Цветы из прошлого

Словно вихрь из прошлого, в обычный субботний день ворвалась судьбоносная встреча, перевернувшая жизнь Марины с ног на голову. Она шагала по шумному торговому центру, мысленно проверяя список покупок, когда чуть не налетела на высокого мужчину. Готовая вспыхнуть от раздражения, Марина подняла глаза и замерла: перед ней стоял её школьный друг Артём, чьи тёплые карие глаза сияли удивлением и радостью.
— Маринка! Неужели ты? Сколько лет прошло! — воскликнул Артём, и его улыбка, такая знакомая, будто стёрла годы разлуки.
— Артём? Вот это да! — рассмеялась она, разглядывая его. Из худощавого подростка он превратился в крепкого, уверенного мужчину с лёгкой сединой в волосах. — Какими судьбами?
— Да вот, зашёл за инструментами, а нашёл тебя! — подмигнул он. — Расскажи, как жизнь? Я, признаться, часто вспоминал нашу школу, тебя…
— Жизнь идёт, работаю, учу малышей в начальной школе, — улыбнулась Марина. — А ты? Подожди меня минутку, я быстро докуплю всё по списку, и поболтаем. Встретимся у фонтана в сквере, идёт?
Артём кивнул, и Марина, лавируя между витринами, вдруг почувствовала, как сердце забилось быстрее. Когда она вышла к фонтану, Артём ждал её с букетом ярких георгинов.
— Это тебе, — сказал он, протягивая цветы. — За те школьные годы, за твою доброту.
— Артём, ну зачем? — смутилась Марина, вдыхая сладкий аромат. — Это так неожиданно!
— Неожиданно, но от души, — ответил он, забирая её тяжёлые сумки. — Пойдём, посидим, вспомним былое.
Они устроились на скамейке под старым клёном, и разговор полился сам собой. Артём рассказал, как нелегко ему было в школе. Его мать рано осталась одна, боролась с тяжёлой болезнью, а бабушка, несмотря на возраст, старалась держать семью в порядке. Артём, тогда ещё подросток, разрывался между учёбой, уходом за мамой и подработками.
— Помню, как ты меня спасала, — сказал он, глядя на Марину с теплотой. — Если бы не твои уроки у нас дома, я бы школу не закончил. Ты сидела со мной часами, объясняла дроби, правила… Я тогда думал: вот это настоящий друг.
— Да брось, — отмахнулась Марина, но в груди разлилось тепло. — Тебе и без того несладко было. Мама твоя, бабушка… А ты ещё умудрялся подрабатывать. Помню, как ты на стройке мешки таскал.
— Ага, и уколы матери колол, и суп варил, — усмехнулся Артём. — Зато теперь я твёрдо стою на ногах. Работаю мастером на стройке, всему научился: от кладки до сварки. Вот только корочки до сих пор не получил, надо бы техникум закончить.
— Серьёзно? Это же здорово! — воскликнула Марина. — А как сейчас живёшь?
— Один, — тихо ответил Артём. — Мамы два года назад не стало, бабушка ушла ещё раньше. Но я не жалуюсь. Дом привёл в порядок, бригадой своей ремонтировали. Приходи как-нибудь, посмотришь, какой уют навёл!
Марина замялась, но Артём так искренне уговаривал, что она согласилась. Они дошли до его дома — небольшого, но ухоженного, с аккуратным двориком, где их встретила лохматая собачка.
— Бусинка? Неужели жива? — ахнула Марина, узнав пёсика, который когда-то бегал за ними в школьные годы.
— Она самая! — рассмеялся Артём. — Старушка, а всё ещё бодрая.
Внутри дом сиял чистотой: светлые обои, деревянная мебель, фотографии на стене. Марина замерла, увидев среди них свой снимок — юная, с длинной косой, она улыбалась на школьном дворе.
— Артём, ты серьёзно мою фотку хранишь? — покраснела она.
— А как иначе? — серьёзно ответил он. — Ты была не просто одноклассницей, Марин. Ты была моим лучшим другом. И… если честно, больше, чем другом.
Марина почувствовала, как щёки запылали. Она поспешила перевести тему, расспрашивая о ремонте. Артём рассказал, как его бригада, узнав о смерти матери, решила поддержать его. В выходные они приходили всем составом, привозили материалы, работали до ночи. Соседка готовила им борщ, и дом постепенно превратился в тёплое, уютное гнездо.
— Они мне тогда не только стены починили, — признался Артём. — Они мне веру в людей вернули.
Марина слушала, и в груди росло чувство гордости за него. Попрощавшись, она ушла домой, но образ Артёма — сильного, доброго, с той же мальчишеской улыбкой — не выходил из головы. Дома мать заметила её задумчивость.
— Что-то ты сияешь, дочка, — подмигнула она. — Не с одноклассником ли старым встретилась?
Марина рассказала о встрече, и мать, подумав, сказала:
— Может, ему снова нужна твоя помощь? Помнишь, как ты его в школе тянула? Помоги с учёбой, он же толковый парень.
Через пару дней Марина сама нашла Артёма — он стоял у её подъезда с букетом роз.
— Опять цветы? — рассмеялась она. — Ты что, решил меня задарить?
— Не задарить, а убедить, — улыбнулся он. — Мне нужна твоя помощь. Хочу поступить в техникум, но с русским языком беда. Поможешь, как в старые добрые?
Так начались их занятия. Артём оказался прилежным учеником: через месяц он писал сочинения почти без ошибок и даже шутил, что Марина — его талисман. К лету он поступил в техникум, а их встречи стали чем-то большим, чем уроки. Они гуляли по парку, пили кофе в маленьких кафе, и Марина ловила себя на мысли, что рядом с Артёмом ей легко, как в детстве.
Однажды, сидя у реки, Артём взял её за руку.
— Марин, — тихо сказал он. — Я с тобой честен. Ты для меня всегда была особенной. Ещё в школе я влюбился в тебя, но тогда мне казалось, что я недостоин. А теперь… я хочу, чтобы ты была рядом. Не как учитель, не как друг. Как моя жена.
Марина замерла, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Она вспомнила их школьные годы, его тёплый взгляд, его силу, с которой он преодолевал все трудности. И поняла, что её сердце давно сделало выбор.
— Артём, — прошептала она, — я тоже всегда думала о тебе. Да, я выйду за тебя.
Они обнялись под звёздным небом, и река тихо плескалась у их ног, словно радуясь за них. Через год они сыграли свадьбу — скромную, но полную смеха и тепла. Артём закончил техникум, стал бригадиром, а вскоре у них родилась дочка, которую назвали Надеждой — в честь того, что их любовь дала им обоим новую жизнь.
Но история их не закончилась свадьбой. Артём, вдохновлённый поддержкой Марины, решил пойти дальше: он открыл небольшую строительную фирму, где обучал молодых ребят, попавших в трудные обстоятельства, как когда-то он сам. Марина помогала ему, вела бухгалтерию и устраивала для подопечных уроки, чтобы те могли получить образование. Их дом стал местом, где всегда звучал смех, а двор утопал в цветах — георгинах и розах, которые Артём по-прежнему приносил жене.
— Любовь, что родилась в детстве, — говорила Марина, глядя на мужа и дочку, — это как дерево: корни глубокие, а ветви тянутся к небу. И мы с тобой, Артём, ещё вырастим целый сад.