Её муж, Максим, стоит в прихожей, прижимая телефон к уху. Голос его бывшей жены, Ирины, гремит так, что стены, кажется, дрожат:
— Всё, хватит! Забирай свою дочь, я больше не могу! Хочешь, чтобы я её в приют сдала? Приезжай, или я сама это сделаю!
Анна смотрит в пустую чашку с остывшим чаем. Её сердце сжимается от тоски. Она знает, о ком идёт речь — о Лине, дочери Максима от первого брака. Девочка-подросток, о которой Ирина отзывалась только как о «проблеме». Анна никогда не видела Лину, но уже чувствует, как её тихая жизнь с Максимом и их маленьким сыном, Мишей, вот-вот перевернётся с ног на голову.
Максим заходит на кухню, виновато опуская глаза.
— Ань, Лина к нам приедет. Ирина совсем сорвалась, говорит, не справляется. Это ненадолго, обещаю.
Анна кивает, но в горле ком. Она слышала весь разговор, и там не было ни слова о «ненадолго».
Через несколько часов Максим возвращается с Линой. Анна, уложив Мишу спать, замирает, увидев девочку. Худенькая, с тонкими косичками цвета пепла, Лина стоит, ссутулив плечи, и смотрит в пол. Её взгляд — смесь вызова и страха.
— Это Анна, моя жена, — мягко говорит Максим.
Лина фыркает, даже не поднимая глаз:
— Мне всё равно, кто она. Где мне спать? Или сразу в приют везёте?
Анна пытается улыбнуться:
— Может, поешь? Я приготовила ужин.
— Едят нормальные люди, а не жрут, как ты, — бросает Лина, оглядывая кухню с презрением. — Мы уже поели. Нормальной еды.
Максим хмурится:
— Лина, прекрати. Извинись перед Анной.
— Ага, щас, — девочка скрещивает руки на груди. — Бей меня, как мама, мне уже всё равно.
Анна, проглотив обиду, уходит в комнату к Мише. Её сердце колотится. Она не любит ссор, не умеет спорить. Но сейчас ей кажется, что эта девочка — как буря, которая сметёт всё на своём пути.
Дни тянутся медленно и тяжело. Лина словно испытывает Анну на прочность. Она не ест её еду — демонстративно уносит тарелки в свою комнату, а потом Анна находит их пустыми в раковине. Когда Максим дома, Лина превращается в ангела: ластится к отцу, обнимает его, жалуется, как ей тяжело. Но стоит ему уйти, и девочка снова становится колючей, как ёж.
Однажды Миша, хихикая, подползает к двери Лины и стучит игрушкой. Лина распахивает дверь с такой силой, что малыш падает и заливается плачем.
— Заткни своего ребёнка! — кричит Лина. — Я вообще-то уроки делаю!
Анна, подхватив Мишу, чувствует, как слёзы жгут глаза. Она не знает, как справиться. Ей хочется защитить сына, но в то же время она видит в Лине что-то хрупкое, почти сломанное.
Спасение приходит неожиданно. К Анне приезжает её старшая сестра, Катя — женщина, которая никогда не лезет за словом в карман. Увидев очередную выходку Лины, Катя не сдерживается. Когда девочка снова орёт на Мишу за то, что он «мешает», Катя хватает её за плечо:
— Ещё раз крикнешь на моего племянника, и я тебе покажу, где раки зимуют. Жалуйся кому хочешь, мне плевать.
Лина замирает, но Катя не останавливается. Она поворачивается к Анне:
— Почему ты терпишь эту ерунду? Её мать сбагрила, потому что та троих мужиков из дома выжила. Ей место в интернате, если так дальше пойдёт.
Анна шикает на сестру, но Катя лишь подмигивает. И, о чудо, Лина становится тише. Она начинает осторожнее обходить Мишу, меньше огрызается.
Но проблемы не заканчиваются. Однажды Анна замечает, что её любимые кроссовки изрезаны ножом. Потом пропадает новая куртка — тоже в лоскуты. Анна в отчаянии звонит Кате.
— Она портит мои вещи, — шепчет Анна. — Я уже её боюсь.
— Боишься? — хмыкает Катя. — Она это чувствует. А ещё знает, что никому не нужна. Вот и пакостит.
— Как это не нужна?
— А так. Мать её бросила, отец с тобой, а ты для неё — чужая. Она думает, что никому нет дела.
Катя, работавшая психологом в школе, знает, о чём говорит.
— Сделай так, — советует она. — У вас же с ней один размер? Надевай её вещи. В наглую. И скажи: портишь мои — я беру твои. А если побежит жаловаться, скажи Максиму про кроссовки.
Анна, дрожа от собственной смелости, следует совету. Лина, увидев мачеху в своей толстовке, только икает от удивления.
— Ты что творишь? — шипит она.
— Ты режешь мои вещи, я ношу твои, — спокойно отвечает Анна. — Хочешь, расскажу папе про кроссовки за десять тысяч?
Лина молчит, но Анна замечает, как девочка начинает её избегать.
Однажды, вернувшись домой, Максим и Анна находят пустые кастрюли в раковине. Лина, скрестив руки, заявляет:
— Почему твоя жена не готовит? Я голодная сижу!
Анна, набравшись смелости, отвечает:
— Странно, Лин. Там был суп, котлеты, пирог. Ты что, всё из кастрюли выгребла?
Максим смеётся:
— Ну ты, Лина, и поесть!
— Я не ела! — кричит девочка. — Я… я вылила всё в унитаз!
Повисает тишина. Максим медленно говорит:
— Ты вылила еду, которую Анна готовила? В унитаз?
Лина начинает плакать, кричать, что она не псих, что её не надо в клинику. Анна, глядя на неё, вдруг чувствует не гнев, а жалость.
Проходит время. Анна замечает, как Лина смотрит на них с Максимом и Мишей, когда они играют или смеются. В её глазах — тоска, почти отчаяние. Анна пытается вовлечь девочку в разговоры, но та то делает шаг навстречу, то снова замыкается.
Катя, приехав в очередной раз, говорит:
— Ей кажется, что её предали. Мать — бросила, отец — с тобой, а ты для неё — чужая. Она боится, что никому не нужна.
— Но она же умная, учится хорошо, — возражает Анна.
— Это неважно. Если не найдёте к ней подход, она может пойти по кривой дорожке.
Анна начинает присматриваться к Лине. Она замечает, как девочка украдкой гладит Мишу по голове, когда думает, что никто не видит. Как замирает, когда Максим обнимает её.
Однажды, гуляя с Мишей в парке, Анна слышит крик. Знакомый голос. Сердце сжимается. Она ставит коляску и бежит на звук. За деревьями — драка. Лину окружили три девочки, одна из них, крупная, тянет её за волосы. Какой-то парень снимает всё на телефон.
— Отпустите её! — кричит Анна, бросаясь вперёд. Она хватает двух девчонок за руки, оттаскивает их. Миша плачет, Лина сидит на земле, её лицо в крови.
Анна кричит, ругается, вызывает полицию. Она прижимает к себе Мишу и Лину, шепча:
— Ничего, мои хорошие, никто вас не тронет.
В больнице Лина, дрожа, просит:
— Маму… я хочу, чтобы мама пошла со мной.
Анна, не раздумывая, идёт с ней.
Дома Анна сидит у кровати спящей Лины. Она поправляет одеяло и шепчет:
— Девочка моя, я не знаю, что у тебя внутри, но я не враг тебе. Мы с папой тебя любим. И Мишка тянется к тебе, он же тебя обожает. Дай нам шанс, ладно?
Лина, притворившаяся спящей, тихо всхлипывает.
Проходит время. Лина больше не огрызается. Она начинает играть с Мишей, даже помогает Анне на кухне. Однажды, в торговом центре, Анна замечает, как Лина засматривается на яркую куртку.
— Давай примерим? — предлагает Анна.
Лина бурчит, но примеряет. Куртка ей идёт. Максим одобрительно кивает:
— Класс, дочка!
Дома Лина, крутясь перед зеркалом, вдруг подходит к Анне и неловко её обнимает. Анна, сдерживая слёзы, обнимает её в ответ.
Однажды Лина, жуя булочки, которые они с Анной пекли вместе, говорит:
— В школе все говорят, что ты крутая. Помнишь, как ты тех девок раскидала? Видео до сих пор пересматривают. Ты прям как супергерой!
Анна смеётся:
— Да ну тебя, Линка!
В этот момент заходит Катя.
— О, мелкая, ты ещё тут? — подмигивает она Лине.
— Тёть Кать, не начинай! — хихикает Лина.
Но однажды Максим приходит домой мрачный.
— Ирина хочет забрать Лину обратно, — говорит он.
Анна вскидывается:
— Что значит обратно? Два года её не вспоминала, а теперь вдруг захотела? Не отдам!
— Она мать, Ань.
— А ты отец! Лина уже не малышка, её спросят, с кем она хочет жить.
Утром Анна говорит Лине:
— Если захочешь поехать к маме, мы не против. Но знай, что этот дом — твой. И мы тебя любим.
Лина молчит, а потом тихо говорит:
— Можно я к ней на выходные съезжу?
— Конечно, — улыбается Анна.
Через неделю в трубке снова орёт Ирина:
— Забирай свою девчонку, она невыносимая!
Анна, сидя на кухне, улыбается. Она смотрит на Лину, которая строит рожицы Мише, и говорит:
— Так, Лин, что там с лошадьми? На выходных едем кататься?
Лина кивает, и её глаза сияют. Впервые за долгое время в доме пахнет не только свежими булочками, но и теплом настоящей семьи.
