Когда Алина выходила замуж в первый раз, ее тетя Тамара чуть не испортила свадьбу, громко сокрушаясь, что «майские браки — к вечным мукам». Она настаивала на переносе церемонии, но Алина была непреклонна: ее жених, скрипач Максим, через неделю уезжал на гастроли по Европе, и она собиралась сопровождать его в качестве свадебного путешествия. Тетя, конечно, оказалась права — за семь лет брака Алина только и делала, что страдала.
Максим любил ее, в этом она была уверена. Но его любовь распространялась и на других: флейтистку из оркестра, пианистку из соседнего ансамбля, даже певицу из хора. Первый год Алина, ослепленная чувствами, ничего не замечала. На второй год, найдя в их спальне чужую заколку, она собрала чемодан, но уйти не смогла. Максим умолял, дарил цветы, клялся, что изменится. И она осталась.
Следующие годы их жизнь напоминала мелодраму: ссоры, слезы, примирения. Алина прощала, собиралась с силами и, наконец, ушла.
Второй брак случился в сентябре, когда тети Тамары уже не было в живых. Новый муж, Олег, казался надежным, но через три года признался, что его коллега ждет от него ребенка. Он извинялся, говорил, что не может бросить малыша. Алина снова осталась одна.
Потом были романы — яркие, короткие, длинные, но ни один не привел к свадьбе. И вот Алине сорок. Она сидит в уютном кафе с подругами, шампанское искрится в бокалах, клубника тает во рту, но ей не весело. Хочется спрятаться и выплакаться.
Ее подруга детства Катя сразу почувствовала неладное.
— Девочки, а давайте в караоке? — предложила она. — Споем, потанцуем, встряхнемся!
В караоке Алина почувствовала себя еще хуже. Вокруг — молодые девушки, сияющие, как утренние звезды. Соперничать с ними? Бессмысленно. Да и кавалеры вокруг — почти мальчишки, ей в сыновья годятся. А детей у Алины не было. Максим считал, что они помешают его карьере, а Олег, похоже, предпочитал отцовство на стороне. Это и было ее главным сожалением — отсутствие ребенка, который мог бы сделать одиночество не таким гнетущим.
На следующий день, когда Алина, разбитая и грустная, ответила на звонящий телефон, она услышала знакомый голос:
— Алинка?
Сердце екнуло. Это был Максим. Даже спустя годы его голос будил в ней воспоминания.
— Кто это? — спросила она, стараясь казаться равнодушной.
— Ну, не притворяйся, — засмеялся он. — Узнала же.
— Чего тебе, Макс?
— Не поздравил тебя вчера с днем рождения. Звонил, но ты не отвечала.
— Была занята. С подругами отмечала.
— Одна? — в его голосе скользнула тень любопытства.
Алина промолчала, не желая отвечать на подтекст.
— Можно я приеду? Хочу тебя увидеть. Я в городе.
Алина опешила. После развода она вернулась в родной город, а Максим остался в Москве, где его окружали новые музыкантки и бесконечные гастроли.
— Зачем? — спросила она.
— Просто… Поговорить. Поздравить лично.
В голове Алины закружились мысли: в ванной хаос, на кухне гора посуды, волосы не в порядке. Но она ответила:
— Ладно, приезжай.
Пока Максим ехал, Алина совершила невозможное: убрала квартиру, привела себя в порядок, даже успела накрасить губы.
Максим появился с букетом пионов, коробкой эклеров (ее любимых) и бутылкой красного вина. Алина отметила, что он изменился: поседел, слегка расплылся, взгляд потух. За разговором выяснилось, что его выгнали из оркестра после скандала с женой дирижера. Работы не было, он перебивался подработками и даже продал свою скрипку. Алина вдруг почувствовала себя лучше: она была в форме, карьера процветала, а бывший муж, похоже, жалел о прошлом. Но один вопрос не давал ей покоя: зачем он вернулся?
С этим она пошла к Кате.
— Кать, ты знаешь пары, которые разводились, а потом снова женились?
Катя прищурилась.
— Это ты про Максима? Он что, приехал?
— Да. Вчера звонил, сегодня был у меня.
— Алина, не смей! — воскликнула Катя. — Забыла, как он тебя доводил?
— Да я просто так спросила…
Но идея, словно искры, уже тлела в ее голове.
На следующий день Максим позвал ее в театр. Алина надела черное платье с открытой спиной и туфли на каблуках — давно она не чувствовала себя такой живой. Максим вел себя безупречно: не флиртовал с официантками, не заглядывался на актрис. Алина начала таять.
Неделю они встречались почти каждый день. Между ними ничего не было, но воздух искрил. Алина снова обратилась к Кате.
— Он правда изменился. Говорит, что жалеет, что у нас не было детей. Хочет семью. Может, дать ему шанс?
Катя вздохнула.
— Ладно, дай мне его контакты. Поговорю с ним. Не бойся, не прогоню — просто выясню, серьезно ли он настроен.
Алина дала адрес отеля, где остановился Максим, и уже представляла, как они начнут все сначала.
К дню рождения Максима Алина решила сделать ему особенный подарок — заказала скрипку, о которой он мечтал. Утром, под проливным дождем, она пошла в магазин за продуктами для ужина. На переходе она заметила молодую женщину с ребенком, у которой порвался пакет, и все покупки рассыпались по мокрому асфальту. Алина, не раздумывая, бросилась помогать, достав свой запасной пакет.
— Спасибо, — сказала женщина. — Брат должен был забрать, он таксист, но попал в аварию.
Она была очаровательна: каштановые волосы, теплые карие глаза и улыбка, как у ее малыша.
— Надеюсь, с ним все в порядке? — спросила Алина.
— Да, ерунда, просто царапина на машине. Но теперь куча бумажной волокиты. А я еще борщ на плите оставила…
— Борщ? — улыбнулась Алина. — Я тоже собираюсь готовить.
— Для мужа? — спросила женщина.
— Нет, для… друга.
По дороге домой Алина размышляла, как странно устроен мир. Ее второй муж ушел из-за ребенка другой женщины, а эта милая девушка осталась одна, потому что отец ее малыша сбежал, узнав о беременности.
Катя, поговорив с Максимом, неожиданно дала добро:
— Кажется, он и правда изменился. Думаю, у вас может что-то получиться.
Она даже предложила Максиму пожить в своей пустующей квартире, чтобы он не тратился на отель. Алина была на седьмом небе — казалось, их любовь возродилась.
В день рождения Максима она заказала доставку скрипки. Решила устроить сюрприз: завязать ему глаза, внести инструмент и торжественно вручить. Но когда она позвонила в дверь, ее ждал удар. Дверь открыла Катя — заспанная, в простыне.
Алина развернулась и ушла, не слушая оправданий. Скрипку она забрала с площадки и потащила к такси. Слез не было — только пустота.
Первый таксист отказался везти скрипку. Второй тоже. Третий, с каштановыми волосами и добрыми глазами, начал возмущаться, но Алина вдруг спросила:
— Вы не брат Лены? Я помогла ей с продуктами, когда у вас была авария.
Он удивился, но кивнул.
— Точно, она рассказывала про вас. Ладно, давайте попробуем засунуть эту штуку.
В машине Алина не выдержала: рассказала про Максима, про подарок, про предательство Кати. И заплакала. Таксист молча протянул ей салфетки.
— Вы не самая глупая и не самая некрасивая, — сказал он. — Просто не везло с людьми.
Алина всхлипнула, но улыбнулась. Он помог занести скрипку в квартиру, и она снова разрыдалась — от усталости, от обиды, от всего.
Катя и Максим звонили, просили прощения, но Алина не отвечала. Она решила, что с нее хватит. Может, Лена права, и мужчины — это лишняя боль? Но у Лены есть ребенок, а у Алины — только пустота.
Через пару дней раздался звонок в дверь. Алина замерла, решив, что это Катя или Максим. Но любопытство победило, и она посмотрела в глазок. Там стоял таксист.
— Здравствуйте, — сказал он. — Помните, я подвозил вас?
— Конечно, — ответила Алина. — Я что-то забыла в машине?
— Да, — улыбнулся он. — Помаду. Красную.
Алина рассмеялась.
— Красную? У меня только нюдовая.
— Ну, значит, я ошибся, — он смутился. — Но… я подумал, может, вы захотите прокатиться? У меня выходной.
Алина посмотрела на него. Можно было закрыть дверь и остаться в своей безопасной пустоте. Но вместо этого она сказала:
— Пойдемте. Посмотрим, чья там помада.
Через полгода они с Андреем, так звали таксиста, сидели в том же кафе, где Алина когда-то грустила. Он держал ее руку, а она смеялась над его шуткой про борщ. Скрипку она продала, а деньги пожертвовала в приют для животных. И впервые за долгое время Алина почувствовала, что ее жизнь — как чистый лист, на котором можно написать новую историю.
