Алиса растерянно переводила взгляд с инспектора на Григория Павловича, нотариуса, который был единственным знакомым ей человеком в этом мрачном особняке. Ее сердце билось так сильно, что казалось, его стук слышат все в комнате. Что происходит? И как ей, чужачке в этом доме, вести себя среди этих людей, чьи взгляды полны подозрений?
— Кто впустил его сюда? — раздраженно бросила Елизавета Романовна, хозяйка дома, и повысила голос: — Иван Петрович!
Дворецкий тут же появился в дверях гостиной, но, к удивлению Алисы, он не выглядел ни смущенным, ни виноватым.
— Зачем он здесь? — Елизавета Романовна кивнула в сторону инспектора, ее глаза сверкнули холодным презрением.
— Он сообщил, что у него есть новые сведения о смерти Екатерины Николаевны, — спокойно ответил Иван Петрович. — Я подумал, вам будет важно это услышать.
— Все в этой комнате, — Елизавета запнулась, но продолжила, — прекрасно знают, что он только и делает, что плетет свои интриги. Всем известно, от чего умерла Екатерина Николаевна. Олег, ты почему молчишь? Я одна должна защищать нашу семью? — Она бросила на мужа взгляд, полный яда, от которого Алисе стало не по себе.
Олег Михайлович, отставной генерал, лишь лениво пожал плечами.
— Пусть тявкает, — усмехнулся он. — Меня больше волнует, как он пронюхал про нашу гостью. — Он выделил слово «гостья» с такой интонацией, что у Алисы мурашки побежали по спине. — Явно пришел разыграть перед ней свой спектакль.
Инспектор, высокий мужчина с суровым лицом, стоял, скрестив руки, и наблюдал за собравшимися с едва скрываемой насмешкой.
— А что, если послушаем, что он хочет сказать? — внезапно предложил Кирилл, молодой человек, который до этого молча мерил шагами комнату, задумчиво глядя в окно. — Лично мне любопытно.
Инспектор коротко хмыкнул и заговорил:
— У меня есть улика: найден флакон с лекарством, выброшенный в саду. Его содержимое исследуется. Кто-то подмешивал его Екатерине Николаевне, и именно это вызвало сердечный приступ. — Он обвел взглядом всех присутствующих. — Я выясню, кто это сделал.
Его глаза остановились на Алисе.
— Учитывая, что завещание исчезло, вам, Алиса Сергеевна, это было бы выгоднее всего. Если вы сейчас не поедете со мной и не ответите на вопросы, мои подозрения только укрепятся. В следующий раз я вернусь с ордером.
— Но я ничего не знаю! — воскликнула Алиса, чувствуя, как паника сжимает горло. — Я только вчера приехала…
— Отлично. Тогда расскажете все в участке. Или вы отказываетесь сотрудничать?
В комнате воцарилась гробовая тишина. Алиса оглянулась, ища поддержки, но видела лишь холодные или злорадные взгляды. Внезапно ей подумалось, что в полиции, возможно, к ней отнесутся лучше, чем здесь.
— Хорошо, — решилась она. — Я поеду и отвечу на все вопросы.
— Алиса Сергеевна, — начал было Григорий Павлович, но Елизавета Романовна перебила его резким криком:
— Пусть катится! Ей здесь и не рады!
Кирилл снова вмешался:
— Позвольте, я поеду с ней. Не хочу, чтобы кто-то воспользовался ее неопытностью.
Алиса заметила, как Елизавета Романовна метнула на Кирилла взгляд, полный ярости, но, к ее удивлению, возражать не стала.
Инспектор развернулся и направился к выходу. Алисе ничего не оставалось, как последовать за ним. Она обернулась, нерешительно пробормотав:
— До свидания.
Никто не ответил. Лишь Артем, финансовый советник семьи, поднял на нее глаза и тепло улыбнулся, словно давая понять, что он, в отличие от остальных, не против ее присутствия.
На улице Алиса ощутила тепло июньского солнца, и только тогда поняла, как сильно замерзла от напряжения. Инспектор сел за руль, Кирилл открыл для Алисы дверцу и сел рядом. Когда машина тронулась, инспектор бросил через зеркало заднего вида:
— Не думайте, что он вам помогает. Он здесь, чтобы шпионить для своей хозяйки. Кстати, меня зовут Максим.
Алиса встретилась с ним взглядом в зеркале, но его глаза были непроницаемы. Она подумала, что, возможно, именно он — ее единственный шанс разобраться в этой запутанной истории, если она будет честна. А скрывать ей и нечего.
— Запиши мой номер, — шепнул Кирилл, наклонившись к ней. — В участке он, скорее всего, не пустит меня на допрос, но если что-то пойдет не так — звони.
Алиса кивнула и продиктовала номер, наблюдая, как Кирилл сохраняет его в телефоне.
— И не слушай Максима, — добавил он. — Я на вашей стороне. Вы — потенциальный владелец компании, и я не могу оставить вас в беде. Кстати, что вы решили? Такое наследство не каждый день достается.
— Я еще не уверена, — честно призналась Алиса. — Мне нужно время. Возможно, я возьму только часть.
— Нельзя принять часть наследства, — вмешался Максим с переднего сиденья. — Вы и правда ничего не знаете.
Алиса покраснела от стыда и обиды, отвернулась к окну и молчала всю дорогу до участка.
Как и предсказал Кирилл, Максим не позволил ему присутствовать на допросе.
— С тобой поболтаем позже, — бросил он, закрывая дверь кабинета.
Кирилл показал Алисе жестом, чтобы она не забыла про телефон.
В кабинете Максим молча изучал Алису, пока она нервно теребила край рукава.
— Когда начнете свои вопросы? — не выдержала она.
— Это не допрос, просто беседа. Ответите на пару вопросов, и всё.
Но беседа затянулась на полтора часа. Максим задавал вопросы о ее жизни, поездках, знакомых, повторяя некоторые по нескольку раз. Особенно его интересовало, бывала ли она в этом городе раньше. Алиса честно рассказала, что за последний год выезжала из родного Вятки только дважды: на свадьбу подруги в Петербург и с группой школьников на конкурс в Нижний Новгород. Здесь же она никогда не была.
— Скажите, — спросила она, когда допрос закончился, — мою бабушку правда убили?
— Скорее всего. Но доказать это сложно — тело кремировали, вы в курсе?
Алиса покачала головой, чувствуя, как холодеют руки.
— Узнайте, кто настаивал на кремации, — посоветовал Максим. — И сообщите мне.
— Я не собираюсь здесь задерживаться, — возразила Алиса. — Я приехала только подписать документы.
Максим усмехнулся, как будто знал что-то, чего не знала она.
— Почему-то мне кажется, что вы тут застрянете надолго.
К ее удивлению, Кирилл ждал в коридоре, откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза. Увидев Алису, он тут же вскочил.
— Ну наконец-то! Почему не брала трубку?
— Ничего страшного, — отмахнулась она. — Просто куча нудных вопросов.
— Максим у нас мастер занудства, — рассмеялся Кирилл. — Не бери в голову, у него с вашей семьей старые счеты. Он уже не раз пытался кого-то из них подловить.
— Какие счеты? — насторожилась Алиса.
Кирилл замялся, оглянулся, словно боясь, что их подслушают.
— Сплетни, не хочу их разносить, — уклонился он. — Слушай, я проголодался, как волк. Может, заскочим поесть? До особняка еще ехать и ехать.
— Я не вернусь в особняк, — твердо сказала Алиса, вспомнив ледяной прием. — У меня номер в гостинице.
Кирилл внимательно посмотрел на нее.
— С таким настроем тебе будет тяжело справиться с семейкой Лазаревых.
Алиса вспомнила язвительные слова Елизаветы Романовны, равнодушный взгляд Олега Михайловича, снисходительную улыбку Артема. Да уж, справиться с ними будет непросто.
— Ладно, пошли обедать, а потом я сама доберусь до гостиницы, — согласилась она.
Когда они выходили из участка, Алиса почувствовала чей-то взгляд в спину. Обернувшись, она встретилась глазами с Максимом. В его взгляде мелькнуло что-то хищное, и ей стало не по себе.
Они поймали такси и через пятнадцать минут были в ресторане. Алиса сразу заметила, что цены здесь кусаются.
— Может, выберем что-то попроще? — смущенно спросила она.
— Я угощаю, — улыбнулся Кирилл. — Наследнице не пристало обедать в забегаловках.
Алиса выбрала самые дешевые блюда, но все равно вздрогнула, увидев счет. Кирилл, напротив, заказал щедро, не обращая внимания на цены.
— Расскажи о себе, Алиса, — предложил он, когда они ждали еду. — Ты для нас загадка. Никто не знал, что у Михаила был ребенок. Он замолчал, словно подбирая слова.
— А как узнали обо мне? — спросила она.
— Анонимное письмо нотариусу, — ответил Кирилл. — Странная история, правда?
— А он не мог скрыть это письмо? — удивилась Алиса.
— Зачем? — Кирилл нахмурился. — Я понимаю, что мы все могли показаться монстрами, но поставь себя на их место. Они всю жизнь считали, что особняк? Елизавета Романовна вложила душу в компанию, вытащила ее из долгов после смерти Ивана Сергеевича. Представь, что кто-то вдруг заявляет: «Это теперь мое». Как бы ты отреагировала?
Алиса задумалась. Он был прав — она явилась из ниоткуда, дочь человека, которого семья давно вычеркнула. Но за что? Она всегда избегала этих мыслей, не желая верить, что ее отец мог совершить что-то ужасное.
Официант принес их заказ, и некоторое время они ели молча.
— Наверное, я бы тоже была не в восторге, — призналась Алиса, когда они закончили с основным блюдом. — А что сделал мой отец? Почему его изгнали?
Кирилл откинулся на спинку стула, скрестив руки.
— Знаешь, Алиса, тебе все равно кто-то скажет, так пусть лучше я. Я не знал твоего отца, но в семье ходит слух, что он сам уехал после того, как пытался отравить твоего деда.
Алиса похолодела. Кирилл не выглядел лжецом.
— Неприятно, да? Но лучше знать правду заранее. Кто-нибудь обязательно вытащит этот козырь, чтобы тебя задеть.
— Почему он это сделал? — тихо спросила она.
— Никто не знает, — ответил Кирилл, пододвигая к себе десерт. — Может, это все выдумки. Все, кто был причастен к той истории, давно умерли. Лучше не зацикливаться и жить дальше.
— Как не зацикливаться? Если он виноват, то понятно, почему они меня ненавидят, — вздохнула Алиса. — Я думала, все будет иначе.
Кирилл сочувственно кивнул.
— Тебе не позавидуешь. Но знаешь, наследство — это шанс. Хочешь попробовать десерт? — Он указал на свой кусок торта с малиной и кремом.
— Нет, спасибо, — отказалась Алиса, глядя на свой скромный йогурт.
— Зря, он божественный, — улыбнулся Кирилл.
Они договорились, что он вызовет ей такси, чтобы она не плутала по незнакомому городу.
— Надеюсь, еще увидимся, — сказал он на прощание. — Ты так и не рассказала о себе, так что должна мне еще одну встречу.
— Спасибо за все, — искренне ответила Алиса. Без него этот день был бы еще тяжелее.
В номере гостиницы Алиса первым делом набрала маму, игнорируя пропущенные звонки от Григория Павловича.
— Мам, ты как? — спросила она. — Все в порядке?
— Да что со мной будет, Алис! Света тут за мной ухаживает, все по списку делает. А ты как? Никто тебя не обижает? Что-то мне неспокойно…
— У меня все хорошо, — успокоила Алиса, решив не волновать маму. — Завтра разберусь с бумагами и вернусь.
— Я думала, ты сегодня закончишь, — расстроилась мама. — Ты же говорила…
— Все сложнее, чем я думала. Дай Свете трубку, слышу, она там уже рвется.
После разговора с сестрой, которая сообщила, что нашла важное решение по их проекту, Алиса написала ей письмо, избегая подробностей. Нотариусу она решила позвонить позже — нужно было все обдумать.
Когда Григорий Павлович позвонил снова, Алиса взяла трубку.
— Добрый вечер, Алиса Сергеевна! Как все прошло в участке? Я за вас волновался. Не стоило ехать с этим, — начал он.
— Спасибо за заботу, — перебила его Алиса. — Ничего страшного, просто ответила на вопросы.
— Я бы поехал с вами, но раз Кирилл напросился…
— Все в порядке, — заверила она. — Я решила принять наследство.
Григорий шумно выдохнул.
— Отлично, это правильный выбор. Жду вас завтра в офисе в 11 утра. Прислать машину?
— Да, спасибо, в 10:40, — Договорились. Спокойной ночи.
Не успела Алиса положить трубку, как за звонил телефон внутренней связи. Она вздрогнула.
— Да? — осторожно ответила она.
— Простите, к вам гостья. Спустите или примете в номере?
— Спустюсь, — решила Алиса.
Она быстро переоделась в джинсы и свитер, поправила волосы и спустилась в холл. Сотрудник отеля провел ее в бар, где ее ждала Елизавета Романовна, переодевшаяся в строгий костюм.
— Садись, — приказала она, словно Алиса была ее подчиной.
Алиса села, настороженно глядя на тетку.
— Заказать что-нибудь? — спросила Елизавета.
Алиса покачала головой.
— Не бойся, я тебя не съем, — усмехнулась та. — Я знаю, зачем ты здесь.
— Я не боюсь, — ответила Алиса, стараясь держаться уверенно. — И я решила принять наследство.
Елизавета смерила ее холодным взглядом.
— Кто бы сомневался. Кто от такого откажется? Но я здесь не за этим. Ты знаешь, что по старому завещанию большая часть имущества отходила мне? Оно было аннулировано, к сожалению. Я отдала жизнь компании, вытащила ее из краха. Я хочу выкупить акции, как только ты вступишь в права. Надеюсь на твою честность.
— Выкупить? — растерялась Алиса. — Хорошо…
— Обещай, что сообщишь мне, если будут другие претенденты, — Елизавета встала, не дожидаясь ответа. — У меня нет времени. Все поняла?
— Да, — ответила Алиса, хотя мало что поняла.
Елизавета ушла, оставив Алису одну. Она чувствовала себя неуютно под взглядами официантов и собралась уйти, когда услышала:
— Алиса? Можно присесть?
Рядом стоял Артем, улыбаясь.
— Я знал, что Елизавета Романовна идет к тебе. Можно на ты?
— Конечно, — ответила Алиса.
Он сел на место Елизаветы и махнул официанту.
— Она бывает резкой, — признался он. — Я хотел подстраховать. Это дело щекотливое. Поместье и компания — их жизнь. Они не сдадутся легко. Она уже предложила тебе сделку?
— Да, — кивнула Алиса А.
— Соглашайся. У них денег полно, а тебе компания только проблемы принесет.
— Я уже согласилась.
— Умно. Деньги можно пустить на доброе дело. Я, например, работаю с фондом помощи детям. Если хочешь, скину ссылку.
— Серьезно? — удивилась Алиса. — Я тоже сотрудничаю с фондами! Мы с сестрой думали открыть свой фонд на эти деньги.
— Классная идея! — оживился Артем. — Возьмете меня? Можно назвать фонд в честь твоей бабушки.
— Не думала об этом, но звучит неплохо, — улыбнулась Алиса Алина.
Внезапно она почувствовала вибрацию телефона. На экране высветился неизвестный номер. Алиса извинилась и ответила:
— Алло?
— Алиса Сергеевна, это Максим. Нам нужно встретиться. Сегодня нашли еще одну улику — письмо, где упоминается ваше имя. Не говорите никому. Я заеду за вами через час.
Связь оборвалась. Алиса замерла, чувствуя, как страх сжимает грудь. Она посмотрела на Артема, который улыбался, ничего не подозревая, и поняла, что эта история только начинается.
