, когда услышала странный звук — всплеск и слабый стон.
«Собака?.. Или…»
Она рванула в сторону болота и замерла: в трясине барахтался ребёнок.
— Не двигайся! — крикнула Ольга, цепляясь за ствол дерева.
Вода была ледяной и вонючей, но ей удалось вытащить девочку. Та дрожала, не могла говорить. На вид — лет пять.
— Бедняжка! — Ольга подхватила её на руки и побежала назад.
— Мама! — ворвалась она в дом.
Анна Петровна вскочила с кровати, увидев мокрую невестку с ребёнком на руках.
— Оленька, что случилось?!
— Вытащила из болота… Надо согреть её! Но мне на работу…
— Иди, я справлюсь, — твёрдо сказала свекровь, и в её голосе прозвучала уверенность, которой не было уже полгода.
Ольга едва успела на смену. Начальник, как всегда, встретил её запиской о штрафе.
— Чтоб тебе пусто было! — прошипела она, сжимая кулаки.
Но мысли её были далеко. Что, если девочке станет хуже? А вдруг свекровь не справится?
— Оль, ты куда так несёшься? — удивилась коллега.
— Дома ребёнок со свекровью… Всё объясню потом!
Она мчалась, не чувствуя усталости. Казалось, последний раз она бежала так быстро… когда горел тот дом.
— Мама! — распахнула дверь.
Анна Петровна стояла у плиты и жарила блины.
— Ты чего кричишь? Машеньку напугаешь!
Ольга остолбенела. Вчера она оставила здесь убитую горем женщину, а теперь перед ней стояла… мать.
За столом сидела та самая девочка — чистая, в опрятной одежде, с кружкой молока.
— Как вы…?
— Всё в порядке, — улыбнулась свекровь. — Помылись, поели, я постирала её вещи.
Ольга расплакалась.
— Вчера я поняла… что ещё могу кому-то помочь.
Маша рассказала, что живёт в соседней деревне. В болото не полезла бы, но пряталась от пьяного отчима.
— А мама?
— Мама пьёт и его слушается, — равнодушно сказала девочка.
Ольга и Анна Петровна переглянулись.
— Сколько отчимов у тебя уже было? — осторожно спросила Ольга.
— Этот третий. Первый бил сильнее.
Вечером Ольга пошла к участковому — молодому, но толковому мужчине по имени Артём.
— Знаю эту семью, — нахмурился он. — Но просто так забрать ребёнка нельзя.
Они поехали в деревню. Дом был обшарпанный, из окон валил дым.
— Где ваша дочь? — спросил Артём.
— Да где-то шляется, — равнодушно бросила женщина.
— Её из болота вытаскивали! Два дня как нет дома, а вам всё равно?!
Женщина рассмеялась:
— Нравится? За бутылку забирай!
Ольга выскочила на улицу, сжимая кулаки.
— В детдом её отправят? — спросила она у Артёма.
— Пока да. Но… — он замялся. — Если оформите опеку…
— Одной мне не разрешат.
— А если замужем? — неожиданно сказал Артём.
Год спустя Маша стала их дочерью. Ольга и Артём поженились — сначала ради бумаг, но постепенно между ними возникло нечто большее.
— Я никогда не думала, что скажу это, — однажды призналась Анна Петровна. — Но… Павел был бы счастлив, видя вас вместе.
Они сидели втроём, обнявшись, и строили планы. Жизнь, казалось, начиналась заново.
