Редакция DailyStrars 
Три года подряд наследник престола отказывался от брака.
Каждый раз отец говорил ему одно и то же:
— Ты будущий король. У тебя есть обязанности. Королевству нужна королева.
Но принц отвечал неизменно:
— Я не стану жениться только ради титула. Однажды я встречу женщину, которую смогу полюбить. И тогда сделаю свой выбор.
Король раздражался, придворные шептались, а соседние государства продолжали присылать во дворец портреты своих принцесс.
Однако принц оставался непреклонен.
Наконец король решил, что сыну пора перестать выбирать среди тех, кого ему предлагают, и придумал необычный способ найти будущую королеву.
Каждый год во дворец приглашали девушек из разных уголков королевства. Среди них были дочери аристократов, богатых купцов и уважаемых семей.
Кандидаток оценивали по множеству критериев: образованию, воспитанию, манерам, способности вести беседу и поведению в обществе.
Но главным испытанием была странная конструкция, установленная прямо посреди тронного зала.
Это была высокая деревянная рамка, повторяющая очертания человеческой фигуры.
Никто не знал, зачем она нужна.
Каждая девушка должна была пройти через неё, остановиться внутри на несколько секунд, а затем выйти.
Принц внимательно наблюдал и после каждой участницы произносил только:
— Следующая.
Ни одна из девушек так и не стала его избранницей.
Первый год закончился безрезультатно.
Второй — тоже.
На третий год по стране уже открыто шутили, что наследник собирается провести всю жизнь в одиночестве.
И вот настал очередной день отбора.
Тронный зал заполнили девушки в роскошных платьях. Каждая старалась выглядеть безупречно. Кто-то поправлял причёску, кто-то проверял украшения, а кто-то украдкой сравнивал себя с соперницами.
И вдруг двери открылись.
В зал вошла Изабелла.
На ней было простое платье без дорогой вышивки и драгоценных камней. Она заметно отличалась от остальных участниц своей фигурой.
Едва девушка появилась в зале, несколько претенденток переглянулись.
— Она действительно решила участвовать?
— Наверное, ошиблась дверью.
Кто-то тихо рассмеялся.
Смех становился всё заметнее.
Изабелла слышала каждое слово.
Но не стала оправдываться.
Она лишь выпрямилась и продолжила идти к рамке.
Когда подошла её очередь, распорядитель замялся.
— Госпожа, возможно, вам не стоит…
Он не договорил.
Принц поднял руку.
— Пусть проходит.
В зале мгновенно стало тихо.
Изабелла сделала глубокий вдох и шагнула внутрь деревянной конструкции.
Несколько секунд ничего не происходило.
А потом принц неожиданно встал с трона.
Придворные замерли.
За три года он ни разу не подходил к участницам лично.
Но теперь наследник медленно спустился по ступеням и остановился перед Изабеллой.
— Как вас зовут?
— Изабелла, ваше высочество.
— Почему вы пришли сюда, если слышали, что о вас говорят?
Девушка посмотрела прямо ему в глаза.
— Потому что я слишком долго пыталась соответствовать чужим представлениям о том, какой должна быть женщина. Сегодня я решила хотя бы один раз сделать то, чего хочу сама.
Принц молчал.
Изабелла продолжила:
— Если вы меня не выберете, я переживу это. Но если бы я ушла только потому, что кто-то посмеялся надо мной, я бы потом жалела об этом.
На лице принца появилась едва заметная улыбка.
Он обернулся к залу.
— Теперь я могу рассказать вам, зачем нужна эта рамка.
Придворные переглянулись.
— Все эти три года вы думали, что я проверяю внешность девушек.
Принц коснулся рукой деревянной конструкции.
— Но эта рамка никогда не была мерилом красоты.
Он сделал паузу.
— Она была испытанием для всех, кто находился в этом зале.
Никто не произнёс ни слова.
— Я наблюдал не только за девушкой, которая проходила через неё. Я смотрел на тех, кто стоял рядом. Мне было важно увидеть, как человек ведёт себя, когда рядом появляется тот, кто кажется ему хуже или слабее.
Принц посмотрел на участниц.
— За три года я видел зависть, насмешки, высокомерие и желание унизить соперницу. Многие из вас старались выглядеть безупречно передо мной, но забывали, что настоящий характер человека проявляется тогда, когда ему кажется, что никто не заметит.
Он снова посмотрел на Изабеллу.
— А сегодня я увидел человека, который не стал отвечать жестокостью на жестокость.
В зале повисла тишина.
— Она вошла сюда, зная, что над ней будут смеяться. И всё равно сохранила достоинство.
Принц повернулся к королю.
— Отец, кажется, я наконец нашёл ту, кого искал.
Король долго смотрел на Изабеллу.
Затем медленно улыбнулся.
— Теперь я понимаю, почему ты отказал стольким девушкам.
Спустя несколько месяцев во дворце состоялась свадьба.
Но самое интересное произошло позже.
Изабелла не пыталась стать похожей на прежних придворных дам. Она не стремилась окружить себя роскошью и не считала корону доказательством собственного превосходства.
Она открыла школы для детей из бедных семей, помогала вдовам и сиротам, поддерживала ремесленников и часто лично посещала городские приюты.
Люди постепенно полюбили её.
А те, кто когда-то смеялся над её внешностью, теперь первыми склоняли головы перед новой королевой.
Однажды король спросил сына:
— Ты ведь мог выбрать любую красавицу в королевстве. Почему именно она?
Принц улыбнулся.
— Потому что я три года искал женщину, которая будет достойно выглядеть рядом со мной.
Он посмотрел в окно, где Изабелла разговаривала с детьми.
— А потом понял, что мне нужна не та, рядом с которой красиво стоять. Мне нужна та, рядом с которой хочется стать лучше.
И именно тогда король окончательно понял смысл испытания.
Настоящую ценность человека невозможно измерить ни платьем, ни лицом, ни фигурой.
Иногда тот, над кем смеются все вокруг, оказывается единственным, кто действительно достоин короны.
