Диана 
Звёзды над городом зажглись, как будто кто-то щёлкнул выключателем, и вечерняя суета обрела новый ритм. Максим Воронов, магнат гостиничного бизнеса, шагнул из дверей элитного ресторана, окутанный шлейфом дорогого парфюма и лёгким ароматом сигары. Прохладный ветер коснулся его лица, а улица, подсвеченная фонарями, казалась продолжением его империи.
— Подать машину, Максим Леонидович? — администратор ресторана, Олег, уже искал глазами чёрный «Мерседес» Воронова.
— Да, пожалуйста, — кивнул Максим, поправляя манжеты рубашки. Его мысли были заняты только что заключённой сделкой: новый курортный комплекс обещал миллионы.
Но вдруг его взгляд зацепился за фигуру у входа. На тротуаре, среди глянцевой роскоши центра города, сидела женщина. Её тёмные волосы были собраны в неряшливый пучок, пальто износилось до дыр, а рядом лежала картонка с надписью: «Жила, любила, потеряла. Начинаю с нуля».
Максим привык игнорировать уличных попрошаек. Их истории его не трогали — каждый сам кузнец своего несчастья. Но эта женщина не протягивала руку, не клянчила, не ловила взгляды прохожих. Она просто сидела, глядя куда-то вдаль, будто город вокруг был лишь декорацией.
— Когда вы ели? — слова вырвались у Максима неожиданно, и он сам удивился своему порыву.
Женщина медленно подняла глаза. Они были зелёные, глубокие, с искрой, которая не угасла несмотря на обстоятельства.
— Позавчера, — ответила она спокойно, без намёка на жалость. — Но это не страшно.
— Как вас зовут?
— Елена.
Её голос был ровным, почти деловым. Максим почувствовал, как в нём загорается любопытство — редкое чувство для человека, привыкшего всё контролировать.
— Пойдёмте, поужинаем, — предложил он, и в ту же секунду услышал, как Олег за его спиной подавил удивлённый кашель. Прохожие — две дамы в мехах — замерли, будто увидели сцену из абсурдного спектакля.
— Зачем вам это? — Елена поднялась, отряхивая пальто. В её движениях была какая-то природная грация.
— Хочу, — коротко бросил Максим. — Идёмте.
Олег, сохраняя профессиональную невозмутимость, проводил их обратно в зал. Официанты переглядывались, но ни один не посмел возразить. Максим Воронов не объяснял своих решений.
За столом Елена не набросилась на еду, как можно было ожидать. Она ела медленно, с достоинством, словно сидела не в компании миллионера, а на деловой встрече. Максим наблюдал за ней, потягивая виски.
— Расскажите свою историю, — предложил он.
Елена отложила вилку и посмотрела на него прямо, без тени смущения.
— Я была дизайнером интерьеров. Моя студия оформляла дома для элиты. Пять лет назад партнёр подставил меня. Подделал контракты, вывел деньги. Я осталась ни с чем.
Она говорила без эмоций, как будто пересказывала старый фильм.
— Суды ничего не дали. Его адвокаты раздавили меня. Квартиру забрали за долги. Потом всё покатилось вниз.
— И вы оказались здесь? — Максим прищурился.
— Три месяца назад, — кивнула Елена. — Но я не сдаюсь. Учусь заново.
— Почему не попросили помощи? Друзья, родные?
Елена усмехнулась, и в этой усмешке Максим узнал себя — того, кто когда-то тоже остался один.
— В нашем мире друзей нет. Есть те, кто ждёт твоего падения, и те, кто использует твой успех. Вы ведь знаете, Максим Воронов.
Он невольно улыбнулся. Эта женщина с улицы знала его имя.
— Вас не смущает, что вы ужинаете с бродяжкой? — спросила она, отпивая воду.
— Меня не смущает ничего, что я сам выбрал, — ответил Максим. — Есть где ночевать?
— Иногда в приюте. Иногда под небом.
— У меня есть коттедж за городом. Пустует. Могу предложить пожить там.
Елена насторожилась.
— Что вы хотите взамен?
— Ничего, — Максим пожал плечами. — Просто любопытно, как далеко вы зайдёте.
— А если я не оправдаю ожиданий?
— Тогда вернётесь на улицу.
Елена долго смотрела на него, словно читала его мысли. Наконец, она кивнула.
— Хорошо. Но я не принимаю подачек. Дайте мне работу.
— В моём офисе нужен аналитик. Справитесь — останетесь.
Через неделю слухи о странной выходке Воронова разлетелись по деловым кругам. Партнёры посмеивались, друзья подшучивали, а конкуренты шептались, что Максим «выжил из ума». Но он не обращал внимания.
Месяц спустя Елена вошла в его кабинет с папкой отчётов. Её волосы были аккуратно уложены, костюм сидел идеально, а в глазах горел тот же огонь, что Максим заметил на тротуаре.
— Ваш курортный проект, — сказала она, кладя документы на стол. — Я нашла способ сократить расходы на пятнадцать процентов без потери качества.
Максим пролистал отчёт. Работа была безупречной.
— Как вам офис? — спросил он, скрывая улыбку.
— Лучше, чем улица, — ответила Елена с лёгкой иронией.
Прошёл год. Елена стала управляющей нового направления в империи Воронова. Её идеи принесли компании миллионы, а её имя теперь звучало наравне с его собственным. На одном из приёмов, где собиралась вся элита города, Максим поднял бокал.
— За тех, кто не боится начинать с нуля, — произнёс он, глядя на Елену.
Она ответила лёгким кивком, но в её глазах читалось больше, чем слова. А за окном, где когда-то была лишь картонка, теперь сияли огни города, который принял её новую историю.
