— Смотри, какая оборванка! — шипела Зинаида Петровна, свекровь, едва сдерживая гнев. — Пришла к нам с одним рваным рюкзаком, а туда же, в семью нашу лезет!
— Если мой сын найдёт себе кого получше, я только спасибо скажу! — продолжала она, обращаясь к пустоте, но явно рассчитывая, что её слова долетят до невестки. — Вот у старшего сына жена — умница, красавица, из хорошей семьи. А эта? Кто она такая вообще?
Зинаида Петровна, женщина шестидесяти трёх лет, всю жизнь грезила о богатстве. Ещё в юности она твёрдо решила, что роскошная жизнь — её судьба. Она мечтала о путешествиях по миру, ужинах в дорогих ресторанах и гардеробе, полном дизайнерских платьев.
Для достижения этой мечты Зинаида выбрала себе в мужья перспективного инженера Михаила. Ей казалось, что он вот-вот станет крупным бизнесменом. Но годы шли, а Михаил так и остался начальником отдела в конструкторском бюро. Зарабатывал он неплохо, но до уровня олигарха было далеко. Зинаида, разочарованная, переключила свои надежды на сыновей — Артёма и Егора.
Она воспитывала их с железной строгостью. Пятёрки в школе были обязательными, за четвёрки следовали суровые наказания. Артём и Егор, боясь материнского гнева, окончили школу с золотыми медалями. Но их карьеры не оправдали ожиданий Зинаиды. Артём стал юристом в небольшой фирме, а Егор выбрал работу врача в районной больнице, помогая людям, но зарабатывая скромно.
— Бестолочи! — не раз кричала Зинаида, срываясь на сыновей. — Я всю душу в вас вложила, а вы? Один бумажки в конторе перекладывает, другой старушкам градусники ставит! Где ваши миллионы? Где моя жизнь, о которой я мечтала?
Сыновья молчали. Их устраивала их жизнь, но спорить с матерью они не решались, зная, что это бесполезно. Зинаида же не унималась:
— Откройте своё дело! Хватит работать за гроши!
— Какое дело, мама? — устало спрашивал Михаил. — У нас ни капитала, ни идей. Что ты предлагаешь?
— Не знаю! — отрезала Зинаида. — Придумайте что-нибудь! Хочу на старости лет пожить по-человечески: в Европу съездить, в ресторанах ужинать, а не на даче картошку копать!
Михаил лишь качал головой:
— Зина, у нас всё есть: дом, машина, здоровье. Деньги портят людей. Живи и радуйся тому, что имеем.
Но Зинаида не сдавалась. Она переключила своё внимание на личную жизнь сыновей, надеясь, что хотя бы удачные браки спасут её мечты. С подросткового возраста она внушала им:
— Женитесь на богатых! С бедной женой счастья не будет, хоть она и красавица. Богатая невеста — это билет в хорошую жизнь.
Артём, старший сын, её послушал. Он женился на дочери крупного предпринимателя, и Зинаида не могла нарадоваться: невестка была из состоятельной семьи, а её отец помог Артёму устроиться в престижную юридическую фирму. Но младший сын, Егор, пошёл своим путём.
Егор влюбился в Полину, девушку из небольшого городка. Она приехала в Москву с мечтой стать дизайнером интерьеров. У Полины не было ни богатых родителей, ни квартиры в столице, но её искренняя улыбка и доброта покорили Егора с первого взгляда. Их роман закружился стремительно, и через год Егор уже готовил предложение.
Единственное, что его останавливало, — страх перед реакцией матери. Он знал, что Зинаида не примет Полину. Но девушка настояла на знакомстве:
— Егор, я хочу, чтобы твоя семья знала меня. Если мы будем вместе, нам нужно быть честными.
Вечер знакомства стал настоящим испытанием. Зинаида Петровна встретила Полину холодной улыбкой, но, узнав, что её родители — школьная учительница и автомеханик, сбросила маску:
— Это что, милочка, ты из такой дыры в нашу семью решила влезть? — ядовито произнесла она. — Егор, ты серьёзно? Неужели не мог найти кого-то поприличнее?
Она отвела сына на кухню, но говорила так громко, чтобы Полина всё слышала:
— Я тебе всю жизнь твердила: выбирай с умом! А ты что? Притащил какую-то провинциалку! Она тебе не пара!
Егор, стиснув зубы, пытался возражать:
— Мама, я взрослый человек. Я сам решаю, с кем мне жить.
Но Зинаида была непреклонна. Свадьба состоялась, но никто из родных Егора на неё не пришёл. Михаил был в командировке, а Зинаида запретила Артёму являться, заявив, что не хочет видеть, как её сын «гробит свою жизнь».
Первые годы брака для Егора и Полины были нелёгкими. Они снимали крохотную квартиру, работали без выходных, но не теряли надежды. Вместе они строили планы, мечтали о собственном доме и поддерживали друг друга.
Неожиданно помощь пришла от Михаила. Он позвонил сыну и сообщил:
— Егор, есть новости. Помнишь моего дядю Григория? Он ушёл из жизни, а я оказался его единственным наследником. Дом в Подмосковье теперь мой. Я хочу продать его и разделить деньги между нами: мне, тебе и Артёму.
— Папа, это же здорово! — обрадовался Егор. — Мы с Полиной как раз копим на квартиру. С твоей помощью сможем взять ипотеку!
Полина, услышав новость, забеспокоилась:
— Егор, а вдруг твоя мама будет против? Она и так меня недолюбливает. Скажут, что я всё подстроила. Может, откажемся?
— Нет, Поля, — твёрдо ответил Егор. — Это папино решение. Мы ничего не просили, он сам так захотел.
Но через полгода деньги так и не пришли. Егор решился позвонить отцу. Михаил, помявшись, признался:
— Прости, сын. Дом продали, но деньги… Зинаида забрала всё. Артём недавно женился на своей богатой невестке, и мать, без моего ведома, отдала все деньги им на свадьбу.
Егор молчал, чувствуя, как в груди закипает обида.
— Ладно, пап, — наконец сказал он. — Мы справимся.
Полина, узнав о случившемся, обняла мужа:
— Мы и без них всё сделаем. Главное, что мы вместе.
Прошло несколько месяцев. Зинаида Петровна неожиданно появилась на пороге съёмной квартиры Егора и Полины. Егора дома не было, и Полина, растерявшись, впустила свекровь.
— Ну и дыра, — брезгливо произнесла Зинаида, оглядывая скромное жильё. — Столько лет вместе, а всё в этой конуре ютитесь. Говорила я Егору: не женись на нищей. Вот Артём — другое дело. Жена у него — настоящая леди, квартира от тестя, работа престижная. А ты что?
— Я люблю вашего сына, — спокойно ответила Полина. — И мне неважно, что вы думаете.
— Любовь? — фыркнула Зинаида. — Любовь картошку на столе не заменит!
Когда Егор вернулся, он застал жену и мать в разгар ссоры. Зинаида кричала:
— Бесстыжая! Да я сделаю всё, чтобы ты из жизни моего сына исчезла!
— А вы попробуйте! — не сдержалась Полина. — Егору вы уже давно не указ!
Егор, не выдержав, выпроводил мать из квартиры. Зинаида, напоследок обозвав сына «слабаком», ушла, хлопнув дверью.
Но история на этом не закончилась. Через год Полина неожиданно получила крупный заказ на дизайн интерьера для известного ресторана. Её проект стал сенсацией, и вскоре заказы посыпались один за другим. Егор, вдохновлённый успехом жены, решился открыть собственную небольшую клинику, где он мог помогать людям так, как всегда мечтал.
Однажды вечером, сидя в своей новой, уютной квартире, купленной без чьей-либо помощи, Егор и Полина подняли бокалы.
— За нас, — улыбнулся Егор. — За то, что мы не сдались.
— И за то, что любовь сильнее любых денег, — добавила Полина.
А где-то в своём роскошном доме Зинаида Петровна листала журнал, где на обложке красовался проект Полины. Она нахмурилась, но в глубине души впервые почувствовала укол уважения к той, кого так долго недооценивала.
