Диана 
— Эй, ты зачем схватила мое платье?! — я ворвалась в комнату, собираясь на учебу, и застала сестру, держащую мою вещь.
Лера, моя старшая сестра, всегда уходила на работу раньше меня. Обычно в это время я пила кофе на кухне, и если бы не зашла в спальню, даже не заметила бы, что она роется в моих вещах.
Лера вздрогнула, явно не ожидая меня, и я, воспользовавшись моментом, вырвала платье из ее рук, швырнула его в шкаф и защелкнула замок.
— Что, жалко тебе? — Лера нахмурилась, ее глаза загорелись раздражением. — Это платье пылится у тебя в шкафу! А мне оно нужно, понимаешь?
— Оно мое! — возмутилась я. Меня захлестнула обида. Лера никогда не разрешала брать ее вещи, но почему-то считала нормальным хозяйничать в моем гардеробе.
— Настя, милая, — Лера сменила тон на приторно-сладкий, сложив руки, будто умоляя. — Я встретила парня, он такой… особенный. Хочу его впечатлить. Ну дай платье, всего на вечер! Пожалуйста!
— Нет, — отрезала я. В памяти всплыл случай, когда Лера устроила истерику, обвиняя меня в пропаже ее туши, которую сама же отдала подруге. — Это моя вещь. Я не трогаю твое, и ты не смей брать мое.
— Настя, подумай! — Лера подняла палец, словно гениальная идея осенила ее. — Если я очарую Сережу, он сделает мне предложение, мы съедем, и эта комната, — она обвела рукой пространство, — будет твоей. Целиком!
— Нет, — повторила я, чувствуя, как внутри закипает злость. — И знаешь что? Я сама сегодня надену это платье на лекции.
— Ты? — Лера расхохоталась. — Серьезно? Настя, тебе идут кеды и худи, а не платья. Не позорься.
— Твое мнение меня не волнует, — буркнула я. — И кстати, посмотри на часы. Опоздаешь на работу.
Лера хотела возразить, но, махнув рукой, начала собираться. Я стояла у шкафа, как страж, боясь, что она все-таки попытается стащить платье. Перед уходом сестра бросила напоследок:
— Спорим, даже в этом платье ты никого не зацепишь? Потому что ты… ну, никакая. Серая тень.
— Это ты одеваешься, чтобы парни пялились, а я — для себя, — парировала я.
Лера фыркнула, сверкнула глазами и вылетела из комнаты. Хлопнула входная дверь. Я наконец отлепилась от шкафа, открыла его и достала платье. Расправив ткань, приложила его к себе перед зеркалом. И… вздохнула. Лера была права: с моей короткой стрижкой, угловатой фигурой и, как мне казалось, неуклюжими ногами я выглядела в нем нелепо. Не то что Лера — длинноногая, с идеальной укладкой.
«Зачем я вообще его купила?» — мелькнула мысль.
В этот момент дверь скрипнула, и в комнату заглянула мама.
— Что за крики были? — спросила она, глядя на меня с платьем. — Ох, девочки, я все ждала, что вы станете подругами, а вы все деретесь…
— Ты поэтому не вмешалась? — уточнила я.
— Да, — мама грустно улыбнулась. — Устала вас мирить. Надеялась, сами разберетесь.
— Разобрались, — буркнула я.
— Молодцы. Иди завтракать. — Мама посмотрела на платье и добавила: — Кстати, оно шикарное. Ты в нем будешь как принцесса.
Я, наверное, покраснела, но ее слова согрели. И я решила: сегодня иду в платье.
Честно говоря, я не собиралась «ловить парней» с помощью одежды. Для меня главное — человек, а не его обертка. Но в тот день я все-таки надела платье. Мама помогла уложить волосы, сделала легкий макияж и подобрала пару украшений. И, о чудо, платье вдруг «заиграло». Я посмотрела в зеркало и впервые почувствовала себя… красивой.
На первую лекцию я опоздала, поэтому пришлось красться в аудиторию, пока преподаватель писал на доске, и плюхнуться на ближайшее свободное место.
— Круто выглядишь, — шепнул парень рядом.
— Спасибо, — улыбнулась я, чувствуя, как щеки теплеют.
Весь день ко мне подходили одногруппники: кто-то делал комплименты, кто-то звал на кофе. Я вежливо отказывалась, но внутри ликовала. А под конец дня ко мне подошел Илья — парень, с которым мы часто болтали об учебе и обожали одну и ту же книгу. Он был умным, слегка замкнутым, и, если честно, мне давно нравился. Но я никогда не решалась намекнуть.
— Сегодня ты прям звезда, — заметил он, когда мы шли к выходу из универа. — Ради кого так нарядилась?
— Для себя, — честно ответила я.
— Серьезно? — Илья прищурился. — Тогда… наша сегодняшняя вылазка в силе? Хотя, — он окинул меня взглядом, — в этом платье на заброшку как-то странно лезть.
— О нет! — Я хлопнула себя по лбу. Мы с Ильей договаривались исследовать старый особняк на окраине города. — Это все Лера! Если бы она не полезла за платьем, я бы пришла в кедах. И что, отменяем?
— Хочешь пойти? — спросил он.
— Да! — выпалила я. — Ну, может, не внутрь, а просто погуляем рядом?
— Договорились, — кивнул Илья.
Мы направились к парку, но до особняка не дошли: новые туфли, которые я надела к платью, натерли ноги. Пришлось повернуть назад. Илья вызвался меня проводить, и мы болтали всю дорогу. У подъезда он вдруг сказал:
— Слушай, может, сходим куда-нибудь еще раз? Например, в кафе?
Я, не раздумывая, согласилась. Так началась наша история. Платье стало моим «счастливым» талисманом — я надевала его на важные события: экзамены, собеседования, первые свидания с Ильей.
Шли годы. Мы с Ильей закончили универ, нашли работу, начали жить вместе. А потом он сделал мне предложение. Лера, как и ожидалось, не упустила шанса подколоть:
— Настя, ну серьезно? Илья? Он же скучный! Не могла найти кого-то… побогаче, что ли?
— А ты до сих пор одна, — подмигнула я, показав ей язык.
— Девочки, хватит! — рявкнула мама, закрывая уши. — Вы невыносимы!
Так было каждый раз, когда я приезжала к родителям. Но однажды, вернувшись домой, я застала Илью необычно задумчивым.
— Насть, что-то случилось? — спросила я.
Он потер виски и выдохнул:
— Мои родители разводятся.
— Ох… — Я не знала, что сказать. — Мне жаль.
— Я думаю, надо поддержать маму. Она хочет переехать к нам в город. Она дизайнер интерьеров, работу найдет быстро. Можно ее приютить ненадолго?
— Конечно, — кивнула я, хотя внутри екнуло.
Через месяц мама Ильи, Светлана Викторовна, переехала к нам. Я подготовила для нее комнату, сделала уборку, запаслась едой. Думала, предложу ей сходить вместе в музей или на выставку, чтобы она освоилась. Но все пошло не так.
— Настенька, это, конечно, вкусно, но я такое не ем, — Светлана Викторовна отодвинула тарелку с ужином. — Есть что-нибудь полегче?
Я начала перечислять, что есть дома, но она только качала головой. Илья предложил:
— Мам, давай сходим в магазин, купишь, что любишь.
— Отличная идея, — оживилась она.
Вернувшись, Светлана Викторовна привезла гору полуфабрикатов и… попросила меня их приготовить. Пока я стояла на кухне, растерянная, они с Ильей ушли в ее комнату. До меня доносились ее указания: «Илья, передвинь стол, это не по энергии пространства», и его «да, мам», «хорошо, мам».
Я поняла, что от готовки не отвертеться. Хотела произвести хорошее впечатление, да и думала: «Пара недель, и она съедет».
Но недели растянулись в месяцы. Светлана Викторовна не искала ни работу, ни жилье. Она стала раздражительной, постоянно комментировала мои действия:
— Настя, ты давно не пылесосила, пыль везде.
— Настя, ужин должен готовить женщина, а не Илья.
— Настя, твой стиль… какой-то блеклый. Тебе бы яркости добавить.
А однажды она вошла в спальню, где я работала (я перешла на удаленку), с тряпкой и ведром:
— Настенька, пора убираться!
— Светлана Викторовна, я на созвоне, — попыталась я объяснить. — Давайте я закончу, и мы вместе…
Но на следующий день она снова ворвалась без стука. Илья только разводил руками:
— Насть, она после развода не в себе. Потерпи, пожалуйста.
Я терпела. Но однажды не выдержала. После очередного «Настя, в квартире бардак» я спокойно ответила:
— Светлана Викторовна, я работаю, а вы дома. Может, поможете с уборкой? Мы ведь вас содержим.
Она побледнела, схватилась за грудь и выдавила:
— Я лишь хочу сказать, что быть женой — это искусство. Дом, дети, поддержка мужа… А ты только о карьере думаешь.
И — И вообще, тебе надо вдохновлять Илью, а не тянуть его вниз своей работой.
Илья, услышав это, устроил мне сцену:
— Настя, как ты могла так с мамой говорить?!
Я не выдержала. Выбежала на улицу, кружила вокруг дома, пока не успокоилась. И вдруг поняла: Илья почти не тратит свои деньги. Я оплачиваю счета, продукты, даже одежду для Светланы Викторовны. А она все еще не ищет квартиру, хотя обещала.
Вернувшись, я потребовала от Ильи выполнить договоренности: его мама должна найти работу и жилье. Он пообещал поговорить с ней, но я видела — он не хочет конфликта.
На следующий день я вернулась домой раньше обычного, чувствуя себя разбитой. Взяла градусник на кухне и вдруг услышала голос Светланы Викторовны из ванной:
— Да, Лариса, я одна. Скоро вернусь домой с Ильей. Купим там квартиру. Нет, он не останется тут.
Я замерла.
— Он копит всю зарплату, да еще прибавку получил. А с этой Настей они накопили на квартиру. Но я напомнила ему про его бывшую, Катю. Сказала, что она его ждет. И он готов снять все деньги, хотя половину хочет оставить Насте. Но я не дам.
Я тихо вышла в коридор, надела куртку и прислушалась.
— Да, я хитрая, — хихикнула она. — Нет, Катя его не ждет. Но мне ни Настя, ни Катя не нравятся. У меня для Ильи другая девушка на примете.
Я выскользнула из квартиры, едва сдерживая слезы. Дома у мамы я рассказала все ей и Лере. К моему удивлению, Лера не стала язвить, а обняла меня:
— Ну ты и влипла, сестренка. Эта тетка — та еще манипуляторша.
Мама спросила:
— Настя, ты точно хочешь рас
