Её лицо было словно утренний рассвет — мягкое, тёплое, но с искоркой, которую не сразу заметишь. Карина красила волосы в ярко-фиолетовый, и этот цвет, как магнит, притягивал взгляды. Но Максиму, человеку, привыкшему к строгой геометрии жизни, такая дерзость казалась вызовом.
— Фиолетовый? Серьёзно? — бросил он, едва Карина присела рядом в кафе на работе. — Это же как сигнал SOS. Лучше бы тёмно-каштановый, он бы тебе подошёл.
— С чего ты решил? — улыбнулась она, поправляя прядь, словно нарочно поддразнивая его.
Максим сразу понял: Карина — из тех, кого нужно направить. Он случайно услышал, как она болтала с коллегой из маркетинга, Лизой, о своей одинокой жизни и о том, что даже завела профиль на сайте знакомств. Фиолетовые волосы, конечно, не помогут, подумал он.
— Поверь, такой цвет отпугивает нормальных людей, — сказал он с уверенностью эксперта.
Карина лишь пожала плечами, но в её глазах мелькнула искренняя любопытство. На следующий день она снова пришла с фиолетовыми локонами, но Максим был уверен: это ненадолго.
Его жизнь была выверена, как швейцарские часы: подъём в шесть, пробежка по набережной, работа с восьми до четырёх, затем тренажёрный зал и вечер за просмотром документальных фильмов. У него был пёс — лабрадор по кличке Бим, которого Максиму подарила бывшая. Сначала он ворчал на шерсть и слюни, но Бим стал частью его системы, молчаливым спутником, который не нарушал порядок. Карина в эту систему ворвалась, как ураган.
Всё началось с невинной шутки. Она подколола его за критику её волос, а Максим, желая объяснить, что просто хочет помочь, вдруг заметил, как её смех — звонкий, как колокольчик, — заставляет его улыбаться. Они болтали за кофе, и когда Карина уронила стаканчик, залив джинсы, Максим протянул ей салфетки, ворча, что светлые джинсы — непрактично.
— А ты всегда такой правильный? — подмигнула она, оттирая пятно. — Сильные руки, кстати. Спортзал?
Максим рассказал про свои тренировки, про гири, которые он поднимал каждое утро. Карина оживилась, захотела увидеть их. Так она оказалась у него дома: пили чай, рассматривали гири, смеялись. А потом она ушла. Но в воскресенье, когда Максим методично драил полы, раздался звонок. На пороге стояла Карина с двумя стаканчиками кофе и широкой улыбкой.
— Погуляем? — предложила она.
Максим нахмурился. Приходить без предупреждения? Это же нарушение всех правил! Но вместо того чтобы отчитать её, он вдруг согласился. И началось: её зубная щётка в ванной, её яркий шампунь с запахом манго, её странные щипцы для волос. Максим ворчал, но позволил ей остаться. Не потому, что влюбился — нет, он просто жалел её, такую наивную, с её фиолетовыми прядями и смешными привычками.
— Карин, ну зачем этот цвет? — говорил он. — Ты же не школьница. Перекрась, будь взрослой.
— А если не перекрашу? — лукаво спросила она.
— Тогда всё, конец нашей дружбе, — пошутил он, но в голосе скользнула сталь.
Карина засмеялась, но через неделю её волосы стали каштановыми. Максим кивнул с одобрением: так лучше, почти человек. Она даже начала бегать с ним по утрам, а вечерами плавала в бассейне. Фигура стала подтянутой, но Карина всё равно любила яркие платья и короткие юбки, которые Максим считал вульгарными.
— Нельзя так одеваться, — заявил он, ведя её в магазин. — Вот, бери брюки, рубашки. И юбку, но длинную. Я не хочу, чтобы на тебя пялились.
Он сам выбрал ей гардероб: строгие костюмы, нейтральные цвета. Карина пыталась спорить, но Максим был непреклонен. Её старые яркие вещи он сложил в коробку и выкинул.
— Ты чего ревешь? — возмутился он, когда она залилась слезами. — Я же для тебя стараюсь!
Карина молчала, но её взгляд стал тускнеть. Максим этого не замечал. Он видел, как на неё смотрят коллеги, как начальник задерживается у её стола. Это раздражало.
— Зачем тебе эта работа? — спросил он однажды. — Я достаточно зарабатываю. Сиди дома, готовь нормальную еду, а не эту кашу из столовки.
Карина сопротивлялась, говорила, что ей нужна свобода, что дома она заскучает. Тогда Максим пообещал ей свадьбу, детей — всё, что она хотела. Она поверила, сияла, как солнце. Расписались без шума, в узком кругу. Карина мечтала о платье, о празднике, но Максим показал ей расчёты: свадьба — лишние траты, лучше копить на квартиру. Она согласилась, но в день регистрации надела короткое белое платье. Максим только зубами скрипнул.
Теперь Карина сидела дома. Готовила, убирала, гладила его рубашки. Максиму было удобно, но любви он не чувствовал. Детей заводить не собирался, а про новую квартиру, на которую он накопил за год, ей не сказал. Зачем? Ещё начнёт требовать обещанное.
— Может, я выйду на работу? Хоть на полдня? — просила она.
— А кто будет Бима выгуливать? И полы мыть? Шерсть везде, я же просил следить!
Карина кивала, но в её глазах что-то ломалось. Она стала тише, бледнее. А потом начала задавать вопросы: почему он лайкает фото Алины из бухгалтерии? Максим отмахнулся:
— Захотел и лайкнул. Твоё какое дело?
Алина была другой — яркой, с длинными ногами и дерзкой улыбкой. Максим пригласил её на ужин. Потом ещё раз. Вернулся домой поздно, пахнущий чужим парфюмом.
— Это деловой ужин, не выдумывай, — бросил он на вопрос Карины.
Но она всё чаще молчала, глядя в пол. Максим злился: он дал ей всё — дом, стабильность, новый телефон! А она вечно недовольна. Если не отвечает на сообщения сразу — он выходил из себя:
— Я для чего тебе телефон покупал?
— Прости, не услышала…
— Чтобы больше так не было!
Всё изменилось, когда Алина, решившая, что Максим ей что-то должен, рассказала Карине правду. Карина смотрела на него, глаза полные слёз, но голос твёрдый:
— Это правда?
— Это ничего не значит, — отрезал Максим.
Она кивнула. И ушла в спальню.
На следующий день он решил загладить вину. Впервые в жизни купил цветы — яркие тюльпаны, хотя считал это пустой тратой. Дома было тихо. Пахло свежесваренным борщом и пирогом с яблоками. Бим лежал у двери, скуля и глядя в пустоту. Карины не было. Ни её щётки, ни её шампуня, ни старых ярких платьев, которые она прятала в шкафу. На столе лежал новый телефон и записка:
«Я любила тебя. Но я не могу больше терять себя. Будь счастлив».
Максим перечитывал слова, но они не складывались в смысл. Он набрал её номер — телефон на столе зазвонил. Даже сим-карту не взяла. Куда она ушла? К подруге Лизе? Но та переехала за город. К матери в другой город? Он позвонил тёще, но та крикнула:
— Не смей её искать!
Максим опустился на диван. Бим подошёл, ткнулся носом в руку, но даже его тепло не спасало от холода, что сковал грудь. Он смотрел на дверь, словно она вот-вот откроется, и Карина вернётся, виновато улыбаясь.
Но она не вернулась.
Через месяц Максим случайно увидел её в кафе. Она сияла: фиолетовые волосы, короткое платье, смех, как колокольчик. Рядом сидела Лиза, и они болтали, как в старые времена. Карина подняла глаза, заметила его. Улыбнулась — не ему, а миру вокруг. И Максим понял: она не вернётся. Она нашла себя. А он остался с Бимом, пустой квартирой и осознанием, что потерял нечто, чего никогда не ценил.
