Диана 
— Я выжгу все мосты, если вы не перестанете меня перекраивать, Елена Аркадьевна! Моя мама — это не вы, и я не собираюсь подстраиваться под ваши идеалы! — голос Алины дрожал от сдерживаемого гнева, но глаза горели решимостью.
Семейный ужин, который обещал быть уютным, превратился в арену для старого конфликта. За столом, накрытым белоснежной скатертью, царила напряжённая тишина. Елена Аркадьевна, свекровь Алины, сидела с идеально прямой спиной, держа вилку так, словно это было оружие.
— Алина, милая, передай, пожалуйста, картофель, — произнесла она с улыбкой, которая больше напоминала оскал.
Алина, стиснув зубы, протянула миску с запечённым картофелем.
— Спасибо, — Елена Аркадьевна кивнула, но тут же добавила: — Знаешь, в нашей семье невестки всегда называли свекровь мамой. Это было знаком уважения. Не то что сейчас — всё по имени-отчеству, как в налоговой.
Алина закатила глаза, но промолчала. Этот разговор повторялся с пугающей регулярностью с тех пор, как она вышла замуж за Максима семь месяцев назад. Сначала это были намёки, потом — нравоучения, а теперь — откровенные претензии.
Максим, сидя напротив, попытался разрядить обстановку:
— Мам, попробуй рыбу, Алина её по новому рецепту готовила. Тебе точно понравится.
— Вкусно, — Елена Аркадьевна откусила крошечный кусочек. — Только соус жидковат. Я бы добавила побольше сливок. Могу показать, как надо, Алина.
— Спасибо, я учту, — холодно ответила Алина, хотя внутри всё кипело. Этот рецепт она оттачивала месяцами, и он был безупречен.
Сергей Иванович, отец Максима, молча наблюдал за происходящим, потягивая компот. За сорок лет брака он научился не вмешиваться в споры жены, но его взгляд выдавал лёгкую усталость.
— Кстати, — Елена Аркадьевна отложила вилку, — вчера я говорила с Верой Петровной из соседнего подъезда. У неё невестка — просто золото! Дети, работа, а свекровь называет мамой и каждый день звонит, чтобы узнать, как дела. Вот это я понимаю — настоящая семья.
Максим кашлянул, пытаясь сменить тему:
— Алин, расскажи, как там твой новый проект? Ты же говорила, что заказчик был в восторге.
— Да, я… — начала Алина, но свекровь её перебила:
— Моя свекровь, царствие ей небесное, всегда говорила: семья — это уважение к старшим. Когда я вышла замуж, я каждый день спрашивала её совета, помогала по дому, называла мамой. И знаешь, Алина, это делало нас ближе.
— Елена Аркадьевна, — Алина старалась говорить ровно, — я вас уважаю как мать Максима. Но в моей семье принято обращаться по имени-отчеству. Это тоже уважение.
— Уважение? — Елена Аркадьевна прищурилась. — Уважение — это когда невестка становится частью семьи, а не держится особняком. У нас в роду три поколения невесток называли свекровь мамой. А ты что? Даже не пытаешься.
— Мам, давай не будем, — Максим умоляюще посмотрел на мать. — Мы просто хотели поужинать.
— А я что? Я просто объясняю, как у нас принято, — Елена Аркадьевна скрестила руки. — Или ты, Максим, тоже считаешь, что я не права?
Сергей Иванович наконец не выдержал:
— Может, десерт подадим? Лена, ты же пекла свой коронный медовик.
— Да, пекла, — Елена Аркадьевна неохотно поднялась, бросив на Алину многозначительный взгляд. — Максим, помоги мне на кухне.
Когда они вышли, в столовой повисла тишина. Сергей Иванович посмотрел на Алину и тихо сказал:
— Не принимай близко к сердцу. Она всегда такая — любит, чтобы всё было по её.
— Семь месяцев, — устало ответила Алина. — Семь месяцев я слышу, что делаю всё не так. Я устала, Сергей Иванович.
— Понимаю, — он кивнул. — Но знаешь, она не со зла. Просто… Её тоже так воспитывали.
Вернулась Елена Аркадьевна с медовиком, за ней — Максим с подносом чашек. По его напряжённому лицу Алина поняла, что на кухне разговор был нелёгким.
— Так вот, — продолжила свекровь, словно не было паузы, — уважение к старшим — основа семьи. Моя свекровь научила меня всему: как готовить, как дом вести, как мужа поддерживать. Я называла её мамой и гордилась этим. А ты, Алина, будто стену между нами строишь. Всё «Елена Аркадьевна» да «Елена Аркадьевна». Холодно, отстранённо.
— Я просто привыкла так обращаться, — Алина старалась держать себя в руках. — Это не значит, что я вас не уважаю.
— Ой, не надо про уважение, — Елена Аркадьевна отмахнулась. — Настоящее уважение — это когда невестка звонит, спрашивает совета, приходит в гости не раз в месяц, а каждую неделю. Вот, например, Наташа, жена племянника моего брата, — она знает, как себя вести. Каждое утро свекрови звонит, а в праздники тост за неё поднимает.
Максим сжал губы, явно сдерживаясь.
— У нас с Алиной своя жизнь, мам, — сказал он. — Мы не обязаны жить по твоим правилам.
— По моим? — Елена Аркадьевна всплеснула руками. — Это не мои правила, это традиции нашей семьи! А ты, Алина, их игнорируешь. Всё время занята, всё время со своими родителями. А мы, значит, на втором плане?
— Это неправда, — Алина почувствовала, как щёки горят. — Мы стараемся уделять время и вам, и моим родителям.
— Стараетесь? — свекровь фыркнула. — А кто на прошлой неделе возил твою маму на дачу? А кто для твоего отца ужин готовил? Максим — мой сын, между прочим!
— Лена, хватит, — Сергей Иванович нахмурился. — Ты переходишь границы.
— Я? — Елена Аркадьевна возмущённо посмотрела на мужа. — Это я перехожу границы? А то, что невестка меня в упор не видит, — это нормально?
Алина сжала кулаки под столом. Семь месяцев она старалась быть терпеливой, улыбалась, готовила, приходила в гости, несмотря на бесконечные придирки. Но терпение лопнуло.
— Елена Аркадьевна, — начала она, и её голос был твёрд, как никогда, — я уважаю вас. Я уважаю ваш дом, вашу семью. Но у меня есть своя жизнь, свои традиции, своя мама. И я не обязана становиться вашей копией, чтобы доказать свою любовь к Максиму.
— Любовь к Максиму? — Елена Аркадьевна горько усмехнулась. — Любовь — это когда ты становишься частью семьи, а не держишься особняком, как гостья.
— Я не гостья, — Алина посмотрела свекрови прямо в глаза. — Но и не ваша дочь. У меня есть мама, которая учила меня быть собой, а не подстраиваться под чужие ожидания.
— Чужие? — Елена Аркадьевна побледнела. — Значит, мы для тебя чужие?
— Вы делаете всё, чтобы я так себя чувствовала, — Алина уже не могла остановиться. — Вы критикуете всё: мою готовку, мою работу, даже то, как я одеваюсь. Вы сравниваете меня с какими-то идеальными невестками, которые, похоже, существуют только в вашем воображении.
— Алина, — Максим попытался вмешаться, но она подняла руку, останавливая его.
— Нет, Максим, я скажу. Я устала. Семь месяцев я пыталась быть идеальной невесткой, но чем больше я стараюсь, тем больше от меня требуют.
Елена Аркадьевна открыла рот, чтобы ответить, но Алина продолжила:
— Я выжгу все мосты, если вы не перестанете меня перекраивать, Елена Аркадьевна! Моя мама — это не вы, и я не собираюсь подстраиваться под ваши идеалы!
За столом повисла гробовая тишина. Максим смотрел на жену с восхищением и тревогой. Сергей Иванович кашлянул, пряча улыбку.
— Ну, знаешь ли… — начала Елена Аркадьевна, но её перебил муж.
— Лена, она права, — спокойно сказал Сергей Иванович. — Ты всегда любила всё контролировать. Но Алина — не твоя кукла. Она взрослый человек, и ты должна это уважать.
— Ты… Ты против меня? — Елена Аркадьевна задохнулась от возмущения. — После сорока лет брака ты встаёшь на сторону этой… этой…
— Жены нашего сына, — закончил за неё Сергей Иванович. — И я не против тебя. Я за то, чтобы ты перестала разрушать нашу семью своими ожиданиями.
— Разрушать? — Елена Аркадьевна вскочила. — Это я разрушаю? Это я, которая всю жизнь посвятила семье, воспитывала сына, строила дом?
— Ты строила его так, как хотела ты, — тихо сказал Максим. — Но я больше не ребёнок, мама. Я выбрал Алину. И я не позволю тебе заставлять её чувствовать себя чужой.
Елена Аркадьевна замерла, переводя взгляд с мужа на сына, а затем на Алину.
— Значит, так, — её голос дрожал. — Вы все против меня. Что ж, прекрасно. Забудьте мой адрес. Забудьте, что у вас есть мать!
Она резко развернулась и направилась к выходу. Максим встал, чтобы остановить её, но Алина схватила его за руку.
— Пусть идёт, — тихо сказала она. — Ей нужно время.
Елена Аркадьевна хлопнула дверью, и в доме наступила тишина. Сергей Иванович покачал головой:
— Простите её. Она всегда была такой — или по её, или никак.
— Я знаю, — Алина устало улыбнулась. — Но я не могу жить, постоянно доказывая, что достойна быть частью вашей семьи.
— И не должна, — Сергей Иванович посмотрел на неё с теплотой. — Ты уже часть нашей семьи. И я рад, что у Максима такая жена.
Максим сжал руку Алины:
— Прости, что молчал так долго. Я должен был раньше это остановить.
— Ничего, — Алина посмотрела на него с лёгкой улыбкой. — Главное, что ты сказал это сейчас.
Прошёл месяц. Елена Аркадьевна не звонила, не писала, не появлялась. Алина и Максим продолжали жить своей жизнью, но тень того ужина всё ещё висела над ними. Однажды вечером, вернувшись с работы, Алина нашла на столе конверт. Внутри лежала открытка с коротким текстом, написанным знакомым почерком:
«Алина, Максим, простите меня. Я была не права, требуя от вас того, что мне казалось правильным. Я хочу быть частью вашей жизни, но не хозяйкой в ней. Если позволите, начнём с чистого листа. Елена».
Алина перечитала текст несколько раз, а затем посмотрела на Максима.
— Что думаешь? — спросил он.
— Думаю, что это её первый шаг, — ответила Алина. — И я готова сделать свой.
На следующий день они пригласили Елену Аркадьевну на ужин. Впервые за долгое время за столом не было напряжения. Елена не упоминала традиции, не сравнивала Алину с другими невестками и даже похвалила её новый десерт. Это был не конец конфликта, но начало пути к взаимопониманию — хрупкого, но настоящего.
