Диана 
Лизе было пятьдесят, когда судьба подбросила ей сюрприз, завёрнутый в обычный почтовый конверт. Она шагала из подъезда, когда сверху раздался голос дочки:
— Мам! Письмо тебе! Сейчас спущу, погоди!
Лиза подняла голову и увидела, как Аня, её дочь, машет с балкона четвёртого этажа. Через минуту вниз полетел пакет, аккуратно утяжелённый старой деревянной ложкой — Анина выдумка, чтобы ветер не унёс послание. Лиза поймала его и улыбнулась: «Вот ведь, заботливая».
Квартира, в которой жила Лиза, досталась ей от родителей — просторная, с большими окнами, пропускающими утренний свет, и уютной комнаткой, где она любила пить чай, глядя на старый клён за окном. Но когда Аня вышла замуж и родила маленькую Соню, Лиза без раздумий уступила им эту квартиру. Сами они ютились в тесной однушке мужа, Антона, где даже детская кроватка с трудом помещалась. Лиза переехала в старую хрущёвку на окраине, поближе к школе, где работала.
— Ты что, с ума сошла? — возмущалась тогда её подруга Марина.
Марина была полной противоположностью Лизы. Они дружили с детства, но если Лиза была дочерью инженера и библиотекаря, с размеренной жизнью и чётким планом — институт, работа, семья, — то Марина росла в вихре богемы. Её мать пела в опере, отец был известным художником, а отчимы сменялись, как декорации в театре. Сама Марина унаследовала от матери яркую внешность: длинные каштановые волосы, точёная фигура и глаза цвета морской волны. Она то устраивала выставки в Париже, то пропадала в деревне, разводя пчёл и сочиняя стихи.
— Жить надо так, чтобы мир ахнул! — любила повторять Марина. — А ты всё для других, Лизка. Очнёшься в старости — и что? Ни приключений, ни историй.
Лиза только смеялась. Её внешность была самой обычной: светлые волосы, собранные в аккуратный пучок, серые глаза и фигура, которая с годами стала чуть мягче, чем хотелось бы. Она не мечтала о Париже, но втайне представляла свою дачу — маленький домик с садом, где цвели бы пионы и гортензии.
— Дача? — фыркнула Марина, когда Лиза поделилась мечтой. — Это что, теперь грядки копать будешь?
— Не грядки, а цветы, — мягко возразила Лиза. — И, может, яблоню посажу.
Марина закатила глаза, но спорить не стала. Она никогда не понимала, почему Лиза так заботится о дочери. Когда Лиза отдала Ане деньги на новую машину, Марина чуть не задохнулась от возмущения:
— Лучше бы в Италию слетала! Ты же всегда хотела там побывать!
Лиза и правда мечтала о Флоренции — её манили улочки, пропитанные историей, и картины, о которых она читала в книгах. Но дача была ближе к сердцу, и когда в том самом письме Лиза узнала, что двоюродная тётя оставила ей небольшое наследство, она чуть не запрыгала от радости. Денег хватало ровно на скромный домик с участком.
— Ну ладно, дачу так дачу, — проворчала Марина. — Только не смей всё Аньке отдавать. Её Антон пусть зарабатывает, не маленький.
— Антон не бездельник, — заступилась Лиза. — Он программист, стартап свой запускает. Скоро дела пойдут в гору.
— Ой, насмешила! — хмыкнула Марина. — Стартап? Это когда денег нет, а понтов вагон. Слушай, давай я твои деньги на свой счёт положу. Будут проценты капать, пока ты свою дачу ищешь. А то знаю тебя — мигнёшь, и всё Ане отдашь.
Лиза согласилась. Она развелась с отцом Ани, когда той было десять. Развод дался тяжело: муж сам признался, что полюбил другую. Лиза тогда ночами плакала, но со временем боль утихла. Он женился ещё раз, завёл новую семью, и Аня видела его разве что раз в год. Лиза научилась жить без обид, но сердце всё ещё ныло, когда она вспоминала те дни.
К поиску дачи Лиза подошла основательно: часами листала объявления, сравнивала цены, изучала фотографии. Один домик ей особенно приглянулся — чуть дороже, чем она рассчитывала, но можно было оформить небольшой кредит. Лиза поехала смотреть.
Хозяин, Виктор, оказался мужчиной её возраста, с доброй улыбкой и лёгкой сединой в тёмных волосах. Его глаза, тёмно-карие, будто хранили какую-то давнюю грусть.
— Смотрите, дом крепкий, я сам его строил, — рассказывал он, обходя участок. — А тут, видите, сад. Цветы, кусты, даже старый дуб в углу. Место для души.
Лиза сразу влюбилась в этот дом. Участок был ухоженным, с клумбами, готовыми расцвести весной, и маленькой верандой, где она уже представляла себя с книгой и чашкой чая.
— Почему продаёте? — спросила она. — Такой дом жалко.
Виктор вздохнул, глядя куда-то вдаль.
— Это дом родителей. Моя дача рядом, мы с женой, Леной, специально участки брали по соседству. Вместе всё строили. Отца уже пять лет нет, мама ушла следом. А Лену я потерял два года назад. Тяжело держать два дома, да и дети мои в городе, им природа не по душе. Хочу, чтобы сюда хорошие люди приехали. Чтобы цветы эти не загубили.
— Цветы я люблю, — улыбнулась Лиза. — В школе биологию преподаю, так что с растениями на «ты».
— Моя Лена тоже учительницей была, — оживился Виктор. — Историю вела. А вы, значит, биолог?
Они разговорились. Виктор показал, где какие цветы растут, рассказал, как его жена обожала готовить варенье из местных ягод, а он сам мастерил мебель для веранды. Лиза слушала, и в груди у неё разливалось тепло, какого она давно не чувствовала.
— Беру, — решилась она. — Деньги сниму, оформим сделку.
Она не стала говорить про кредит, но была уверена, что всё получится.
Вернувшись домой, Лиза позвонила Марине:
— Переводи деньги, я нашла дачу. В пятницу сделка.
Но Марина замялась.
— Лиз, ты пойми, я хотела как лучше. Решила твои деньги приумножить, вложила в криптовалюту. Мне один знакомый клялся, что она взлетит. А она… ну, рухнула. Прости, я всё верну, но не сразу.
Лиза почувствовала, как сердце сжалось. Не денег было жалко — мечты. Той самой дачи, сада, доброго соседа Виктора, с которым так легко говорилось. Она попыталась взять ещё один кредит, но банк отказал. Собравшись с духом, Лиза позвонила Виктору:
— Простите, сделки не будет. Деньги… пропали. Видимо, не судьба. Ищите нового покупателя.
— Жаль, — тихо сказал Виктор. — Вы мне приглянулись. Думал, соседями будем.
Лиза заболела от расстройства. Ночами ворочалась, думала, где взять деньги, но решений не находила. Аня, узнав о случившемся, вспыхнула:
— Мам, я же говорила, Марине нельзя доверять! А ты всё за неё заступаешься!
— Она не хотела зла, — слабо возразила Лиза.
— Не хотела? А ты знаешь, что она с папой тогда крутила? Все знали, кроме тебя! Из-за неё он нас бросил!
Лиза замерла. Неужели её лучшая подруга могла так предать? Она не хотела верить, но слова Ани резали, как нож. Жизнь, которую Лиза так старательно строила, рушилась на глазах. Даже работа, которую она любила, потускнела. Дети в школе казались чужими, уроки — пустой рутиной.
Однажды вечером Аня приехала без предупреждения. Ворвалась в квартиру, растрёпанная, с горящими глазами.
— Мам, открывай быстрее!
Лиза нехотя открыла. Аня сунула ей в руки тяжёлый пакет.
— Что это?
— Деньги. Я машину продала. Купишь свою дачу.
Лиза смотрела на дочь, не веря.
— Аня, как же ты без машины? Соня, садик…
— Обойдёмся, — отмахнулась Аня. — Антон нас возить будет, или на автобусах. Мам, бери деньги и звони своему Виктору.
Лиза обняла дочь, еле сдерживая слёзы.
— Спасибо, доченька.
— Да ладно, — буркнула Аня, но в голосе её чувствовалась теплота. — И на Марину в суд подай, поняла? Пусть отвечает.
Лиза боялась, что дачу уже продали — прошёл почти месяц. Проверила объявления — пусто. Сердце сжалось. Но она всё же набрала Виктора.
— Вы уже продали дачу? — тихо спросила она.
— Нет, — рассмеялся он. — Ждёт вас. Аня ваша звонила, рассказала всё. Хорошая у вас дочь.
— Хорошая, — прошептала Лиза, чувствуя, как слёзы наворачиваются. — Можем сделку оформить?
— Хоть завтра! Я тут за вашими цветами присматриваю, уже цветут. Хотите, фото пришлю?
— Хочу…
Фотографии пришли вечером: яркие пионы, нежные ирисы, первые бутоны роз. Лиза смотрела на них и думала, что жизнь, несмотря на всё, подарила ей новый шанс. Она любила свою работу, своих учеников, дочку Аню, внучку Соню, даже зятя Антона, который оказался таким надёжным. А ещё она вдруг поняла, что с нетерпением ждёт новой встречи с Виктором.
На следующий день, подписывая документы, Лиза поймала его взгляд. Он улыбнулся и сказал:
— Добро пожаловать, соседка. Может, как-нибудь чай на веранде попьём? Я варенье из Лениных запасов достану.
Лиза кивнула, чувствуя, как в груди разливается тепло. Жизнь не просто продолжалась — она обещала быть прекрасной. И, глядя на цветущий сад за окном, Лиза подумала: «Всё только начинается».
