Диана 
«Ты либо платишь, либо становишься их игрушкой!» — прогремел хриплый голос, эхом отразившись в пустом подъезде.
Света сидела в своей маленькой кухне, сжимая в руках кружку с давно остывшим чаем. Телефон снова завибрировал, и на экране высветилось имя брата — Артём. Его звонки давно стали ритуалом: каждый раз он просил денег, и каждый раз она знала, что они уйдут не на еду, а на его бесконечные «ставки» и сомнительные компании.
— Свет, мне правда позарез нужно, — голос Артёма звучал жалобно, но с привычной примесью раздражения. — Я в минусе, понимаешь? Если не поможешь, мне конец.
— Артём, я не могу. Ипотека, счета… У меня самой ничего не осталось до зарплаты, — ответила Света, стараясь держать голос ровным.
— Серьёзно? Ты мне тут про ипотеку, а я тут чуть ли не под мостом! — он повысил тон, будто она была виновата в его бедах. — Не будь такой жадной, сестра.
Света вздохнула и положила трубку. Такие разговоры оставляли в душе горький осадок. Артём никогда не спрашивал, как она живёт, не интересовался её здоровьем, даже когда она слегла с пневмонией прошлой зимой. Его мир вращался вокруг одного — денег, которые он не умел и не хотел зарабатывать сам.
В тот вечер Света задержалась в офисе, редактируя очередной пресс-релиз для своей маленькой PR-агентской компании. Весна 2025 года выдалась капризной: мокрый снег сыпал с неба, хотя май уже стучался в двери. Обычно она любила снег, но сейчас он казался насмешкой природы, как и её жизнь, полная испытаний. Пять лет назад она потеряла родителей в автокатастрофе, жених ушёл, не выдержав её «багажа», а потом сократили с работы. Тогда она думала, что не выкарабкается, но всё же нашла в себе силы. Иногда ей казалось, что жизнь проверяет её на прочность, и она пока держится.
Добравшись до подъезда, Света стряхнула снег с капюшона и вставила ключ в домофон. Лифт, как назло, был сломан. Проклиная всё на свете, она начала подниматься на шестой этаж. Темнота на лестнице нервировала, а шорохи сверху заставили её сжать в кармане перцовый баллончик. На площадке у её квартиры стоял незнакомец — высокий, в кожаной куртке, с колючим взглядом.
— Вы кто? — спросила Света, стараясь звучать уверенно.
— А ты, значит, Светка? — он ухмыльнулся, обнажив жёлтые зубы. — Не прикидывайся дурочкой. Бери ноги в руки и готовь бабки.
— Какие ещё деньги? — её голос дрогнул, но она сделала шаг назад, готовая бежать.
Мужчина схватил её за рукав, и Света едва не закричала.
— Твой братишка задолжал нам полмиллиона. С него взять нечего, так что ты за него отработаешь. Или деньгами, или… — он многозначительно замолчал, оглядывая её с ног до головы. — Три дня тебе, принцесса. И без фокусов.
Света вырвалась, её сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть. Она лихорадочно пыталась сообразить, где могла видеть этого человека. Но в голове была пустота, только страх и растерянность.
— Вы ошиблись! Я не знаю, о чём вы! — выпалила она, отступая к лестнице.
— Ошиблись, говоришь? — он расхохотался. — Артёмка твой всё рассказал. Сестричка у него добрая, выручит. Так что не трынди, а готовь бабло. Иначе будешь в клубе танцевать, пока долг не отработаешь.
Он ушёл, оставив её в холодном подъезде. Света еле добралась до квартиры, заперла дверь на все замки и сползла на пол. Тело трясло, мысли путались. Полмиллиона? Откуда? Она едва тянула ипотеку, работая на износ. Как Артём мог втянуть её в это? И главное — что теперь делать?
Она набрала брата. Он долго не отвечал, а когда взял трубку, его голос был пьяным и беззаботным.
— Чего орёшь? Ну, да, должен я. И что? Ты же сестра, выручи. Денег у меня нет, а эти ребята не шутят. Не заплатишь — сама знаешь, что будет.
— Ты… ты дал им мой адрес? — Света задохнулась от гнева и боли. — Ты продал меня, Артём?
— Не ной. Разберёшься, — бросил он и отключился.
Света смотрела на телефон, не веря, что её родной брат способен на такое. Сколько раз она вытаскивала его из передряг, сколько раз жертвовала собой, надеясь, что он изменится? А теперь он просто сдал её, как ненужную вещь. В памяти всплыли слова подруги Кати: «Он тебя утопит, Света. Он уже родителей втянул в свои схемы, а теперь за тебя взялся. Брось его, пока не поздно». Тогда она отмахивалась, не хотела верить, но теперь правда резала, как нож.
Ночь прошла в метаниях. Света считала варианты: кредит? С её долгами банк только посмеётся. Продать что-то? Кроме старого ноутбука и ипотеки, у неё ничего не было. Полиция? А если бандиты отомстят? Она представляла, как её жизнь рушится, и отчаяние сжимало горло.
Утром, еле передвигая ноги, она вышла из дома. У подъезда остановилась машина, и знакомый голос окликнул её:
— Свет, давай подвезу!
Это был Игорь, её друг детства, теперь майор полиции. Его тёплая улыбка стала лучиком надежды в этом кошмаре. Света, не раздумывая, села в машину и выложила всё: про Артёма, долг, угрозы. Игорь слушал молча, но его пальцы крепче сжали руль.
— Этот гад совсем совесть потерял, — наконец сказал он. — Не бойся, я разберусь. Этих вышибал мы прижмём, а Артёму пора ответить за свои фокусы.
— Игорь, я не знаю, как… Они сказали, три дня, — голос Светы дрожал.
— Доверься мне. И ни шагу одна, поняла? Я за тобой присмотрю.
Следующие дни Игорь был рядом: возил её на работу, провожал домой, проверял, всё ли в порядке. Света чувствовала себя под защитой, но страх не отпускал. Она ждала, что бандит вернётся, и этот момент наступил вечером третьего дня. Тот же мужчина ждал у подъезда, но теперь рядом с ней был Игорь.
— Я же сказал — без фокусов! — рявкнул вышибала, но не успел сделать и шага, как Игорь скрутил его и надел наручники. Из тени выехали двое оперативников — Игорь заранее всё продумал.
— Сиди дома, Свет. Завтра я заеду, расскажу, что к чему, — сказал он, уводя бандита.
На следующий день Игорь приехал с новостями. Он выяснил, что Артём влез в долги из-за подпольных ставок. Бандиты были мелкими вымогателями, и Игорь, используя свои связи, дал понять, что трогать Свету себе дороже. Артёма они тоже не тронут — им нужны были только деньги, но Свете он посоветовал оборвать с братом все контакты.
— И ещё, Свет… Подумай о переезде. Новый адрес, новый старт. А я… я всегда буду рядом, если позволишь, — добавил он, слегка покраснев. — Знаешь, я давно хотел сказать… Ты мне всегда была больше, чем просто друг.
Света замерла, не ожидая такого. Игорь, её надёжный Игорь, который всегда был рядом, но никогда не говорил о своих чувствах. Она улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается в груди.
Через полгода Света продала квартиру и переехала в другой район. Игорь помогал ей обустроиться, и их дружба переросла в нечто большее. Они не устраивали пышных свадеб — просто расписались в загсе, решив, что главное — это их общие планы и доверие.
Артём пытался выйти на связь, но Света сменила номер и удалила его из своей жизни. Она больше не чувствовала вины за его выборы. Он сам построил свою судьбу, и теперь ей предстояло строить свою — без долгов, без страха, но с человеком, который доказал, что любовь — это не слова, а поступки.
А в один из вечеров, сидя с Игорем на балконе их новой квартиры, Света вдруг заметила, как первый снег ложится на город. И впервые за долгое время снег не вызывал у неё раздражения — он был красивым, чистым, обещающим новый старт.
