Диана 
В один миг небо раскололось алым заревом, будто кто-то пролил краску на горизонт, и Артём замер, глядя на этот пожар заката, не подозревая, что сегодня его жизнь изменится навсегда.
Вернувшись домой после долгого дня, Артём застал мать на террасе их небольшого дома. Она бережно подвязывала плети клематисов, напевая что-то едва слышное. Её руки, загрубевшие от работы, двигались ловко, а в глазах светилась тихая радость, как всегда, когда она возилась с цветами.
— Мам, ты опять за своё? — улыбнулся Артём, стягивая куртку и обнимая её. — Скоро тут джунгли будут.
— А что? — рассмеялась она, поправляя выбившуюся прядь. — Джунгли — это жизнь. Посмотри, как всё цветёт, Тёма. Словно маленький рай.
Её смех был тёплым, как летний вечер. Артём вдохнул свежий воздух, пропитанный ароматом лаванды и розмарина, и на секунду вернулся в детство. Тогда их «сад» был всего лишь парой кактусов на подоконнике в тесной квартире, где они жили вдвоём. Мама всегда находила способ сделать даже серые будни ярче.
Теперь всё было иначе. Два года назад Артём подарил ей этот домик с участком — её мечту, где она могла сажать цветы, собирать урожай и наслаждаться покоем. Весной она копалась в грядках, летом ухаживала за яблонями, осенью варила варенье, а зимой мечтала о новой весне. Но за её улыбкой Артём всегда замечал тень — лёгкую, почти неуловимую грусть.
Отец.
Он исчез, когда Артёму было шесть. Просто ушёл на работу, поцеловав маму в щёку, потрепав сына по волосам и сказав: «Тёмка, будь молодцом». Больше его никто не видел. Мама ждала его, как ждут чуда, отказываясь верить в худшее.
— Он не бросил нас, — говорила она, когда соседи шептались о «другой женщине» или «несчастном случае». — Он бы не смог.
Артём рос с этой уверенностью. Отец не мог их предать. Он где-то там, заперт обстоятельствами, неспособный вернуться. Эта вера стала частью его души, как мамин смех или запах её пирогов.
После школы Артём выбрал инженерное дело, хотя втайне мечтал писать книги. Но он знал: нужно встать на ноги, чтобы мама могла наконец-то отдыхать. Она работала медсестрой, брала ночные смены, скрывая усталость за улыбкой.
— Всё будет хорошо, Тёма, — говорила она. — Ты только учись.
Он учился. А вечерами рылся в архивах, искал информацию о пропавших без вести, писал запросы в старые базы. Надежда не угасала — она росла, становясь его стержнем.
Когда он устроился на первую серьёзную работу, то первым делом закрыл мамины кредиты, открыл ей счёт и купил этот дом.
— Теперь твоя очередь жить для себя, — сказал он, вручая ключи.
Она обняла его, пряча слёзы, и шепнула:
— Ты — моё счастье, сынок.
Артём мечтал о своём деле — небольшой мастерской, где он мог бы чинить технику, создавать что-то своими руками. Он с детства любил разбирать старые радиоприёмники и собирать их заново, заставляя работать. Но в душе жила одна главная мечта — найти отца. Чтобы тот однажды вошёл в их дом и сказал:
— Я вернулся. Простите.
И они бы обнялись, как в старых фильмах, где всё заканчивается хорошо.
Иногда Артём вспоминал отцовский голос — низкий, с лёгкой хрипотцой: «Ну что, мой капитан, поплывём?» — и подбрасывал его, смеясь. Эти воспоминания были как тёплый свет, который он боялся потерять.
Однажды ему приснился отец. Он стоял у старого пирса, в потёртом плаще, и смотрел на воду. Лицо было нечётким, но глаза — те самые, серо-голубые, живые.
Работа у Артёма была стабильной, но он подрабатывал по вечерам, настраивая технику для клиентов. То роутер «завис», то компьютер «тормозит», то нужно установить новую систему. Он был мастером на все руки, и клиенты его любили — особенно пожилые, которым он терпеливо объяснял, как пользоваться новомодными гаджетами.
Однажды заказ пришёл от знакомого: настроить сеть в доме в элитном посёлке за городом.
— Приезжай к семи, — сказал знакомый. — Там хозяйка встретит, всё покажет.
Артём приехал точно в срок. Дом поражал: стеклянные стены, мраморные полы, сад с фонтаном. Дверь открыла девушка — молодая, с длинными тёмными волосами и доброй улыбкой.
— Вы мастер? Заходите, — сказала она. — Папин кабинет на втором этаже. Он в отъезде, но просил всё наладить.
Артём прошёл за ней. В доме пахло дорогим деревом и свежесваренным кофе. Гостиная утопала в свете, на полках стояли книги в кожаных переплётах, на стенах — картины и фотографии. В кабинете всё было строго: массивный стол, кожаное кресло, огромный монитор.
Артём принялся за работу, подключая кабели, проверяя настройки. Всё шло гладко, пока его взгляд не зацепился за фотографию на столе. Мужчина и женщина, смеющиеся, на фоне закатного моря. Мужчина был старше, чем в его воспоминаниях, но глаза — те самые, серо-голубые, с лёгкой искрой.
Артём замер. Сердце заколотилось.
— Простите, — голос дрогнул, — это кто на фото?
Девушка, стоявшая рядом, удивлённо подняла брови.
— Это мой отец. А вы его знаете?
Артём не знал, что сказать. Мир вокруг сжался до размера этой фотографии.
— Кажется… может быть, — выдавил он. — Расскажите, пожалуйста, о нём. Это важно.
Она замялась, но, заметив его волнение, начала:
— Папа — инженер, когда-то работал на большом заводе. Познакомился с мамой на юге, на отдыхе. Это была любовь с первого взгляда. Они поженились, и вот… — она развела руками, обводя роскошный дом.
Артём почувствовал, как кровь отливает от лица.
— Вам нехорошо? — спросила девушка. — Давайте я принесу воды.
Она вышла, а он, не теряя времени, открыл проводник на компьютере. Заметил папку «Архив». Попробовал открыть — нужен пароль. Наугад ввёл дату своего рождения. Папка открылась.
Внутри были фотографии, старые письма, документы. И один файл — «Записка». Артём щёлкнул по нему.
«Я знал, что это ошибка. Ты была как свет — яркая, недоступная. Я солгал, что свободен. Думал, это будет просто роман, но всё зашло слишком далеко. Твоя семья приняла меня, дал мне новую жизнь, новый паспорт. Я не мог вернуться назад — ни к ней, ни к мальчику. Я выбрал лёгкий путь. Каждый день я пью вино за ужином и ненавижу себя. Прости, если сможешь».
Артём закрыл файл. В груди смешались ярость, боль и пустота. Отец не пропал. Он выбрал другую жизнь. Роскошь, новую семью, ложь. А мама всё это время ждала, отказываясь верить в предательство.
Он закончил работу, поблагодарил девушку и ушёл. В машине долго сидел, глядя в пустоту, пока не набрал мамин номер.
Дома он всё рассказал. Мама сидела, глядя в пол, её пальцы теребили край скатерти. Потом она подняла глаза, и в них была не боль, а странное спокойствие.
— Тёма, я всегда знала, что он жив. И теперь знаю — он не в беде. Он просто… выбрал.
— Прости, что я это нашёл, — сказал Артём.
— Не извиняйся, — она улыбнулась, но в голосе была усталость. — Я ждала ответа всю жизнь. Теперь я свободна.
Она встала, подошла к окну и добавила:
— Знаешь, сынок, он дал мне тебя. И это всё, что имеет значение.
Вечером Артём сидел у реки, глядя, как вода отражает последние лучи заката. Он больше не хотел искать отца. Не хотел слышать его голос, видеть его лицо. Тот человек в роскошном доме не был его отцом. Его отец остался в воспоминаниях — тёплый, смеющийся, подбрасывающий его к небу.
Артём бросил в воду плоский камешек, и тот запрыгал по поверхности, оставляя круги. Он понял: жизнь — это не поиск ответов. Это умение отпустить.
На следующий день он записался на курсы писательства. Решил, что пора исполнять свою мечту. А вечером, вернувшись домой, застал маму за новым занятием — она рисовала акварелью яркие цветы.
— Это для тебя, Тёма, — сказала она, показывая картину. — Чтобы ты помнил: жизнь всегда цветёт, даже после самой долгой зимы.
И в тот момент Артём понял, что их маленький дом с террасой, полный цветов и тепла, — это и есть его рай.
