Диана 
Когда звезды падают с небес, остается только пепел.
— Я еще в самом расцвете сил, мне есть куда расти, — бросил жене Артём, поправляя галстук перед зеркалом. — А ты, Лера, еще пожалеешь, что не ценила меня! Посмотрим, как ты одна с дочкой выкрутишься. Деньги, которые ты у меня вытрясла, радости тебе не принесут, поверь. Попросишься обратно — не приму. И не смей настраивать мою мать против меня, она всегда будет за своего сына!
Лера, устало опустившись на диван, только покачала головой. Она знала, что этот разговор — лишь очередной виток их бесконечной войны. Когда-то она видела в Артёме не просто мужа, а человека, с которым хотела пройти через всю жизнь. Именно она вдохновила его на карьерный рывок, поддерживала, пока он, неопытный выпускник колледжа, искал себя. Тогда Артём был другим — открытым, искренним, с искрой в глазах. Лера, старше его на семь лет, уже работала дизайнером интерьеров, когда их пути пересеклись. Она влюбилась в его мечты, в его смех, в его обещания построить для нее целый мир.
Мать Артёма, Галина Петровна, с самого начала невзлюбила невестку. «Ты слишком взрослая для моего мальчика, у вас разные миры», — твердила она. Но Артём настоял на своем, и Лера, несмотря на холодность свекрови, старалась наладить отношения. Галина Петровна держалась отстранённо, хотя открыто в их жизнь не вмешивалась.
После колледжа Артём долго не мог найти работу. Лера, не жалуясь, тянула семью на своей зарплате, пока её старший брат не помог устроить мужа в строительную компанию. Там Артём раскрылся: его обаяние и умение находить общий язык с клиентами сделали его звездой отдела продаж. За несколько лет он взлетел до позиции коммерческого директора, а доходы компании росли вместе с его бонусами. Лера гордилась мужем, всегда была рядом, подбадривала, даже когда он сомневался в себе. Даже Галина Петровна смягчилась, увидев, как Лера искренне радуется успехам её сына.
Первые годы брака они жили в гармонии. Ссоры, если и случались, быстро забывались. Но всё изменилось, когда Артём получил повышение.
—
Артём влетел в квартиру, не разуваясь, и с порога закричал:
— Сколько раз я просил не писать мне в рабочее время?! Не можешь подождать до вечера, чтобы свои вопросы обсудить?
Лера, кутаясь в плед, тихо ответила:
— Я написала одно сообщение, Артём. Попросила заехать за продуктами, потому что мне нездоровится. Голова кружится, я не могу выйти. Пожалуйста, не кричи, мне и так плохо.
— Плохо ей! — рявкнул Артём, бросая ключи на полку. — Ты в курсе, что сейчас всё можно заказать онлайн? Еда, лекарства, да хоть мебель! Или ты настолько отстала, что не знаешь, как телефоном пользоваться? Из-за твоего сообщения я пропустил важный звонок! Уверен, клиент пытался связаться, пока ты мне мозги выносила!
Лера тяжело вздохнула. Последние месяцы муж стал неузнаваем. Высокая должность, служебный автомобиль и круг новых знакомых сделали его высокомерным. Он начал презирать старых друзей, с которыми они когда-то проводили выходные.
— Зачем нам с ними встречаться? — говорил он Лере. — Эти посиделки — сплошное убожество. Пьяные разговоры, глупые шутки, никакого уровня. Я теперь общаюсь с людьми другого круга, Лера. Серьезными, успешными. А твои друзья — вчерашний день, с ними мне не по пути.
Лера не узнавала своего Артёма. Неужели деньги и статус могут так изменить человека? Сначала он отрезал от их жизни общих знакомых, а потом и её перестал брать на корпоративы и светские мероприятия.
— Ты меня позоришь, — заявил он после одного ужина. — Сидела, как потерянная, глазела по сторонам. Не знаешь, как себя вести, как с людьми разговаривать. Официант тебе вопрос задаёт, а ты молчишь, как рыба! В следующий раз пойду один, не хочу краснеть за тебя.
— Артём, что я сделала не так? — пыталась возразить Лера. — Я просто не сразу услышала официанта из-за шума. Почему ты так грубо со мной разговариваешь?
— Потому что ты сама нарываешься! — отрезал он. — Веди себя нормально, и всё будет в порядке. А пока — сиди дома.
—
С рождением дочери, Маши, всё стало только хуже. Артём, поглощённый работой, к ребёнку почти не подходил. На просьбы Леры помочь он отвечал однообразно:
— Я пашу с утра до ночи, а ты хочешь, чтобы я ещё и дома нянькой был? Ты что делаешь целыми днями? Сериалы смотришь? В квартире бардак, еды нормальной нет. Хоть бы в магазин сходила!
— Когда, Артём? — вспыхивала Лера. — С грудным ребёнком на руках? Ты вообще понимаешь, о чём говоришь?
— Понимаю, что ты ленишься, — отмахивался он. — Возьми коляску и иди. Я зарабатываю, остальное — твоя забота.
Лера терпела, не хотела выносить сор из избы. Её родные и так недолюбливали Артёма за его заносчивость. Но даже Галина Петровна заметила перемены в сыне. Однажды, став свидетельницей очередной ссоры, она не выдержала:
— Ты чего, Артём, разорался? — строго спросила она. — Устаёшь он, видите ли! А от чего? От того, что в офисе кофе глушит и по телефону болтает? Лера с твоей дочкой одна управляется, а ты ей ещё претензии предъявляешь? Я твоего отца за такое поведение быстро из дома выставила, и тебя, если что, не пожалею!
Артём замолчал, но лишь на время. При матери он сдерживался, но стоило Галине Петровне уехать, ссоры возобновлялись. Лера была поражена, когда свекровь начала её поддерживать. После рождения Маши Галина Петровна стала приезжать чаще, помогала с ребёнком, а иногда даже оставалась на выходные. Лера была ей за это искренне благодарна.
—
Когда Маше исполнилось два года, семейная жизнь превратилась в кошмар. Артём постоянно искал повод для скандалов. Лера случайно узнала, что муж скрывает часть доходов, переводя деньги на отдельный счёт. Домой он всё чаще возвращался пьяным, объясняя это «деловыми ужинами». Лера пыталась говорить с ним, умоляла одуматься, но он только огрызался:
— Ты мне не указ! Я тебя содержу, а ты ещё недовольна? Хочешь, вообще денег не дам, сам буду всё контролировать!
Вскоре так и случилось. Артём забрал все финансы под свой контроль, оставляя Лере лишь минимальную сумму на продукты. Даже на игрушки для Маши денег не хватало. Галина Петровна, узнав об этом, снова вмешалась:
— Ты что творишь, Артём? — кричала она. — Лера тебе не прислуга! Она твою дочь растит, а ты её в нищете держишь? Прекрати, или я сама с тобой разберусь!
Но Артём уже не слушал. В очередном скандале он заявил:
— Хватит! Я так больше не могу. Ты мне всю жизнь отравляешь своими придирками. Я ухожу, Лера. Не хочу больше с тобой жить.
Он собрал чемодан и ушёл, хлопнув дверью. Галина Петровна, оставшись с невесткой, пыталась её успокоить:
— Не реви, Лера. Он перебесится и вернётся. А если нет — значит, не твой человек. Ты сильная, ты справишься.
Но Артём не вернулся. Через месяц он объявил о разводе:
— Мы пробовали, Лера, но не срослось. Ты не пропадёшь, найдёшь работу, устроишь жизнь. На Машу я выделю тридцать тысяч в месяц, этого хватит.
— Тридцать тысяч? — возмутилась Лера. — Ты шутишь? Я знаю, сколько ты зарабатываешь. По закону ты обязан содержать и меня, пока Маше не исполнится три года. И имущество мы поделим, Артём. Я не позволю тебе оставить нас ни с чем.
В браке они приобрели дорогой внедорожник и двухкомнатную квартиру для дочери. Лера была намерена получить свою долю. Судебные тяжбы длились несколько месяцев. Артём сопротивлялся, но в итоге ему пришлось выплатить Лере компенсацию. Машина и квартира были проданы, деньги поделены пополам.
Галина Петровна осталась на стороне невестки. Она переехала к Лере, помогала с Машей и поддерживала её в трудные дни. Артём же, обидевшись на мать, перестал с ней общаться. От знакомых Лера узнала, что его карьера рухнула: его поймали на махинациях, сняли с должности и перевели в рядовые сотрудники.
—
Спустя год Артём неожиданно появился на пороге Лериной квартиры.
— Надо поговорить, — буркнул он, переминаясь с ноги на ногу.
— Маши и Галины Петровны нет, они на прогулке, — ответила Лера, скрестив руки. — Говори, раз пришёл.
— Я влип, Лера. На работе проблемы, долги набрал. Выручи, а? Мне полмиллиона нужно, срочно. Я отдам, как только смогу.
Лера покачала головой:
— Полмиллиона? Артём, у меня нет таких денег. И даже если бы были, я бы тебе не дала. Ты мне уже не муж, и доверия к тебе нет. Помнишь, как ты от меня зарплату прятал?
— Не ври, знаю, что деньги у тебя есть! — огрызнулся он. — Ты же теперь бизнес свой раскручиваешь, дизайн-студию открыла!
Неожиданно Артём рванулся вглубь квартиры, влетел в спальню и заперся. Лера колотила в дверь, требуя открыть, но он вышел только через несколько минут, держа в руках шкатулку с её сбережениями.
— Всё-таки не изменилась, — ухмыльнулся он. — Здесь, конечно, не полмиллиона, но на первое время хватит.
— Отдай! — крикнула Лера, пытаясь выхватить шкатулку. — Это мои деньги, на них я материалы для студии покупаю!
Артём оттолкнул её, и Лера, споткнувшись, ударилась головой о тумбу. Он ушёл, даже не обернувшись. Галина Петровна, вернувшись с Машей, нашла Леру в слезах. Вызвали полицию, и Артёма задержали в тот же день. На допросе он признался, что увлёкся азартными играми и залез в долги. Суд приговорил его к реальному сроку. Лера, по совету Галины Петровны, не стала его прощать.
—
Прошёл год. Лера с головой ушла в работу: её дизайн-студия начала приносить стабильный доход, а клиенты выстраивались в очередь. Галина Петровна осталась жить с невесткой, помогая растить Машу. Она завещала внучке свой дом в пригороде, мечтая, чтобы у девочки было надёжное будущее.
Однажды вечером, сидя за чашкой чая, Лера и Галина Петровна разговорились.
— Знаешь, Лера, — сказала свекровь, — я ведь тоже ошибалась. Думала, ты не пара моему Артёму. А теперь вижу, что ты — настоящий бриллиант. Ты не просто выстояла, ты построила новую жизнь. И я горжусь тобой.
Лера улыбнулась, глядя на спящую Машу.
— Спасибо, Галина Петровна. Без вас я бы не справилась. А что до Артёма… пусть идёт своей дорогой. Мы с Машей теперь сами по себе, и у нас всё будет хорошо.
Вдалеке за окном зажглись огни города, и Лера вдруг почувствовала, что впервые за долгое время её сердце наполнилось теплом и уверенностью. Она знала: впереди их с Машей ждёт новая, яркая глава, полная возможностей. А прошлое? Оно осталось там, где падают звёзды — в тени, которую они с дочерью уже перешагнули.
