Диана 
Счастье — это мираж, который исчезает, стоит лишь протянуть руку.
Михаилу было почти пятьдесят, когда он осознал это, стоя на пороге пустой квартиры с чемоданом в руке и слушая, как эхо шагов его жены растворяется в тишине коридора.
До того рокового вечера их жизнь с Еленой текла ровно, как река в тихую погоду: двадцать три года брака, сын на втором курсе университета, уютный дом, общие воспоминания. Их друзья, Павел и Анна, были неотъемлемой частью этой жизни. Павел — напарник Михаила по строительной фирме, человек с твёрдым характером и неизменной улыбкой. Анна — его жена, яркая, словно луч света, с манерами, которые заставляли всех вокруг чувствовать себя особенными.
Всё изменилось на вечеринке по случаю годовщины свадьбы Павла и Анны. Михаил и Елена приехали к ним домой, и он заметил, как жена устало поправила шарф, скрывая тени под глазами.
— Может, вернёмся домой? — тихо предложила она. — Устала. Мама опять звонила, давление скачет, а на работе завал…
— Мы обещали, Лен, — Михаил пожал плечами, глядя, как она наносит помаду. — Анна столько готовилась. Неудобно.
Елена вздохнула, поправила тёмное платье, которое носила уже третий год, и надела простые серебряные серьги. «Как библиотекарь», — мелькнула у Михаила мысль, и он вдруг почувствовал раздражение. Почему она не может быть… ярче?
Анна открыла дверь — в струящемся золотистом платье, с идеальной укладкой и бокалом вина в руке. Её улыбка была тёплой, но в ней чувствовалась уверенность женщины, знающей себе цену. Из гостиной доносились музыка и смех.
— Вы наконец-то! — Анна обняла Елену, оставив на ней лёгкий шлейф духов. — Проходите, Павел уже хвастается новым контрактом.
Вечер был шумным и тёплым. Павел рассказывал о планах расширения фирмы, гости смеялись, Анна двигалась по комнате, как хозяйка бала, подливая вино и подкладывая угощения. Михаил невольно следил за ней: за тем, как она поправляет волосы, как её браслеты звенят, как платье подчёркивает фигуру. Елена сидела рядом, молчаливая, с усталым взглядом. «Когда она стала такой?» — подумал он с внезапной досадой.
В машине он не сдержался:
— Ты видела Анну? Ей почти столько же, сколько тебе, а выглядит… — он осёкся, но продолжил: — Почему ты не можешь хоть иногда постараться?
Елена отвернулась к окну. Её молчание резало сильнее слов.
— Завтра к маме, потом на работу, — тихо сказала она. — И ужин. И отчёт доделать.
— Хватит ныть! — Михаил ударил по рулю. — У Анны тоже семья, дом…
— У Анны помощница по дому, стилист и время на себя, — голос Елены был ровным, но усталым. — Павел обеспечивает её так, что она не считает каждую копейку.
Михаил промолчал, но её слова задели. Он знал, что их бюджет не сравнится с доходами Павла, но признавать это было больно. Это значило признать, что он в чём-то проиграл.
После того вечера их отношения треснули, как стекло. Елена стала ещё тише, отдалилась. А Михаил начал чаще заезжать к Павлу — якобы по делам. Иногда Павла не было дома, и Анна встречала его одна. Они пили кофе, говорили о пустяках, смеялись. С ней Михаил чувствовал себя моложе, живее. Она была как глоток свежего воздуха после душной комнаты.
Елена всё видела. Однажды спросила:
— Что с тобой, Миша? Ты другой.
— Да всё нормально, — он отмахнулся, уткнувшись в телефон.
— У тебя кто-то есть? — её голос дрогнул.
— Лен, ты серьёзно? — он рассмеялся, но смех вышел натянутым. — Мне под пятьдесят, какой «кто-то»?
Она кивнула, но глаза потухли.
И всё-таки это случилось. Павел уехал на переговоры, Анна пригласила Михаила обсудить ремонт их загородного дома. Они сидели на террасе, пили вино. В какой-то момент она коснулась его руки, и он поймал её взгляд — тёплый, с лёгкой насмешкой.
— Перестань так смотреть, — сказала она, улыбаясь.
— Как?
— Будто я — центр вселенной.
Михаил помолчал, а потом написал сообщение: «Ты не такая, как все. Иногда я думаю, что ошибся с выбором».
Анна прочла, нахмурилась:
— Миша, не надо. У нас семьи. Павел твой друг. Елена мне как сестра.
Но в её голосе не было твёрдости. Когда он наклонился и поцеловал её, она ответила — на миг, но ответила. А потом отстранилась:
— Нет. Это ошибка.
— Никто не узнает, — Михаил говорил быстро, словно боялся остановиться.
— Всё всегда выходит наружу, — она покачала головой. — Всегда.
Он ушёл, но не сдался. Их встречи продолжались — невинные, на первый взгляд. Обсуждения проектов, кофе, случайные касания. Напряжение росло, но они держались на грани.
Елена больше не спрашивала. Погрузилась в работу, заботу о матери, дом. Словно отпустила его, дав свободу выбора. Михаил не думал о её чувствах. Его захватила игра, иллюзия новой жизни.
В тот вечер Елена попросила его купить лекарства для матери. Когда он вернулся, она сидела за столом, перед ней лежал его телефон.
— Ты забыл, — её голос был пустым. — Там сообщения. От Анны.
Михаил замер. Сердце ухнуло вниз.
— Лен, это не то…
— Хватит, — она подняла руку. — Я всё прочла. И позвонила Павлу. Он должен знать.
— Зачем?! — вырвалось у него.
— Затем, что я не буду прикрывать твои измены, — в её глазах вспыхнула злость. — Анна тоже всё рассказала Павлу. Про поцелуй, про сообщения, про ваши «встречи».
Михаил сел, чувствуя, как слабеют ноги.
— Что теперь?
— Теперь уходи, — Елена пожала плечами. — Собирай вещи и вали.
— Куда? К Анне? — он попытался пошутить, но голос дрогнул.
— Хоть к чёрту, — отрезала она. — Наши отношения кончены. Не из-за Анны. Из-за тебя.
Он собирал вещи в тишине. Елена не кричала, не плакала. Просто смотрела, как он уходит.
В ту ночь он снял номер в гостинице. Павел не отвечал, Анна тоже. Всё, что он строил годами, рухнуло из-за одного глупого порыва.
На следующий день Павел вызвал его в офис.
— Я выкупаю твою долю, — сказал он холодно, подвинув бумаги. — Цена выше рынка. Подписывай и исчезни.
— Павел, послушай…
— Не надо, — Павел оборвал его. — Ты предал меня. Думал, Анна бросит всё ради тебя? Она рассказала мне всё. Просила прощения. У нас сын, семья, двадцать лет вместе. А ты — никто.
Михаил подписал бумаги. Через три месяца он жил в съёмной квартире, деньги от продажи доли лежали на счёте, но он не знал, что с ними делать. Елена подала на развод, выглядела спокойнее, увереннее. Как-то сказала:
— Я поняла, что могу жить для себя. И это… освобождает.
Он видел её однажды — в кафе, с мужчиной. Они смеялись, Елена выглядела счастливой. Михаил почувствовал укол ревности, но промолчал.
В тот же вечер он зашёл в бар и увидел Павла — с молодой женщиной, которая держала его за руку. Павел заметил его, кивнул холодно.
— Где Анна? — спросил Михаил.
— Дома, — Павел пожал плечами. — А это Кира, мой дизайнер.
Михаил не поверил, но промолчал. Позже он позвонил Анне:
— Твой муж в баре. С какой-то Кирой.
Анна рассмеялась:
— Я знаю. Это его коллега. Они работают над проектом.
— В баре? Ночью?
— Да, — её голос стал жёстче. — Не звони мне, Миша. Никогда.
Он остался в баре, наблюдая, как Павел и Кира уходят вместе, слишком близко. «Значит, и он не без греха», — подумал Михаил.
На следующий день его разбудил звонок сына, Никиты.
— Пап, мне жаль, что так вышло, — сказал он. — Но я тебя люблю. Ты мой отец.
— Спасибо, сын, — Михаил сглотнул ком в горле.
— Давай встретимся? В субботу, в нашем кафе?
— Конечно.
Потом позвонила Елена:
— Хочу продать дом. Нужна твоя подпись.
— Куда переедешь? — спросил он.
— Может, за границу, — она улыбнулась в трубку. — Мама согласна. Хочу начать заново.
Вечером он гулял по набережной, когда рядом села Анна. Без макияжа, в простой куртке. Обычная. Настоящая.
— Зачем звонил? — спросила она.
— Хотел… не знаю. Отомстить, наверное.
— И как?
— Плохо, — он усмехнулся. — Понял, что дело не в Павле. Дело во мне.
Анна кивнула:
— Я знаю про Киру. И не только про неё. Мы с Павлом… у нас договор. Он даёт мне свободу, я ему. Но мы вместе. Ради сына, ради жизни, которую построили.
— Ты его любишь?
— Да, — она помолчала. — По-своему. А тебя… нет, Миша. Ты был интересным. Но не больше.
— А Елену я любил, — вдруг сказал он. — Просто забыл об этом.
— Тогда борись за неё, — Анна встала. — Я видела её с мужчиной в кафе. Это её коуч, помогает ей после развода. Она не с ним, Миша. Она сама по себе.
— Откуда ты знаешь?
— Мы иногда говорим, — Анна улыбнулась. — Она сильнее, чем ты думаешь.
Анна ушла, а Михаил остался. В кармане завибрировал телефон — Никита: «Пап, суббота, 13:00. Мама тоже придёт».
Елена согласилась на встречу. Значит, был шанс. Не вернуть прошлое, но начать диалог.
На следующий день позвонил Павел:
— Есть предложение. Покупатель хочет, чтобы ты вернулся в фирму. Как партнёр. Твоя репутация всё ещё весит.
— После всего? — Михаил опешил.
— Бизнес — не личное, — Павел пожал плечами. — Анна сказала, что ты не так уж плох. Думай.
Михаил взял документы, вышел на улицу. Осень пахла листвой и дождём. Два шанса — бизнес и Елена. Не вернуть, но построить заново.
Он улыбнулся, убрал телефон и пошёл вперёд. Жизнь давала ему новый лист. Пора было начать писать.
