Сверкающий рассвет озарил её месть, но сердце Марины дрогнуло в самый неподходящий момент. Она стояла на пороге спальни, сжимая поднос с завтраком, который медленно клонился к полу. Её глаза, полные ярости и боли, впились в картину: Артём, её муж, обнимал Викторию, подругу из прошлого, на их семейной кровати. Но это не было концом — это было началом её освобождения.
Марина вспомнила тот день, когда её жизнь перевернулась. Её мать, Елена Викторовна, боролась за жизнь, нуждаясь в срочной операции за границей. Тогда Артём, друг её покойного жениха Даниила, сделал предложение, от которого невозможно было отказаться.
— Марина, я знаю, как тебе тяжело, — начал он, стоя у окна её маленькой квартиры, где пахло лекарствами и отчаянием. — Елене нужна операция, и я готов её оплатить. Но ты знаешь мою цену.
Марина сжала кулаки. Артём уже предлагал подобное, когда пытался спасти Даниила, но опоздал. Тогда она отказалась, обвиняя его в корысти, но теперь ситуация была иной. Мать была единственным, что у неё осталось.
— Ты опять со своими сделками, Артём? — её голос дрожал. — Даниил умер, а ты всё так же торгуешь моим горем.
— Я оплатил похороны Даниила и твоего отца, — мягко, но настойчиво ответил он. — Я не виноват в той аварии. Ты это знаешь. Но я могу спасти твою маму. Время не ждёт.
Марина отвернулась, глядя на старое фото матери. Её сердце разрывалось, но выбора не было.
— Что ты хочешь? — спросила она, уже зная ответ.
— Стань моей женой, — Артём шагнул ближе. — Я всё беру на себя: операцию, уход, всё. Но ты будешь со мной.
— А если я захочу развестись? — её голос стал ледяным.
— Мы подпишем контракт, — он достал папку с документами. — Если развод инициируешь ты, вернёшь мне все расходы на лечение в течение десяти дней. Если я — тебе достанется мой дом в посёлке. То же самое в случае измены.
Марина взяла бумаги, пробежала глазами текст. Условия были жёсткими, но справедливыми. Её мать отказывалась продавать квартиру, боясь, что дочь останется без крыши над головой. Но ради неё Марина была готова на всё.
— Хорошо, — выдохнула она. — Едем к нотариусу.
На следующий день они поженились. Елену Викторовну увезли в Германию, а Марина, стиснув зубы, готовилась к первой брачной ночи с мужчиной, которого презирала.
Артём и Даниил когда-то вместе начинали бизнес. Даниил, с его острым умом, быстро вывел компанию на прибыль. Артём же был более практичным, но менее талантливым. Когда они решили строить дома в элитном посёлке, Артём настоял, чтобы его коттедж возвели первым — ради свадьбы с некой Викторией. Даниил уступил, хотя уже тогда был влюблён в Марину.
Вчетвером — Даниил, Марина, Артём и Виктория — они проводили время вместе, отмечая праздники и мечтая о будущем. Но Артём всё чаще смотрел на Марину с завистью. Его свадьба с Викторией не состоялась, а дом остался пустым. Даниил же планировал сюрприз для Марины — покупку дома в том же посёлке. Он хотел показать его её родителям, но трагедия оборвала все планы. На трассе фура врезалась в их машину. Отец Марины погиб на месте, Даниил скончался в больнице, а Елена Викторовна осталась инвалидом. Водитель фуры получил срок, но это не вернуло утраченное.
После смерти Даниила его доля в компании перешла Артёму, сделав его единственным владельцем. Он стал богат, но одинок. Его чувства к Марине, смешанные с виной и желанием, только усилились.
Жизнь с Артёмом была для Марины испытанием. Он требовал подчинения, но она держала дистанцию.
— Ты моя жена, — говорил он, наливая вино в их роскошном доме. — Брось институт, сиди дома. Я хочу семью, детей.
— Ты знал, что я тебя не люблю, — отвечала она холодно. — Я согласилась ради мамы. Не требуй большего.
— Я всё для тебя сделал! — его голос дрожал от гнева. — Оплатил лечение, нанял сиделку, вожу Елену Викторовну в клинику. Я не виноват в смерти Даниила! Тот дальнобойщик — случайность. Я не монстр, Марина.
Она молчала. Её сердце окаменело, но однажды она почувствовала слабость. В клинике подтвердили: она беременна. Артём ликовал, но для Марины это был ещё один повод чувствовать себя в ловушке.
— Переводись на заочное, — заявил он. — Готовься быть матерью.
— Оставь меня в покое, — бросила она, садясь в машину.
Прошло пять лет. У них родились двое детей — Лиза и Максим. Артём был примерным отцом, но Марина оставалась холодной. Она обожала детей, но к мужу чувствовала лишь долг. На дне рождения Максима, которому исполнилось три года, в их дом неожиданно вошла Виктория.
— Не прогоните? — улыбнулась она, держа подарок. — Приехала поздравить малыша.
Марина обняла подругу, радуясь встрече. За ужином Виктория рассказала, что живёт в Петербурге, овдовела и унаследовала состояние. Она призналась, что всё ещё думает об Артёме, следит за ним в соцсетях и завидует их семье.
— Марина, — тихо сказала она, когда они остались наедине. — Ты не любишь его. Может, у меня есть шанс? Ты же не останешься в накладе после развода.
— Он любит меня, Вика, — ответила Марина. — И дети… Я не могу.
Виктория кивнула, но в её глазах мелькнула решимость. Марина приготовила ей постель в гостевой комнате, но утро принесло шок.
Войдя в спальню, Марина замерла. Артём и Виктория лежали в объятиях друг друга, но их лица были спокойны, почти безмятежны. На тумбочке стояла пустая бутылка вина и два бокала. Марина тихо отступила, её сердце бешено колотилось. Она не закричала, не устроила сцену. Вместо этого она спустилась вниз, взяла телефон и набрала номер адвоката.
— Я хочу развод, — сказала она спокойно. — И дом. По контракту.
Но это был не конец. Через неделю, когда полиция закончила расследование, выяснилось, что Виктория подмешала в вино снотворное, надеясь скомпрометировать Артёма. Она хотела, чтобы Марина ушла, оставив ей путь к Артёму. Но план провалился: Артём, узнав правду, отказался от Виктории. Он умолял Марину остаться, но она была непреклонна.
— Ты получил, что хотел, — сказала она, собирая чемоданы. — А я получила свободу.
Марина с детьми и матерью переехала в новый дом. Впервые за годы она почувствовала лёгкость. Она не простила Артёма, но и не ненавидела его. Её сердце, наконец, начало оттаивать — не для него, а для новой жизни, где она могла быть собой.
