Диана 
Сверкающая люстра в ресторане отбрасывала блики на новенькую сумку Анны, будто подчеркивая ее решимость сиять, несмотря ни на что. Она поправила элегантный шарф и посмотрела на часы — до встречи с семьей Максима оставалось всего пять минут. Сердце колотилось, как перед важной презентацией, но Анна глубоко вдохнула и шагнула к дверям ресторана.
— Не переживай, они будут в восторге, — подбодрил Максим, сжимая ее руку. — Ты же у меня звезда.
— Посмотрим, — улыбнулась Анна, но в голосе скользнула тень сомнения.
Внутри за столиком уже сидели две женщины: Елена Викторовна, мать Максима, с прямой спиной и строгим взглядом, и Надежда Семеновна, его бабушка, чьи глаза искрились смесью любопытства и скептицизма.
— Мам, бабушка, это Анна, — представил Максим, сияя улыбкой.
— Рада познакомиться, — Анна протянула руку, стараясь выглядеть уверенно.
Елена Викторовна едва коснулась ее ладони, а Надежда Семеновна лишь кивнула, словно оценивая незнакомку.
— Присаживайтесь, — сухо сказала мать Максима.
Надежда Семеновна тут же прищурилась, разглядывая Анну. Ее взгляд скользнул по стильному пальто, задержался на дорогих часах и остановился на сумке, небрежно лежащей на краю стола.
— А где работаете? — спросила Елена Викторовна с холодной вежливостью.
— Я руководитель проектов в IT-компании, — ответила Анна. — Работаю над запуском новых продуктов.
Женщины переглянулись, и в их взгляде мелькнуло что-то похожее на осуждение.
— Неплохо, — протянула Надежда Семеновна, постукивая пальцами по столу. — Только больно уж вы… нарядная. Это ж сколько стоит такое пальто?
Анна почувствовала, как щеки начинают гореть. Максим кашлянул, пытаясь разрядить обстановку.
— Бабуль, ну что ты начинаешь? — пробормотал он.
— А что? — отрезала старушка. — У нас в семье женщины попроще были. Не то что эти… с сумками за миллион.
Анна сжала губы, но промолчала. Максим покраснел, но не нашел, что ответить.
— Давайте закажем еду, — предложила Анна, стараясь перевести тему.
Елена Викторовна открыла меню и тут же нахмурилась.
— Цены-то какие, — пробормотала она. — Не ресторан, а грабеж.
— Не волнуйтесь, я угощаю, — мягко сказала Анна.
— Это еще что! — возмутилась Надежда Семеновна. — Мы сами за себя платим, не нужны нам подачки!
— Мам, бабушка, Анна просто хочет быть гостеприимной, — вступился Максим.
— Гостеприимной… — фыркнула бабушка. — Похоже, деньгами хочет нас купить.
Ужин тянулся мучительно долго. Родственницы Максима демонстративно выбирали самые дешевые блюда, избегая взгляда Анны. Она пыталась поддерживать беседу, но ответы были короткими и холодными. Когда пришло время платить, Анна незаметно отошла к кассе и оплатила счет. Елена Викторовна заметила это и сжала губы в тонкую линию.
— Максим, скажи своей… подруге, что мы не попрошайки, — процедила она.
— Мам, она уже заплатила, — растерянно ответил Максим.
— Вот как! — всплеснула руками Надежда Семеновна. — Решила нас унизить своими деньгами!
Анна вернулась с улыбкой, которая далась ей с трудом.
— Было приятно познакомиться, — сказала она, стараясь сохранить достоинство.
— Взаимно, — холодно отозвалась Елена Викторовна.
По дороге домой Максим нарушил молчание:
— Прости их. Они… старой закалки.
— К чему старой? — тихо спросила Анна. — К тому, что я зарабатываю больше, чем они ожидали?
Максим вздохнул, но не ответил. Анна смотрела в темное окно машины, чувствуя, как внутри зарождается тревога.
Через месяц Максим сделал предложение. Вечер был волшебным: свечи, звезды, кольцо, сияющее в бархатной коробочке.
— Анна, будь моей женой, — сказал он, стоя на одном колене.
Она смотрела в его глаза, вспоминая встречу с его семьей. Но сердце победило сомнения.
— Да, — прошептала она.
Свадьбу решили сыграть скромно: регистрация в загсе и ужин в уютном кафе на двадцать гостей. Анна настояла на минимальных расходах, чтобы не раздражать родственников Максима.
— Может, все-таки ресторан? — предложил Максим.
— Нет, так лучше, — отрезала Анна.
После свадьбы они переехали в просторную квартиру Анны, с панорамными окнами и дизайнерской мебелью. Максим, осматривая новое жилье, восхищенно присвистнул:
— Это как в журнале! У тебя талант к красивой жизни.
— Главное, чтобы тебе было комфортно, — улыбнулась Анна.
На следующий день приехали Елена Викторовна и Надежда Семеновна. Они вошли, оглядывая квартиру с явным неодобрением.
— Ну и ну, — протянула бабушка, трогая шелковые шторы. — Прямо дворец.
— Богато живете, — добавила Елена Викторовна, разглядывая кухонную технику. — Не по-нашему это.
Анна накрыла стол, стараясь быть радушной хозяйкой. Но гостьи сидели с каменными лицами.
— Кофе будете? — предложила Анна, показывая на стильную кофемашину.
— Не, мы попроще, — отмахнулась Надежда Семеновна. — Чай в пакетиках нам ближе.
Елена Викторовна наклонилась к бабушке и шепнула, но так, чтобы Анна услышала:
— Наш Максим теперь на ее содержании. Неправильно это.
Анна сделала вид, что не слышала, но внутри все кипело. Максим молчал, избегая ее взгляда.
После ужина Надежда Семеновна прошлась по гостиной, оценивая каждый предмет.
— Диван-то небось за миллион, — громко сказала она. — А телевизор этот… для кого такая роскошь?
— Для нас, — тихо ответила Анна. — Это наш дом.
— Ваш? — фыркнула Елена Викторовна. — Это твой дом, а Максим тут гость.
Когда гостьи ушли, в квартире повисла тяжелая тишина. Анна мыла посуду, а Максим листал телефон.
— Почему ты не заступился? — спросила она, не оборачиваясь.
— Зачем? Ты же знаешь, какие они, — ответил он, не поднимая глаз.
— Я знаю, какие они. Но я думала, ты на моей стороне.
Максим промолчал. Анна поняла: ждать поддержки не стоит.
Прошло два года. Анна получила повышение до топ-менеджера компании. Она светилась от счастья, делясь новостью с Максимом.
— Ты представляешь? Я теперь вхожу в совет директоров! — воскликнула она.
— Горжусь тобой, — улыбнулся Максим, но в его голосе чувствовалась тень неуверенности.
В честь успеха Анна купила себе кольцо с небольшим бриллиантом — символ ее достижений. Она показала его Максиму, ожидая восторга.
— Красивое, — сказал он, но тут же добавил: — Только не показывай бабушке. Опять начнется.
В субботу к ним пришли обе семьи. Родители Анны привезли шампанское и цветы, радуясь ее успеху.
— Наша девочка — звезда! — гордо сказал отец.
Елена Викторовна и Надежда Семеновна вошли с натянутыми улыбками. Бабушка сразу заметила кольцо на пальце Анны.
— Это что за побрякушка? — громко спросила она, указывая на руку.
— Кольцо, — спокойно ответила Анна. — Купила в честь повышения.
— Ну конечно, — язвительно протянула Надежда Семеновна. — У нас женщины знали свое место, а ты все хвастаешься!
Мать Анны вскочила:
— Как вы смеете так говорить с моей дочерью?
— Она теперь наша невестка! — отрезала бабушка. — Должна уважать традиции!
— Какие традиции? — возмутился отец Анны. — Унижать успешную женщину?
Елена Викторовна поджала губы:
— Успешная… А семья для нее на последнем месте.
— Это ложь! — воскликнула Анна. — Я все делаю для нас с Максимом!
— Для вас? — усмехнулась Надежда Семеновна. — Кольца себе покупаешь, а мужу что?
Все посмотрели на Максима. Он опустил голову и тихо сказал:
— Может, бабушка права. Зачем такие траты?
Анна замерла. Слова мужа ударили сильнее, чем все нападки его семьи.
— Максим… — прошептала она.
— Ты же знаешь, как у нас принято, — добавил он.
Родители Анны встали.
— Мы уходим, — холодно сказал отец. — Не будем терпеть эти оскорбления.
— Папа, мама, останьтесь, — попросила Анна, но они уже направились к двери.
— Подумай, стоит ли это твоего счастья, — бросила мать, уходя.
Елена Викторовна и Надежда Семеновна тоже собрались.
— Учись скромности, — напутствовала бабушка. — Жена не должна затмевать мужа.
Когда гости ушли, Анна смотрела на остывший ужин. Максим молчал.
— Ты правда думаешь, что я не права? — спросила она.
— Ты знаешь, как они относятся к таким вещам. Зачем их провоцировать?
— Провоцировать? — голос Анны задрожал. — Это моя жизнь, мои достижения!
Максим пожал плечами. Анна поняла: он не изменится.
Через месяц Надежда Семеновна явилась с новым требованием.
— Продай это кольцо, — заявила она. — Деньги должны идти в семью.
— Это мое кольцо, — твердо ответила Анна.
— Ты часть нашей семьи! Слушай старших! — возмутилась бабушка.
Анна посмотрела на Максима. Он кивнул:
— Может, она права. К чему такие расходы?
— Все ясно, — сказала Анна и вышла из комнаты.
В тот вечер она собрала вещи Максима и поставила чемодан у двери.
— Я подаю на развод, — объявила она.
— Из-за кольца? — опешил Максим.
— Из-за того, что ты выбрал их, а не меня.
Развод прошел тихо. Максим вернулся к родителям, а Анна осталась в своей квартире. Она не плакала — боль от предательства сменилась облегчением. Она поняла: свобода быть собой важнее брака без поддержки.
Через год Анна встретила Максима в кафе. Он сидел с матерью, которая выбирала ему кофе, будто он был ребенком. Он выглядел потерянным. Анна, напротив, сияла: новый проект, новая должность, новая жизнь. В руке блестело то самое кольцо — символ ее силы.
Она прошла мимо, высоко подняв голову. Впереди ждали новые горизонты, и никто больше не посмеет указывать ей, как жить.
