Диана 
Снег искрился под утренним солнцем так, что хотелось зажмуриться и загадать желание, будто это новогодняя ночь. Алексей, стоя на балконе своей новой квартиры, вдыхал морозный воздух, чувствуя, как он наполняет легкие свободой. Первый день зимы был словно подарок: чистый, ясный, с пушистым снегом, укрывшим двор мягким покрывалом.
Он переехал в этот район всего пару недель назад и еще не успел обжиться. Соседи поглядывали на него с любопытством, но Алексей не спешил заводить знакомства. Вместо этого он наслаждался тишиной утра, пока безумная идея не мелькнула в голове: «А почему бы не выпить кофе на улице, как в детстве, у бабушки в деревне?» Там, в саду, он часто пил горячий чай, глядя на рассвет, и чувствовал себя частью чего-то большого и доброго.
Алексей схватил термос, засыпал в него ароматный кофе, залил кипятком и, напевая под нос, начал собираться. Выйдя из подъезда, он вдохнул полной грудью и направился к парку, который виднелся за углом. Дорога была скользкой, и он осторожно ступал, чтобы не растянуться на льду. Мимо прошли две пожилые женщины с мусорными пакетами, их разговор долетел до него обрывками.
— Глянь, Марья Ивановна, опять эти бродяги тут шляются, — ворчала одна, кивая в сторону мусорных баков. — Лежит, понимаешь, прямо на дороге, как у себя дома!
— Да уж, — подхватила вторая. — Не пройти, не проехать. И собака эта с ним! Может, полицию позвать?
— Ага, полицию. Или скорую. Вдруг он пьяный? Или хуже того — бандит какой!
Алексей невольно повернул голову. У мусорных баков, прямо на обледенелой дороге, лежал мужчина в потрепанной куртке и кроссовках. Рядом с ним сидела собака — небольшая, лохматая, с ярким оранжевым ошейником. Она жалобно скулила и тыкалась носом в лицо мужчины, будто пытаясь его разбудить. Время от времени пес поднимал морду и тявкал, словно звал на помощь.
«Умная какая, — подумал Алексей. — Не просто сидит, а людей подзывает. Надо посмотреть, что там».
Он подошел ближе, игнорируя настороженные взгляды старушек. Те продолжали перешептываться:
— Марья Ивановна, а если он с собакой нас ограбит? Видела, какие у него лапищи?
— Да ладно тебе, Клавдия. Спит он, похоже. Только мусор как теперь выбрасывать?
Алексей решил вмешаться.
— Доброе утро, — улыбнулся он. — Не волнуйтесь, я разберусь. Может, человеку плохо.
— А ты кто такой будешь? — прищурилась Клавдия. — Не из их компании?
— Сосед я, недавно переехал. В третьем подъезде живу. Давайте я мусор ваш выброшу, а заодно проверю, что с этим мужчиной.
— Ой, ну если сосед, то ладно, — смягчилась Марья Ивановна, протягивая пакет. — Только осторожнее там, с собакой этой.
Алексей кивнул, забрал пакеты и направился к бакам. Собака, заметив его, тявкнула громче и завиляла хвостом. Он присел рядом с мужчиной, осторожно перевернул его на спину и замер. Лицо показалось до боли знакомым. «Не может быть… Это же…»
В этот момент мужчина открыл глаза. Алексей выдохнул — он не ошибся.
— Дима?! Ты что тут делаешь?
— Леха? Серов? Вот это номер! — мужчина попытался улыбнуться, но поморщился от боли. — Помоги встать, а? Ноги как ватные.
Алексей помог ему подняться. Дмитрий, его старый знакомый по университету, выглядел помятым, но живым. Он отряхнулся и неожиданно крепко обнял Алексея, чем вызвал новый всплеск шепота у старушек, наблюдавших за сценой.
— Спасибо, брат! — выдохнул Дмитрий. — Лежу, понимаешь, а никто даже не подошел. Только бабки эти ворчат, будто я им дорогу перегородил.
— Да уж, приняли тебя за бездомного, — усмехнулся Алексей. — А что случилось-то? Почему ты тут разлегся?
— Поскользнулся, — вздохнул Дмитрий. — Упал, головой ударился, вырубился. А этот вот, — он кивнул на собаку, — меня спасать кинулся. Лает, скулит, людей зовет. Умница, правда?
— Умница, — согласился Алексей, глядя на пса. — Как зовут?
— Барон, — ответил Дмитрий, почесав собаку за ухом. — Только не благодари его. Это из-за него я и навернулся. Прыгнул на меня, зараза, а я на льду не удержался.
Алексей рассмеялся, но тут вспомнил про мусор. Он аккуратно дошел до баков, выбросил пакеты и вернулся к Дмитрию, который уже сидел на скамейке, держась за голову.
— Слушай, а давай я тебе кофе налью? — предложил Алексей. — Замерз, наверное.
— О, это дело! — оживился Дмитрий, но тут же скривился. — Только термос твой подержи, а то я его уроню. Голова кружится.
Алексей протянул термос, но Дмитрий, не удержав, пролил половину кофе на снег. Барон тут же подскочил и начал лакать растекшуюся лужу.
— Эй, Барон, это не твое! — засмеялся Алексей, отбирая термос. — Дима, ты хоть расскажи, как докатился до жизни такой? Мы же с тобой лет семь не виделись.
— Да что рассказывать, — махнул рукой Дмитрий. — После универа в стройку подался. Бригада, ремонты, все дела. А потом встретил Юлю. Она у меня, знаешь, какая? У нее… — он развел руками, показывая нечто внушительное.
— Понял, понял, — перебил Алексей, закатывая глаза. — И что, с Юлей этой живешь?
— Ага. Только она меня пилит, чтобы ремонт в ее квартире закончил. До Нового года, говорит, надо успеть. А я уже с ног валюсь. Сегодня утром мусор выносил, Барон за мной увязался, ну и… сам видишь, что вышло.
— А собака твоя? — спросил Алексей, глядя на Барона, который не отходил от хозяина.
— Ну… как бы моя, — замялся Дмитрий. — Юля собак терпеть не может. Сказала, чтобы я его убрал. Я его за город отвез, а он, представляешь, вернулся! Как нашел дорогу — ума не приложу.
Алексей почувствовал, как внутри закипает злость. Он посмотрел на Барона, который преданно смотрел на Дмитрия, и с трудом сдержался, чтобы не сказать резкость.
— То есть ты собаку бросил? Из-за девушки?
— Ну, не совсем бросил, — начал оправдываться Дмитрий. — Пытался пристроить, но не вышло. А Юля… она такая, знаешь, с характером. Сказала, или собака, или она. Я выбрал ее. У нее, Леха, такие…
— Хватит про это! — оборвал Алексей. — Ты серьезно выгнал пса, который тебя сейчас спасал?
Дмитрий пожал плечами, будто это было в порядке вещей. Его телефон зазвонил, и он тут же полез в карман.
— Да, Юль, я тут. Уже иду. Мусор выкинул, с однокурсником встретился. Все, бегу, обои клеить надо! — он отключился и встал. — Ладно, Леха, я побежал. Рад был повидаться!
— А собака? — окликнул Алексей.
Дмитрий замер, обернулся, посмотрел на Барона и махнул рукой.
— Да пусть тут гуляет. Ему не привыкать. Юля не разрешает его домой брать.
Он ушел, слегка покачиваясь, а Барон остался сидеть на снегу, провожая хозяина взглядом. Алексей смотрел на пса, и в груди что-то сжалось. Он присел рядом и протянул руку. Барон ткнулся носом в ладонь и тихо заскулил.
— Слушай, дружище, — сказал Алексей. — У меня дома места много. Хочешь, пойдем со мной? Будем вместе кофе пить, гулять по утрам. Я всегда мечтал о собаке.
Барон посмотрел на него внимательно, словно взвешивая предложение, и легонько вильнул хвостом.
— Понимаю, ты своего хозяина любишь, — продолжал Алексей. — Но он тебя не ценит. Совсем. Выгнать друга на улицу — это… даже слов нет. Пойдем со мной?
Барон тявкнул и прижался к ноге Алексея. Тот улыбнулся, пристегнул поводок, который нашелся в кармане Дмитрия, и повел пса домой.
— Завтракать будем, — сказал он. — А то одному скучно.
—
Прошло несколько дней. Алексей и Барон быстро нашли общий язык. Утренние прогулки стали традицией: они бродили по заснеженному парку, играли в снежки, а потом пили кофе — Алексей из термоса, Барон из миски с водой. Жизнь, казалось, наполнилась новым смыслом.
Накануне Нового года, во время очередной прогулки, Алексей заметил знакомую фигуру у соседнего подъезда. Дмитрий стоял, понурив голову, рядом с двумя набитыми сумками. Он выглядел потерянным, словно мир рухнул.
Алексей не хотел подходить, но любопытство взяло верх. Барон, увидев бывшего хозяина, насторожился, но остался рядом.
— Что случилось, Дима? — спросил Алексей.
— А, Леха, привет, — вяло отозвался Дмитрий. — Вижу, Барона приютил. Молодец, правильно сделал. А я… Юля меня выгнала. Ремонт доделал, а она заявила, что я ей не нужен. Полицию вызвала, представляешь? Сказала, что я в ее квартире никто.
— Серьезно? — Алексей не смог сдержать усмешку. — А твоя квартира?
— Сдаю я ее. Деньги на ремонт ушли. До конца месяца квартиранты там, выгнать не могу. Вот и стою, как дурак. Может… пустишь к себе на пару дней?
Алексей посмотрел на Барона, который уткнулся носом в его колено, и покачал головой.
— Нет, Дима. Извини. Ты Барона выгнал, а он тебя спасал. Не заслужил ты, чтобы тебе помогали.
Дмитрий молча кивнул, подхватил сумки и побрел прочь. Алексей не стал его провожать взглядом. Вместо этого он повернулся к Барону.
— Пойдем, друг. Елку надо купить. Новый год же на носу!
Они направились к рынку, где уже сверкали гирлянды и пахло хвоей. Но по пути Алексей заметил еще одну сцену у того же подъезда. Молодая женщина — видимо, та самая Юля — спорила с женщиной постарше.
— Мама, как ты можешь?! Я тебе ремонт сделала, а ты меня на улицу?!
— Моя квартира, Вика! — отрезала старшая. — Хватит нервы трепать, а то полицию вызову!
Юля схватила сумку и ушла, бросив напоследок пару резких слов. А женщина постарше дождалась мужчину с седой бородой, и они, смеясь, скрылись в подъезде.
Алексей посмотрел на Барона и подмигнул.
— Вот и сказочке конец, а кто предал — тот молодец, да? Хорошо, что у нас с тобой дом есть. И никто нас не выгонит.
Барон тявкнул, словно соглашаясь, и они пошли дальше. Снег хрустел под ногами, воздух был свежим, а впереди ждал Новый год — с елкой, теплом и настоящей дружбой, которой не страшны никакие морозы.
