Диана 
В тамбуре старого поезда, где пахло углём и чужими судьбами, Анна застыла, словно зверь, почуявший беду, сжимая руку своей дочери.
— Какая красотка! Прямо куколка! — пьяный голос мужчины напротив разрезал тишину, как ржавый нож. Он развалился на скамье, от него разило перегаром и дешёвым табаком. Анна, не раздумывая, заслонила собой Лизу, свою десятилетнюю дочь.
— Смотри в окно, Лиза, — резко бросила она, а затем, понизив голос, прошипела мужчине: — Не стыдно? На детей пялиться!
Мужчина лениво ухмыльнулся, поправляя мятый картуз.
— Да что вы, барышня, я ж от чистого сердца! Такая девчонка подрастёт — женихи в очередь выстроятся!
Анна не ответила. Схватив сумку и крепко держа Лизу за руку, она рванула в другой вагон. Лиза семенила за ней, едва поспевая. Новый вагон оказался ещё хуже: дым, грязь, хохот и шелуха от семечек на полу. Анна остановилась в тамбуре, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Лиза, заметив это, робко коснулась её руки.
— Мам, не плачь, пожалуйста…
Анна лишь крепче сжала её ладонь, борясь с комом в горле.
В Павловске поезд опустел, и мать с дочерью наконец нашли свободные места. Анна боялась сомкнуть глаза — вдруг проспит их остановку. Она думала о прошлом: о деревне, где не было ни работы, ни школы, только старый детский сад с кучкой малышей. О том, как она, ещё девчонкой, узнала, что беременна, и как отец Лизы, Григорий, отвернулся от неё, будто они и не были знакомы.
Анна пыталась избавиться от ребёнка — пила горькие травы, но страх и жалость остановили её. Однажды, увидев младенца в коляске, она разрыдалась и поклялась: если ребёнок родится здоровым, она никогда больше не подпустит к себе мужчину. Так она дала обет перед иконой в деревенской церкви.
Лиза родилась здоровой, но обет оказался тяжёлым крестом. Анна была молодой, полной жизни, с улыбкой, от которой у деревенских мужиков загорались глаза. Но она держалась, ради дочери и ради обещания.
Когда Лизе исполнилось шесть, Анна решилась: они уехали из деревни в город, где была школа и работа. Анна устроилась сметчицей в строительной фирме, получила служебную квартиру и впервые за долгое время почувствовала, что жизнь налаживается. Но комплименты коллег-мужчин будили в ней тоску по несбывшемуся. Она ругала себя за слабость, но сердце всё равно трепетало.
Лиза росла, и её красота стала привлекать взгляды. Анна бдила, как ястреб, оберегая дочь от чужих глаз. Но однажды она сама совершила ошибку, впустив в их жизнь человека, которому доверять не стоило.
Его звали Виктор Павлович, заместитель директора компании. Высокий, ухоженный, с лёгким ароматом дорогого одеколона, он был не похож на грубых работяг. Он часто задерживался у стола Анны, бросая комплименты, от которых она краснела.
— Анна, вы сегодня как весенний день, — говорил он, улыбаясь так, что её сердце замирало.
Она ловила себя на том, что ждёт его появления, а дома, уложив Лизу спать, предавалась мечтам, листая старые журналы. Виктор казался ей героем из тех историй, где любовь побеждает всё.
Однажды он предложил подвезти её до дома.
— Дороги у нас такие, что машины вязнут, — смутилась Анна.
— Ничего, мы объедем, — подмигнул он.
Они остановились в тёмном переулке. Виктор достал бутылку коньяка.
— Расскажи о себе, Анна. Ты такая загадочная.
Она отнекивалась, но его голос, мягкий и тёплый, сломил её сопротивление. Коньяк растёкся теплом по телу, и когда Виктор коснулся её руки, она не отстранилась. Его пальцы скользнули под её кофту, и она, забыв про обет, поддалась.
Старик Пётр Иванович, живший в доме напротив, заметил в бинокль, как покачивается чёрная машина Виктора.
— Тьфу, бесстыдство! — буркнул он, узнав Анну. Он знал её как порядочную женщину, всегда здоровавшуюся с ним, и её дочку — светлоглазую Лизу, настоящую красавицу.
Виктор не останавливался на достигнутом. Он катал Анну на машине, возил на пикники, но никогда не звал в рестораны или на люди.
— Я человек публичный, Анна. Не хочу слухов, — говорил он, а она верила.
Однажды она пригласила его к себе. Лиза была у соседки, и Анна, впервые за годы, почувствовала себя желанной. Виктор принёс цветы и шампанское, но его взгляд задержался на Лизином пальто и фотографии на полке.
— Это твоя дочь? Красивая, — сказал он, и в его голосе Анна уловила что-то странное, но отмахнулась.
Их встречи продолжались, и однажды Виктор пришёл ночью.
— Не мог ждать, — шептал он, обнимая её.
Утром Лиза, увидев чужого мужчину, замерла.
— Не бойся, куколка, я мамин друг, — сказал Виктор, и его взгляд заставил девочку поёжиться.
В офисе секретарши судачили:
— Виктор Павлович и эта деревенщина? — фыркала Лариса.
— Да он, поди, не по женщинам вовсе, — хихикала Света.
Но они ошибались. Виктор не любил ни женщин, ни мужчин. Его тянуло к девочкам, которых он называл «цветочками». Лиза, с её ангельским лицом, давно привлекла его внимание. Анна была лишь средством, чтобы подобраться ближе.
Он ждал момента. И дождался.
В тот день Анна задержалась на работе. Виктор припарковал машину в знакомом переулке, зная, что Лиза дома одна. Старик Пётр Иванович, заметив его через окно, нахмурился.
— Что он там забыл? — пробормотал он, снимая трубку телефона.
Виктор заглянул в окно. Лиза сидела за уроками, её волосы золотились в свете лампы. Он вошёл, используя ключ, который сделал заранее.
— Здравствуй, Лизонька, — улыбнулся он, закрывая дверь.
Девочка вскочила, её глаза расширились от страха.
— Где мама? — прошептала она, отступая.
— Мама скоро будет, — его голос стал слаще мёда, но глаза горели волчьим огнём.
Лиза бросилась к комнате, но он перехватил её, повалил на диван.
— Не бойся, куколка. Я дам тебе всё, что захочешь. Только молчи.
— Пустите! — кричала Лиза, пытаясь вырваться.
Виктор, не замечая ничего вокруг, расстёгивал ремень. Но тут дверь распахнулась, и Анна, с пылающим лицом, влетела в квартиру. В руках она сжимала старую биту.
— Убери от неё руки! — заорала она, и бита с хрустом опустилась на голову Виктора. Он рухнул, как подкошенный, заливая пол кровью.
За спиной Анны стоял Пётр Иванович, сжимая старый бинокль.
— Молодец, Анька! — прохрипел он. — Я позвонил, как только его увидел.
Лиза бросилась к матери, обнимая её.
— Мама, тебя заберут! — всхлипывала она. — Скажи, что это я его ударила!
— Нет, дочка, — Анна отняла у неё биту. — Это моя вина. Я его сюда привела.
Виктор застонал, и Пётр Иванович покачал головой.
— Жив, гад. Ну, ничего, теперь не отвертится.
Милиция и скорая прибыли почти одновременно. Капитан Иванов, хмурый, но с добрыми глазами, выслушал рассказ Анны.
— Ты героиня, Анна, но суд будет непростым, — сказал он. — А девчонку твою надо беречь.
— Пусть все знают, какой он! — ответила Анна, прижимая Лизу.
В суде Анну оправдали. Виктор получил срок, а его тёмные тайны всплыли наружу, шокировав всех. Анна и Лиза переехали в другой город, где капитан Иванов, оказавшийся вдовцом с двумя дочерьми, предложил им помощь.
— У меня две девчонки, — сказал он однажды, глядя на Анну. — Тяжело одному. Может, попробуем вместе?
Анна улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя, что её обет, возможно, был не зря.
В офисе же Лариса и Света обсуждали нового шефа — строгую Веру Михайловну, которая заставила их работать без перерывов на сплетни.
— А Анна-то, говорят, с ментом сошлась, — хмыкнула Лариса.
— И правильно, — ответила Света. — Ей теперь бояться нечего.
А в новом доме Анна, Лиза и две дочки капитана сидели за столом, смеясь над рассказами Иванова о его службе. Впервые за годы Анна почувствовала: их с Лизой дом стал настоящим, полным тепла и надежды.
