Диана 
— Забирай ее, Лариса! Она мне жить мешает! Если через час не приедешь, я ее в интернат сдам, — голос Ольги дрожал от злости.
Лариса Петровна, услышав угрозу, побледнела. Не теряя времени, она вызвала такси и помчалась за внучкой.
— Бабуль! — радостно крикнула Маша, влетая в квартиру. — Я сегодня тройку по физике исправила на пятерку! А мама звонила?
— Нет, солнышко, — мягко ответила Лариса Петровна, погладив девочку по голове. — Не звонила. Иди, переодевайся, будем обедать. А потом с уроками разберемся.
Лариса Петровна всей душой жалела Машу. Она знала, каково расти без родительской любви — сама провела детство в детском доме. Два года назад ее дочь, Ольга, оставила Машу на попечение бабушки, вычеркнув девочку из своей жизни. Лариса Петровна пыталась подобрать слова, чтобы смягчить боль внучки, но как объяснить ребенку, что мать от нее отказалась?
Маше было десять, когда погиб ее отец, Алексей. Он работал электриком на стройке и погиб от удара током из-за неисправного оборудования. Девочка тяжело переживала утрату. Она часто сидела в своей комнате, листая альбом с фотографиями, где они с папой строили снежную крепость или катались на велосипедах.
Мать Маши, Ольга, не скрывала равнодушия к смерти мужа.
— Мы с Лешкой давно жили как чужие, — бросала она соседкам. — Разводиться собиралась, да не успела. Теперь хоть пенсию по потере кормильца получать буду.
Похороны организовала Лариса Петровна. Ей, женщине с добрым сердцем, но уставшим от жизни лицом, было тяжело прощаться с сыном. Маша, несмотря на свой возраст, старалась поддерживать бабушку, крепко держа ее за руку на кладбище.
После смерти Алексея Ольга перестала скрывать свое раздражение дочерью. Если раньше она просто не обращала на Машу внимания, то теперь срывалась по любому поводу.
— Ты мне все нервы вымотала! — кричала она. — Одиннадцать лет, а ты даже картошку почистить не можешь! Я в твоем возрасте уже борщ варила, а ты только ныть умеешь!
Все стало еще хуже, когда в жизни Ольги появился Игорь, бывший напарник Алексея. Через полгода после смерти мужа Ольга вышла за него замуж, не обращая внимания на пересуды соседей.
— Мужа только похоронила, а уже с новым в загс побежала! — шептались на лавочке у подъезда. — И, говорят, с пузом туда пошла!
Ольге было плевать на сплетни. Она была поглощена своей новой семьей и Игорем, которого боготворила. Ради него она решилась на жестокий шаг — избавиться от Маши, как от ненужного напоминания о прошлом.
Однажды, после очередной ссоры, Маша заперлась в своей комнате. Игорь, пьяный, колотил в дверь:
— Открывай, мелкая! Хватит тут ныть!
Ольга подключилась, крича:
— Ты почему на него огрызаешься? Он для нас старается, а ты неблагодарная!
— Мам, но он же меня обзывает! — со слезами ответила Маша. — Почему он считает, сколько хлеба я ем?
— Потому что он кормит нас! Еще раз услышу, что ты на него трындишь, — пожалеешь!
Напряжение достигло предела, когда у Ольги и Игоря родился сын, Никита. Игорь стал открыто третировать Машу, называя ее чужой и лишней.
— Почему я должен тратить деньги на нее? — орал он на Ольгу. — Она мне никто! Выбирай: или я, или твоя девчонка!
Ольга не раздумывала. Она собрала Машины вещи в старый рюкзак и позвонила Ларисе Петровне:
— Забирай ее, она мне жить мешает! Если не приедешь, сдам в детдом!
Лариса Петровна, сгорая от стыда за дочь, забрала внучку. Обнимая плачущую Машу, она тихо сказала:
— Как же ты можешь, Оля? Как можно бросить своего ребенка ради мужика?
— Это не твое дело, — отрезала Ольга. — Игорь — моя жизнь. А Маша мне не нужна.
Жить на скромную пенсию Ларисе Петровне было нелегко. Она пыталась поговорить с Ольгой, чтобы та отдала карту, на которую приходила Машина пенсия по потере кормильца.
— Оля, эти деньги Машины. Ей нужны одежда, учебники… Я одна не справляюсь.
— Еще чего! — огрызнулась Ольга. — Это мои деньги, я их трачу, как хочу. А если будешь лезть, заберу Машу и сдам в интернат. Не создавай проблем, мама.
Лариса Петровна замолчала. Она не хотела рисковать внучкой.
Маша, взрослея, начала понимать, что мать от нее отказалась. До четырнадцати лет она каждый день спрашивала бабушку:
— Мам не звонила?
Но со временем эти вопросы исчезли. Маша погрузилась в учебу и свое увлечение — рисование. Она мечтала стать художницей и создавать иллюстрации для книг. Лариса Петровна поддерживала внучку, покупала ей краски и альбомы, даже если это означало отказать себе в чем-то.
Чтобы оплатить Маше учебу в художественном колледже, Лариса Петровна продала свой старенький домик в деревне. Она никогда не жалела об этом. К двадцати четырем годам Маша стала известным иллюстратором, ее работы публиковали в журналах, а заказы приходили со всего мира.
Ольга не вспоминала о дочери почти пятнадцать лет. Ее жизнь катилась под откос. Никита, ее сын, в четырнадцать лет связался с дурной компанией, начал прогуливать школу и воровать деньги из дома. Игорь, зная, что Ольга его боготворит, открыто изменял ей, тратил зарплату на развлечения и редко появлялся дома.
Ольга работала на двух работах, чтобы прокормить семью. Вечерами, измотанная, она сидела за швейной машинкой, подшивая одежду на заказ, чтобы заработать лишнюю копейку.
Однажды, включив телевизор, она замерла. На экране была Маша — уверенная, красивая, в стильном платье и с серьгами, сверкающими в свете софитов. Она давала интервью на популярном канале.
— Мария, расскажите, как вы добились такого успеха? — спрашивал ведущий.
— Трудом и верой в себя, — улыбнулась Маша. — У меня было тяжелое детство, но моя бабушка, Лариса Петровна, всегда была рядом. Она научила меня не сдаваться. Бабуля, если ты смотришь, я тебя люблю!
Ольга почувствовала, как в груди закипает обида. «Бабушке благодарна, а про меня — ни слова! Я же ее родила!»
В тот же вечер она обзвонила знакомых, чтобы раздобыть номер Маши. Поздно ночью она набрала дочь:
— Привет, дочка. Узнала мать?
— Здравствуй, — холодно ответила Маша. — Зачем звонишь?
— Смотрела твою передачу. Про бабушку вспомнила, а про меня — нет? Я же тебе жизнь дала!
— Ты мне жизнь дала, а потом вычеркнула из своей, — отрезала Маша. — Что тебе нужно?
— Деньги, — выпалила Ольга. — Живем тяжело, Никита болеет, Игорь работы лишился. Ты же теперь богатая, помоги матери! Двести тысяч в месяц, и я не буду тебя беспокоить.
Маша рассмеялась, но в ее смехе не было радости:
— Деньги? Ты серьезно? Когда мы с бабушкой голодали, ты мою пенсию себе забирала. А теперь вспомнила, что я твоя дочь?
— Ну, Маша, забудем старое, — заискивающе начала Ольга. — Я же тебя люблю, ты моя кровиночка.
— Прости, но я не верю в твою любовь, — сказала Маша и положила трубку.
Ольга пыталась звонить еще, но Маша заблокировала ее номер. Она решила навсегда вычеркнуть мать из своей жизни, как та когда-то сделала с ней.
Через год Маша организовала свою первую выставку иллюстраций. В центре зала висела картина, посвященная Ларисе Петровне — портрет бабушки, окруженной цветами, которые Маша так любила рисовать в детстве. На открытии выставки Маша объявила, что часть выручки пойдет на благотворительность — в фонд помощи детям, оставшимся без родителей.
— Я знаю, каково это — расти без материнской любви, — сказала она в своей речи. — Но я также знаю, что одна добрая душа может заменить весь мир. Для меня такой душой стала моя бабушка.
Зал аплодировал, а Лариса Петровна, сидя в первом ряду, вытирала слезы. Маша подошла к ней, обняла и шепнула:
— Спасибо, бабуль. Это все благодаря тебе.
