Лена нервно поправляла платье, стоя у входа в ресторан, где должна была пройти встреча выпускников. Рядом переминался с ноги на ногу её муж, Максим, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он редко бывал на подобных мероприятиях, но Лена настояла: «Это мой класс, я хочу, чтобы ты был рядом». Теперь она жалела о своём решении. Максим, в своём строгом костюме, выглядел как человек, случайно забредший на чужой праздник.
Вечер начался безобидно: старые шутки, тосты за учителей, воспоминания о школьных проказах. Лена улыбалась, но её взгляд то и дело возвращался к Максиму. Он сидел в стороне, потягивая вино и вежливо кивая, когда кто-то пытался вовлечь его в разговор. А потом появилась она — Вика. Бывшая королева класса, всё ещё яркая, с той же ослепительной улыбкой, от которой в школе у парней подкашивались ноги.
Вика сразу заметила Максима. Они разговорились, сначала о пустяках — о городе, о работе. Затем Лена заметила, как Вика смеётся, касаясь его руки. Максим, к её удивлению, отвечал с энтузиазмом, которого она давно не видела. Когда заиграла медленная музыка, Вика потянула его на танцпол. Лена осталась за столиком, сжимая бокал так, что костяшки побелели.
— Я провожу её до дома, — бросил Максим, когда танец закончился. Его голос звучал буднично, словно он предлагал сходить за хлебом. Лена только кивнула, не в силах выдавить ни слова.
Он не вернулся ни через час, ни через два. Телефон молчал. Лена уехала домой одна, в такси, глядя на проплывающие за окном огни города. Их уютная трёхкомнатная квартира, которую они с Максимом обустраивали вместе, теперь казалась чужой. Она сидела на диване, обнимая себя за плечи, пока стрелки часов не показали пять утра. Только тогда хлопнула входная дверь.
Максим вошёл, слегка покачиваясь. От него пахло сигаретами и чем-то сладким, незнакомым. Лена ждала извинений, объяснений, чего угодно. Но он лишь буркнул: «Устал, пойду спать», — и скрылся в спальне.
Утром Лена готовила завтрак для их десятилетней дочки Маши, стараясь не смотреть на Максима, который сидел за столом с кружкой кофе. Её сын, шестнадцатилетний Даня, вошёл на кухню и сразу почувствовал напряжение.
— Что опять? — спросил он, глядя то на мать, то на отца.
— Ничего, — отрезала Лена, ставя перед ним тарелку с омлетом. — Ешь и собирайся в школу.
Даня нахмурился, но спорить не стал. Маша, наоборот, весело болтала о школьной ярмарке, не замечая, что родители едва смотрят друг на друга.
Когда дети ушли, Лена повернулась к Максиму:
— Где ты был?
Он пожал плечами, не отрывая взгляд от телефона:
— Провожал Вику. Зашли в бар, поболтали. Что такого?
— До утра? — её голос дрожал от сдерживаемой ярости.
— Лен, не начинай. Просто старые друзья, ничего больше.
— Старые друзья? — она почти кричала. — Ты танцевал с ней, ушёл с ней, а я сидела там, как дура! От тебя пахнет её духами, Максим!
Он наконец поднял глаза, и в них мелькнула досада:
— Ты устраиваешь сцену из ничего. Мы просто вспоминали молодость, ясно?
— Вспоминали молодость? — Лена сжала кулаки. — А я, значит, должна сидеть и ждать, пока ты нагуляешься?
Максим встал, отодвинув стул с такой силой, что тот скрипнул:
— Я не собираюсь это обсуждать. У меня работа.
Он ушёл, оставив её одну на кухне. Лена смотрела на его недопитый кофе и чувствовала, как внутри что-то ломается. Семнадцать лет вместе, двое детей, общие мечты — и всё это ради одной ночи с Викой?
День прошёл как в тумане. Лена, работавшая дизайнером интерьеров, пыталась сосредоточиться на проекте, но мысли путались. Коллеги заметили её состояние, но она отмахивалась, говоря, что просто не выспалась. Вечером, забирая Машу из школы, она встретила Максима у ворот.
— Я сам отвезу её, — сказал он, избегая её взгляда.
— Нет, — твёрдо ответила Лена. — Мы едем вместе.
В машине царила тишина. Маша, сидя сзади, напевала что-то из мультфильма, не замечая, как мать сжимает руль. Дома Даня, как всегда, закрылся в своей комнате, уткнувшись в компьютер. Лена готовила ужин, стараясь не думать о том, что будет дальше. Но мысли возвращались к Вике, к её смеху, к тому, как Максим смотрел на неё.
После ужина, когда дети легли спать, Лена закрыла дверь в гостиную и посмотрела на мужа:
— Нам нужно поговорить. Сейчас.
Максим вздохнул, будто его заставляли выполнять тяжёлую работу:
— Лен, я же сказал, ничего серьёзного. Это была просто ностальгия.
— Ты спал с ней? — спросила она прямо, не отводя глаз.
Он замялся, и этого было достаточно. Лена почувствовала, как пол уходит из-под ног.
— Как ты мог? — её голос сорвался. — Мы семнадцать лет вместе! У нас дети!
— Это ничего не значит, — быстро сказал он. — Просто… момент слабости. Я выпил, она была рядом. Это не повторится.
— Не повторится? — Лена горько рассмеялась. — Ты разрушил всё, что у нас было, ради какой-то интрижки!
— Не драматизируй, — огрызнулся Максим. — Люди ошибаются. Я же не собираюсь уходить к ней.
— А я не собираюсь притворяться, что ничего не произошло, — отрезала Лена. — Я хочу, чтобы ты ушёл.
— Что? — он уставился на неё, словно не веря своим ушам.
— Уходи. Мне нужно время. И детям не нужно видеть нас такими.
— Это мой дом! — повысил голос Максим. — Я плачу за него, я его ремонтировал!
— Этот дом мой, — спокойно возразила Лена. — Он достался мне от родителей. И я тоже вношу свою лепту, не забывай.
Максим сжал челюсти, но спорить не стал. Он молча собрал сумку, бросив напоследок:
— Я уйду. Но мы ещё поговорим.
Когда дверь за ним закрылась, Лена опустилась на диван и дала волю слезам. Она плакала не только из-за предательства, но и из-за того, что привычный мир, который она так тщательно строила, рухнул в одну ночь.
Через три дня Максим позвонил в дверь. Лена открыла, стараясь держать себя в руках. Он выглядел уставшим, с тёмными кругами под глазами.
— Дети дома? — спросил он.
— Маша у бабушки, Даня на тренировке, — ответила она. — Заходи.
Они сели на кухне. Максим начал первым:
— Я всё обдумал. То, что я сделал, — это ошибка. Самая большая в моей жизни. Я прошу прощения.
Лена молчала, изучая его лицо. Она хотела верить, но что-то внутри сопротивлялось.
— Почему? — наконец спросила она. — Почему ты это сделал?
Он провёл рукой по волосам:
— Не знаю. Честно. Вика… она была частью той жизни, когда всё было проще. Без счетов, без ответственности. Я просто… потерял голову.
— Проще? — Лена прищурилась. — А я, значит, напоминаю тебе о счетах и ответственности?
— Нет, не так, — торопливо сказал он. — Ты — моя семья. Моя жизнь. А это… это была глупость.
— Глупость, которая разбила мне сердце, — тихо сказала Лена. — И детям, если они узнают.
— Они не узнают, — твёрдо сказал Максим. — Я сделаю всё, чтобы это исправить.
— Исправить? — она покач — Ты думаешь, это так просто? Сказал «прости», и всё забыто?
— Тогда скажи, что мне делать, — в его голосе послышалась мольба. — Я не хочу терять вас.
Лена долго молчала, собираясь с мыслями.
— Для начала тебе нужно уехать, — сказала она. — Я не могу сейчас жить с тобой под одной крышей.
— Уехать? Куда?
— Сними квартиру. Поживи отдельно. Нам всем нужно время.
— Это несправедливо, — пробормотал он. — Ты меня наказываешь.
— Я не наказываю тебя, — холодно ответила Лена. — Я защищаю себя. И детей.
Максим неохотно кивнул, его плечи опустились.
— Хорошо. Я найду жильё. Но я хочу видеть детей. Им нужен отец.
— Конечно, — сказала Лена. — Они твои дети. Но нам нужно пространство, чтобы разобраться в этом.
Он ушёл тем же вечером, унося с собой сумку с несколькими вещами. Лена стояла у окна, наблюдая, как его машина исчезает на улице. Впервые за несколько дней она почувствовала слабый намёк на контроль, словно сделала первый шаг к возвращению своей жизни.
Прошли недели. Максим снял небольшую квартиру неподалёку и навещал детей почти ежедневно. Он играл в настольные игры с Машей, помогал Дане с математикой и уходил, пока обстановка не становилась неловкой с Леной. Она наблюдала за его усилиями, но боль не проходила, словно синяк, который отказывался исчезнуть.
Однажды вечером, укладывая Машу спать, её дочь посмотрела на неё широко раскрытыми глазами.
— Папа вернётся жить с нами?
Лена замешкалась, убирая прядь волос с лица Маши.
— Я пока не знаю, милая. Но он очень вас с Даней любит. Это не изменится.
Маша кивнула, но её глаза были полны неуверенности. Лена поцеловала её в лоб и выключила свет, её сердце было тяжёлым.
Позже той же ночью Максим задержался в прихожей после того, как привёз Даню с футбольной тренировки.
— Лена, можно поговорить? — спросил он, протягивая небольшой конверт. — Я взял нам билеты в ту художественную галерею, которую ты любишь. На следующей неделе открывается новая выставка. Подумал… может, сходим. Просто поговорить.
Лена посмотрела на конверт. Галерея была их местом, где они часами бродили до рождения детей, споря об искусстве и жизни. Она не была уверена, надежда это или манипуляция.
— Я подумаю, — наконец сказала она, взяв билеты.
Посещение галереи прошло тихо, но не неловко. Они шли рядом, комментируя картины, избегая тяжести их реальности. За кофе после этого Максим нарушил молчание.
— Я скучаю по нам, — сказал он, понизив голос. — Не только по рутине, но по тебе. По тому, как мы смеялись, планировали, мечтали вместе.
Лена размешивала кофе, её горло сжалось.
— Я тоже по этому скучаю. Но я не знаю, смогу ли снова тебе доверять. Пока нет.
— А если не пытаться вернуться? — предложил он, наклоняясь вперёд. — Что, если мы построим что-то новое? Что-то лучшее?
Эта идея застала её врасплох. Она была так сосредоточена на прошлом — на том, что они потеряли, — что не думала о другом будущем. Не возвращение к норме, а переосмысление.
— Я не знаю, готова ли я к этому, — призналась она. — Но я готова попробовать. Медленно.
Лицо Максима осветилось осторожной надеждой.
— Это всё, о чём я прошу. Шанс.
В следующие месяцы они делали маленькие шаги. Максим переехал в гостевую комнату, уважая границы Лены. Они начали семейную терапию, где выплеснулись горькие истины — его неуверенность, её страхи, трещины в их браке, которые расширялись годами рутины. Дети заметили перемены. Смех Маши вернулся, и даже Даня смягчился, присоединяясь к ним для семейных киновечеров.
Однажды вечером, убирая после ужина, Максим потянулся за тарелкой одновременно с Леной. Их руки соприкоснулись, и впервые за месяцы она не отстранилась. Это не было прощением, не совсем, но это была искра возможности.
Затем произошёл поворот, которого Лена не ожидала. Однажды утром, просматривая телефон, она получила сообщение от старой одноклассницы, Оли. Это был скриншот поста в социальной сети — Вика, сияющая в свадебном платье, обнимает мужчину, которого Лена не узнала. Подпись гласила: *«Нашла своё счастье навсегда».* Сообщение Оли следовало за этим: *«Угадай, кто вышла замуж? Похоже, она вовсе не охотилась за Максом.»*
Лена смотрела на экран, чувствуя смесь облегчения и гнева. Вика не была коварной соблазнительницей; она была лишь мимолётным отвлечением, зеркалом, отражающим сомнения Максима в среднем возрасте. Это не стирало его предательство, но что-то изменило в Лене. История была не о Вике — она была о них.
Той ночью за ужином Лена подняла эту тему.
— Я слышала, Вика вышла замуж, — сказала она небрежно, наблюдая за реакцией Максима.
Он замер, вилка остановилась на полпути ко рту.
— Ох. Хорошо для неё, — сказал он нейтральным тоном.
— Забавно, — продолжила Лена, её голос был твёрд. — Какое-то время я думала, что она была проблемой. Но это была не она. Проблемой были мы. И мы это исправляем.
Максим опустил вилку, его глаза искали её.
— Исправляем? Я имею в виду, получается?
Лена улыбнулась, маленькой, но искренней улыбкой.
— Мы пытаемся. Пока этого достаточно.
Когда зима сменилась весной, Лена обнаружила, что заново открывает Максима — не того человека, за которого она вышла замуж, а того —
Когда зима сменилась весной, Лена начала видеть Максима по-новому — не того, за кого она вышла замуж, а того, кем он становился. Они посадили небольшой сад на заднем дворе, проект, о котором всегда говорили, но никогда не начинали. Маша и Даня присоединились, смеясь, пока копались в земле. Это было не идеально, но это было их.
Однажды вечером, сидя на крыльце и глядя на закат, Максим взял её за руку. Лена позволила ему, её сердце было легче, чем месяцами ранее.
— Я не заслуживаю тебя, — тихо сказал он. — Но я проведу остаток жизни, доказывая, что могу.
Лена сжала его руку, тепло его прикосновения было знакомым, но в то же время новым.
— Просто продолжай быть рядом, — сказала она. — Это всё, что мне нужно.
И когда на небе начали появляться звёзды, Лена почувствовала то, чего не ощущала долгое время: надежду. Не на прошлое, а на будущее, которое они строили, шаг за шагом, несовершенное, но прекрасное.
