Утро началось как обычно. Солнце едва пробивалось сквозь занавески, а запах свежесваренного кофе заполнил кухню. Елена, потягиваясь, проводила мужа, Сергея, на работу — он, как всегда, ушел к пяти утра, чтобы успеть на раннюю смену в цеху. Елена не спешила: ее смена в небольшом цветочном магазине начиналась в девять. Она любила свою работу — цветы, их ароматы и возможность создавать что-то красивое каждый день.
В магазине день прошел привычно. Елена с напарницей Катей обсудили планы на выходные: Катя собиралась на дачу, а Елена мечтала просто выспаться. Утренний поток покупателей сменился затишьем, потом снова клиенты — кто за букетом для свидания, кто за цветами для юбилея. Разложили новый товар, попили чай в подсобке, поболтали о жизни. К вечеру время потянулось медленнее, но наконец пробило девять. Елена и Катя закрыли магазин, попрощались у дверей и разошлись по домам. Жили они недалеко, в соседних дворах.
Подходя к дому, Елена заметила, что окна темные. «Сергей уже спит?» — подумала она, стараясь ступать тише, чтобы не разбудить мужа. Он всегда вставал рано, и она привыкла беречь его сон. Включила свет на кухне, поужинала холодным борщом, оставленным с утра, и направилась в спальню. Щелкнула выключателем настольной лампы — кровать пуста. Сергея нет.
Елена обошла квартиру: зал, кладовка, даже заглянула в ванную — пусто. Сердце заколотилось. «Где он? Что-то случилось?» Телефона дома не было, позвонить на работу Сергея не представлялось возможным. Оставалось только ждать утра, но как тут уснешь? Она опустилась на диван в гостиной, взгляд скользил по знакомым вещам: старый телевизор, фотографии дочерей на полке, выцветший ковер. И тут она заметила на столе листок бумаги.
«Лена, не волнуйся, срочно вызвали на ночную смену. Вернусь утром», — гласила записка. Елена выдохнула, чувствуя, как отпускает напряжение. Такое случалось и раньше. Успокоившись, она легла спать.
Утром Сергей вернулся, но что-то в его лице насторожило Елену. Он был бледнее обычного, глаза избегали ее взгляда.
— Лен, нам надо поговорить, — начал он, теребя край своей куртки.
— Что случилось? — Елена почувствовала, как внутри снова нарастает тревога.
— Я… Я ухожу, Лен.
— Куда? — она нахмурилась, не понимая.
— Я встретил другую. Мы любим друг друга. Я ухожу к ней.
Елена замерла. Словно кто-то выключил звук в комнате. Она смотрела на Сергея, пытаясь осмыслить его слова.
— То есть как? — наконец выдавила она. — Вчера все было нормально, а сегодня ты вдруг полюбил кого-то?
— Я не хотел, чтобы так вышло. Но я не могу больше притворяться. Я решил сказать тебе все честно.
— Честно? — Елена горько усмехнулась. — А уйти, пока я на работе, ты не мог? Или это слишком просто для твоей честности?
— Лена, не начинай. Я хотел, чтобы ты знала.
— Знала? — ее голос задрожал. — А ты подумал, что я буду чувствовать? Двадцать лет вместе, Сергей! Двадцать! И ты вот так просто уходишь?
Сергей молчал, глядя в пол. Потом, не говоря ни слова, направился к шкафу. Елена следила за каждым его движением, пока он собирал вещи. Она не плакала — слезы придут позже.
— Ключи оставь, — холодно сказала она, когда он подошел к двери.
Сергей бросил связку на тумбочку и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Елена осталась одна. Она позвонила Кате, предупредила, что не выйдет на работу, договорилась со сменщицей. Потом заперла дверь, задернула шторы и рухнула на кровать. Под одеялом, в темноте, она дала волю слезам. «За что? Почему? Что я сделала не так?» — вопросы крутились в голове, но ответов не было. Выплакавшись, она провалилась в тяжелый сон.
Проснулась Елена от звонка в дверь. Сердце екнуло: «Вернулся?» Она бросилась открывать, но на пороге стояла старшая дочь, Анна.
— Мам, ты чего не на работе? Заболела? — Анна смотрела с тревогой.
Елена только покачала головой, и слезы снова хлынули из глаз.
Прошло девять месяцев. Елена научилась жить заново. Она сменила прическу, записалась на курсы флористики, даже начала встречаться с подругами по вечерам. Жизнь, казалось, налаживалась. В тот день она возилась в саду, подрезая розы, когда у ворот остановилась машина. Из нее вышел Сергей.
— Лена, здравствуй, — голос его звучал неуверенно. — Можно поговорить?
— Говори, — ответила она, не отрываясь от кустов.
— Я… Я хочу вернуться.
Елена замерла, но тут же выпрямилась, глядя ему в глаза.
— Вернуться? А я тебя звала?
— Лена, я ошибся. Там… все не так, как я думал. Я понял, что мне нужна ты.
— Нужна? — она усмехнулась. — А мне, знаешь, без тебя неплохо.
В этот момент калитка скрипнула, и во двор вошел Алексей, сосед, который после смерти жены жил один. Он нес корзину яблок из своего сада.
— Леночка, привет! Смотри, какие яблочки поспели, — начал он, но, заметив Сергея, остановился. — О, гости? Сергей, ты, что ли? Зачем пожаловал?
Елена улыбнулась уголком губ.
— Да вот, Алеша, Сергей назад проситься пришел. Говорит, ошибся.
— Серьезно? — Алексей хмыкнул. — А что, новая пассия уже выгнала?
Сергей побагровел.
— Лена, ты что, с ним уже? Изменила мне?!
— Изменила? — Елена рассмеялась. — Ты ушел, Сергей. Я свободна. И знаешь, мне это нравится.
— Да ты… — начал он, но Алексей шагнул ближе.
— Слышь, Сергей, не шуми. Лена теперь не одна, и тебе тут не место. Хочешь поспорить?
Сергей сжал кулаки, но, увидев решительный взгляд Алексея, отступил.
— Да пошли вы оба, — буркнул он и, хлопнув калиткой, ушел.
Елена и Алексей переглянулись.
— Леш, спасибо, что вступился, — тихо сказала она. — Но я бы и сама справилась.
— Верю, — улыбнулся он. — Но я подумал, может, сходим в парк вечером? Погуляем, мороженое поедим?
Елена задумалась на секунду, а потом кивнула.
— Почему бы и нет?
Через полгода, в день рождения Елены, двор утопал в цветах. Столы накрыли под старыми яблонями, за которыми она так любила ухаживать. Дочери с семьями, внуки, смех, звон бокалов. А рядом с Еленой сидел Алексей, обнимая ее за плечи.
— С днем рождения, моя хорошая, — шепнул он, поднимая тост. — За тебя и за наше будущее.
Елена улыбнулась, глядя на него. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему счастливой. А где-то вдалеке, за калиткой, жизнь продолжала свой бег, но теперь это была уже совсем другая история.
