Диана 
Когда Павел объявил, что Новый год они встретят не дома с традиционными салатами и тостами под «Иронию судьбы», а в роскошном загородном эко-отеле, Светлана едва сдержала восторг. Она обожала этот праздник, веря, как в детстве, что загаданные под бой курантов желания непременно сбываются. Ей давно мечталось провести новогоднюю ночь необычно — не у плиты, а в атмосфере волшебства, с танцами, шампанским и заснеженными пейзажами за окном. И вот её мечта сбывалась: они едут в эко-отель с видом на заснеженный лес, где будут танцевать до утра, кататься на коньках и наслаждаться зимней сказкой. Пусть даже с ними будут коллеги Павла и их семьи — главное, что этот праздник они проведут вместе, вдвоём, как в юности.
Светлана взахлёб рассказала об этом своей сестре Ларисе. Та, выслушав, скептически хмыкнула:
— Павел твой, конечно, мужчина видный, но ты посмотри на него! Животик уже не влезает в пиджак, а всё туда же — пицца да пиво по вечерам. Где ему на коньках кататься? Спина затрещит на первом же круге!
— Лариса, ну что ты начинаешь? — Светлана всплеснула руками. — Да, поднабрал немного, но ему сорок восемь, возраст такой. И вообще, он заботливый, любит меня и детей. А что ворчит иногда — так это от усталости.
Но в глубине души Светлана признавала, что сестра отчасти права. Павел за последние годы стал ленивым, всё чаще раздражался по пустякам, придирался к ней и детям. Любовь, казалось, выцвела, уступив место привычке.
Светлана возлагала на поездку большие надежды. Ей чудилось, что их отношения с Павлом зашли в тупик, что он охладел к ней, а может, даже завёл интрижку на стороне. Секс стал редким и механическим, а разговоры — скучными, о счетах и школьных оценках детей. Эта новогодняя ночь должна была стать перезагрузкой. «Вдруг искра вернётся?» — думала она, представляя, как они танцуют под звёздами или гуляют по заснеженному лесу.
Чтобы блистать на корпоративе, Светлана записалась к стилисту, сделала элегантную укладку, выбрала маникюр с серебристым глиттером и купила изумрудное платье, подчёркивающее её фигуру.
«Мне всего сорок пять, а выгляжу я всё ещё на зависть многим, — размышляла она, крутясь перед зеркалом. — Да, талия уже не девичья, но кожа гладкая, а глаза сияют. Ещё повоюем!»
Работа в офисе, забота о детях и пожилой тёте, бесконечные домашние дела превратили её в типичную «тётку». Но в этот раз Светлана решила: она будет не просто женой Павла, а женщиной, от которой невозможно отвести взгляд.
Компания, где/Page: 2 в которой недавно начал работать Павел, решила с размахом отметить Новый год, совместив праздник с двадцатипятилетним юбилеем фирмы. Четверть века на рынке — повод для гордости. Фирма пережила кризисы, слухи о банкротстве, но выстояла и теперь процветала. Новые проекты сулили большие прибыли, и бюджет позволял устроить грандиозный праздник в эко-отеле с банкетом, живой музыкой и зимними развлечениями.
— Не поехать на такое — глупость, — заявил на собрании директор. — Бесплатный отдых в шикарном месте, да ещё с шоу-программой!
Светлана и Павел не собирались упускать такую возможность. Дети тоже обрадовались: старшая дочь с женихом запланировала вечеринку в модном клубе, сын собирался на студенческий квест, а тётя Светланы заявила:
— Я прекрасно встречу Новый год с котом и сериалом. Мне ваши шумные праздники ни к чему.
Родители Павла решили отмечать на даче с друзьями, под гитару и костёр.
Вечером 31 декабря, пробираясь через городские пробки, супруги наконец выехали за город. Светлана с восторгом смотрела на заснеженные поля, предвкушая волшебный вечер. Ей не придётся часами шинковать овощи, выслушивать тосты свёкра или успокаивать пьяного мужа. В этом году она наденет своё новое платье, будет танцевать и наслаждаться праздником.
Павел же был не столь воодушевлён. Ему не хотелось тащиться за город, изображать веселье перед коллегами, жевать канапе и соблюдать этикет. Лучше бы он остался дома, выпил с отцом, расспросил жениха дочери о планах на будущее, а потом завалился спать под новогодние передачи.
Новая работа выматывала Павла. В старой компании он был начальником отдела, график гибкий, зарплата приличная. Была и симпатичная ассистентка, с которой он иногда флиртовал. Но после слияния с крупной корпорацией его понизили до рядового менеджера. Новый коллектив, который Павел называл «змеиным гнездом», не принимал его. Особенно раздражал начальник отдела, Артём — молодой, амбициозный, с замашками «гуру».
— Выскочка, — ворчал Павел. — Побывал на паре курсов в Европе, и думает, что он король. А на деле — пустышка.
Артём был строг, требовал дисциплины, а за ошибки лишал премий и устраивал публичные разборки. Павел ненавидел его. На последнем совещании Артём отчитал его за просроченный отчёт, да так, что коллеги перешёптывались и посмеивались.
— Я тебе это припомню, — пробормотал Павел, багровея от злости.
Сплетни гласили, что Артём переживает развод: жена уехала за границу с их дочерью. Он зализывал раны, ходил в спортзал, обновил гардероб и заигрывал с молодыми сотрудницами.
— Самовлюблённый индюк, — злился Павел. — Пятьдесят лет, а туда же, строит из себя мальчика.
Но, глядя на сияющую Светлану, Павел смягчился: «Ладно, пусть повеселится. Она заслужила. Вон, два чемодана платьев набрала — говорит, будет менять наряды каждый день».
Павел любил жену по-своему. Двадцать пять лет брака притупили страсть, но он ценил её за уют в доме, за детей, за умение ладить с его родителями. Уходить он не собирался — да и куда? Мимолётные романы на стороне не в счёт.
Эко-отель встретил гостей сиянием гирлянд, хрустом снега и ароматом хвои. Парковка была забита, а в холле толпились коллеги Павла.
— Всяっていう: 3 — Вот же народ, за халяву готовы хоть на край света, — буркнул Павел, заметив знакомые лица. Он не стал здороваться, а повёл Светлану в номер.
— Что ты такой хмурый? — спросила она.
— Да так, — отмахнулся Павел, увидев Артёма в холле. Тот улыбался, болтая с кем-то, и это ещё больше испортило настроение. — Идём, собирайся, скоро банкет.
Светлана ушла переодеваться, а Павел налил себе виски из мини-бара. «Зря мы сюда приехали, — думал он. — Настроение на нуле. Надо бы этому Артёму подгадить. Может, коктейль ему в лицо плеснуть?»
Он злился на себя: Артём, несмотря на возраст, выглядел подтянутым, стильным, а сам Павел обрюзг, обленился. Даже тёща Светланы называла его «кабаном» за глаза. Без жены он бы давно ходил в мятых рубашках, но Светлана каждое утро готовила ему свежую одежду.
В банкетном зале царило оживление. Ведущий предлагал гостям надеть маски для «таинственного карнавала». Женщины с восторгом выбирали венецианские маски, добавляющие загадочности. Светлана в изумрудном платье и кружевной маске выглядела сногсшибательно.
— Ну как я тебе? — кокетливо спросила она.
— Красотка, — искренне ответил Павел, любуясь женой.
Танцы начались с зажигательного номера аниматоров. Павел и Светлана кружились на танцполе, забыв о проблемах. Впервые за долгое время они были счастливы и свободны.
Но идиллия длилась недолго. Ведущий объявил поздравления от руководства, и на сцену вышел Артём в сопровождении эффектной блондинки в маске. Павел замер. Эта женщина была поразительно похожа на Ксению — его первую любовь из института. Те же длинные светлые волосы, изящная фигура, и глаза… Один голубой, другой зелёный. Гетерохромия.
Сердце заколотилось. Ксения была его страстью в юности. Она была яркой, дерзкой, и выбрала его, несмотря на толпу поклонников. Но когда она объявила о беременности на новогодней вечеринке, Павел запаниковал. Он не был готов, сбежал домой после праздников, а вернувшись, узнал, что Ксения взяла академ. Где она, что с ребёнком — он не выяснял. Вскоре он встретил Светлану, женился, и прошлое осталось позади.
Павел не знал, как себя вести. Притвориться, что не узнал? Подойти? Он то натягивал маску, то снимал её, пытаясь успокоиться. Артём тем временем произнёс тост, звеня бокалом. Его стильный костюм и уверенная улыбка бесили Павла.
— Выпендрёжник, — пробормотал он.
И вдруг его осенило. Месть! Если Ксения — женщина Артёма, то увести её будет идеальным ударом. Павел был уверен, что Ксения его помнит. Алкоголь подогревал решимость.
Он следил за блондинкой, пока Светлана отлучилась, а Артём отвлёкся на разговор. Наконец, подойдя сзади, Павел прошептал:
— Маска, я тебя знаю.
Женщина вздрогнула, обернулась, но молчала, глядя на него разными глазами.
— Ксюша, это я, Павел! Неужели не узнала? — Он осмелел. — Помнишь, как мы любили друг друга? Я был дураком, что сбежал тогда. Прости. А кто родился? Сын? Дочь? Я готов всё исправить, начать заново. Светлана не заметит, она простая. А этот Артём — пустышка, я лучше его.
Блондинка молчала, лишь глаза её сверкнули, когда он упомянул ребёнка. Павел продолжал:
— Пойдём отсюда, Ксюша. Только ты и я. Забудь этого индюка. Я уже подставил его с отчётом, а теперь уведу тебя — вот моя месть!
Светлана вернулась в зал и замерла. Блондинка сорвала маску, затем маску с Павла и влепила ему две пощёчины. Вино из её бокала выплеснулось на его свитер, оставляя красные пятна.
— Ты не Ксения! — выдохнул Павел, разглядев молодую женщину, похожую на Ксению.
— Нет, я не Ксения, — холодно ответила она. — Я её дочь, Лиза. И это тебе за подлость. За маму.
Павел, красный от стыда, бросился вон из зала. Никто не заметил инцидента, кроме Артёма, который одобрительно кивнул дочери.
Вечеринка продолжалась. Светлана, ничего не подозревая, танцевала с новым знакомым — обаятельным мужчиной, который галантно поддерживал её за талию. Павел, стоя у окна, смотрел на падающий снег и думал, как рассказать жене правду. Но в глубине души он знал: этот Новый год изменил всё.
Наутро Светлана нашла его спящим в номере. Рядом лежала записка: «Прости, я был идиотом. Люблю тебя». Она улыбнулась, решив, что пьяные выходки мужа — не повод портить праздник. А в баре отеля Лиза и Артём пили кофе, обсуждая, как проучить ещё одного «героя прошлого».
