Диана 
Последний школьный год стал для Алисы настоящим испытанием. В классе, где все уже жили мечтами о будущем — вечеринках, платьях, университетах, — она чувствовала себя чужой. Её мир был другим: дом, где отец всё чаще терялся в бутылке, одежда, которую она перешивала из старых маминых вещей, и одиночество, которое с каждым днём становилось тяжелее.
Алиса училась хорошо, но это мало кого волновало. Её одноклассники, будто соревнуясь, отпускали всё более ядовитые шутки. Особенно старалась Лера — признанная звезда школы, окружённая свитой из тех, кто ловил каждое её слово. Алиса старалась не реагировать, но в тот день всё зашло слишком далеко.
Урок литературы начался как обычно. Алиса, не любившая привлекать внимание, тихо попросила:
— Елена Викторовна, можно я отвечу с места?
Лера тут же вскочила:
— Бережная боится, что её обноски развалятся, если она встанет!
— Да нет, она просто не хочет, чтобы мы увидели, как она штопала юбку мамиными нитками, — подхватил кто-то из парней.
Класс захохотал. Елена Викторовна пыталась призвать к порядку, но её голос тонул в общем гомоне.
— Бережная, а на выпускной ты в чём пойдёшь? В мешке из-под картошки? — Лера улыбалась, наслаждаясь моментом.
Алиса, не сказав ни слова, схватила рюкзак и выбежала из класса. В коридоре она слышала, как учительница кричала: «Лера, хватит! Алиса, вернись!» Но это уже не имело значения.
Дома всё было как всегда. Отец спал на диване, от него разило перегаром. На кухне — гора посуды, пустые бутылки и липкий стол. Алиса открыла окно, впуская холодный апрельский ветер. Она скребла тарелки, убирала мусор и думала о том, как всё могло быть иначе. Если бы мама не ушла из жизни, если бы отец не сломался под тяжестью горя…
Отец любил маму так сильно, что её смерть разбила его. Сначала он пил по ночам, потом всё чаще — днём. Работа осталась в прошлом, а обещания «вот-вот всё наладится» звучали всё реже. Алиса умоляла его остановиться, но он лишь отмахивался:
— Лисёнок, ещё чуть-чуть, и заживём, как раньше.
Но «как раньше» не наступало. В свои 46 отец выглядел стариком, и каждый его взгляд резал Алисе сердце.
Она услышала шаги и обернулась. Отец стоял в дверях, глядя на неё мутными глазами.
— Лис, ты чего так рано?
И тут её прорвало. Она начала тихо, но голос быстро сорвался на крик:
— Рано?! Да мне в школе не место, понимаешь? Я там никто!
Алиса бросила тряпку, схватила куртку и выбежала из квартиры. Хлопок двери эхом отозвался в подъезде. Отец рухнул на стул, пробормотав:
— Ну вот, теперь тебе легче стало, да?
—
На лавочке у подъезда сидела Марина Павловна, соседка, работавшая в местной поликлинике. Она заметила заплаканную Алису и мягко спросила:
— Что стряслось, девочка?
Алиса, шмыгая носом, выложила всё: про насмешки, про Леру, про чувство, будто она не такая, как все.
— Надо к директору идти, — решительно сказала Марина Павловна. — Это не дело.
Алиса покачала головой:
— Это ничего не изменит. Скажите, а вы не знаете, где я могла бы подработать? Чтобы и учёбу не бросить, и дома поменьше быть.
Марина Павловна задумалась.
— Подработка, говоришь? Возраст у тебя ещё не тот, но… Приходи завтра в поликлинику после уроков. Я поговорю с главврачом, может, найдём что-то.
Алиса улыбнулась сквозь слёзы:
— Спасибо, я приду.
Так она стала ночной санитаркой в районной больнице. Работа была тяжёлой, но Алиса чувствовала, что делает что-то важное. Она никому не рассказывала, где подрабатывает, но в школьном журнале уверенно поставила подпись: на выпускной она пойдёт. Конечно, Лера тут же начала:
— Бережная, ты серьёзно? В обносках на выпускной? Или на свалке платье нашла?
Алиса молчала, но в душе горел огонь. Она докажет всем, что не хуже. Она сама заработает на платье и станет королевой бала — хотя бы для себя.
Однажды Лера зашла слишком далеко:
— Алиса, а кавалера ты где найдёшь? На свалке таких не держат, знаешь ли.
Алиса подняла взгляд и холодно ответила:
— А тебе, Лера, лишь бы в чужой жизни копаться. Может, свою разберёшь?
Класс замер, а потом кто-то хихикнул. Лера покраснела, но быстро нашлась:
— Ой, какие мы смелые стали! Слабо, Бережная, за корону побороться?
Алиса встала, посмотрела Лере в глаза и тихо, но твёрдо сказала:
— Поборемся. Но по-честному.
Она вышла из класса под ошеломлённые взгляды одноклассников.
—
За неделю до выпускного в больнице случился переполох. Поздно вечером привезли шестилетнюю девочку, которая упала с качелей и сильно ударилась головой. С ней была няня, которая металась по коридору, звоня кому-то и чуть ли не плача. Дежурный врач, уже на пределе, крикнул:
— Алиса, успокой эту женщину, я не могу работать!
Алиса отвела няню в сторону, предложила чай и выслушала её сбивчивый рассказ. Оказалось, девочку зовут Маша, а её отец, Артём, — молодой бизнесмен, воспитывающий дочь один. Мать Маши бросила её сразу после рождения, а теперь пыталась отсудить ребёнка, чтобы получить доступ к деньгам Артёма. Няня боялась сообщить ему о случившемся, опасаясь его гнева.
— Давайте я поговорю с ним, — решительно сказала Алиса.
Разговор был жарким. Артём, узнав о травме дочери, начал кричать, что всех уволит. Алиса, набравшись смелости, перебила:
— Хватит орать! Вашей дочери нужен спокойный отец, а не тиран! Она в порядке, просто напугана. И няня ваша боится вас до смерти, вот и паникует.
На том конце провода повисла тишина. Потом Артём спокойно сказал:
— Хорошо. Можете забрать Машу и няню к себе? Я не хочу, чтобы их видели в больнице. Приеду к обеду, адрес скиньте.
Алиса хотела возразить, но он уже отключился. Она посмотрела на няню, та кивнула:
— Лучше так. В гостиницу нельзя, могут заметить.
— Но у меня… дома не всё просто, — призналась Алиса. — Папа может быть… не в форме.
Няня мягко улыбнулась:
— Мы справимся.
—
Открывая дверь квартиры, Алиса готовилась к худшему. Но вместо привычного хаоса её встретил чистый пол, запах свежесваренного супа и… трезвый отец. Он улыбнулся, увидев гостей:
— Лисёнок, с друзьями? Отлично! Я тут наготовил, заходите!
Вечер прошёл как в сказке. Отец шутил, рассказывал истории из молодости, а Маша смеялась, сидя у него на коленях. Позже, когда гости ушли, он отвёл Алису на кухню:
— Лис, я… Прости меня. Я был плохим отцом. Но я хочу всё исправить. Сходил на работу, меня берут обратно. А это… — он протянул ей конверт, — ребята скинулись тебе на выпускной. Купи что-нибудь красивое.
Алиса обняла его, не в силах сдержать слёзы. А на следующий день няня Маши, Светлана, настояла, чтобы Алиса сходила в салон. Там ей выбрали платье — простое, но элегантное, — и научили танцевать вальс. Артём, приехав за дочерью, смотрел на Алису с какой-то странной теплотой, но она гнала от себя эти мысли.
—
В день выпускного таксист, везший Алису, удивлённо спросил:
— Это что, за вами кортеж?
Алиса обернулась. За их машиной ехал чёрный внедорожник Артёма, а за ним — ещё одна машина с охраной. Она почувствовала, как щёки заливает жар.
У школы Лера, блистая в платье от модного дизайнера, бросила:
— Ну что, Бережная опаздывает? Пешком идёт, небось.
Елена Викторовна покачала головой:
— Лера, когда-нибудь ты поймёшь, что не всё решают деньги. И, похоже, этот день настал.
Лера замерла, увидев, как Артём Лазарев, известный в городе предприниматель, открывает дверцу машины и помогает Алисе выйти. Её платье сияло в лучах закатного солнца, а улыбка была ярче любой короны. Одноклассники обступили её, восхищённо перешёптываясь. Лера, сжав кулаки, сорвала с себя ленту выпускницы и скрылась в толпе.
—
Вечер был волшебным. Артём танцевал с Алисой, шутил и выглядел так, будто сам вернулся в школьные годы. Когда они вышли на улицу, чтобы вдохнуть прохладный воздух, он поправил корону на её голове — её выбрали королевой бала.
— Лис, ты сегодня сияешь, — сказал он. — Почему ты думаешь, что впереди ничего хорошего не ждёт?
Алиса пожала плечами:
— Не знаю… Просто привыкла, что всё против меня.
— Зря. У тебя всё только начинается.
—
Прошло четыре года. Алиса, студентка медицинского университета, выбирала свадебное платье. Артём настоял, чтобы она сначала получила диплом, и она согласилась. В салоне, среди белоснежных тканей, она чувствовала себя легко, как никогда. Её отец, теперь работавший мастером на заводе и не притрагивавшийся к спиртному, сидел рядом с Машей и Артёмом, обсуждая, какое платье лучше.
— Какой фасон вам нужен? — спросила консультант.
Алиса подняла взгляд и замерла. Перед ней стояла Лера. Их глаза встретились, и в воздухе повисло напряжение. Потом Алиса улыбнулась:
— Что, Лер, платьев с помойки нет? Тогда, наверное, в другой салон пойдём.
Лера покраснела, но выдавила улыбку:
— Нет, Алис. Но я могу предложить тебе лучшее, что у нас есть.
Алиса кивнула, и они вместе отправились выбирать платье. Где-то там, за витриной, весна снова вступала в свои права, а Алиса знала: её танец только начинается.
