— Лера, ты где пропадаешь? — раздался в трубке резкий голос сестры мужа. — Мы уже на вокзале! Почему ты нас не встречаешь? Игорь же сказал, что ты нас заберешь!
— Катя, ты о чем? — удивилась Лера, пытаясь перекричать шум офиса. — Ты в Москве? Почему не предупредила?
— А чего предупреждать? Я к вам не на чашку чая, а насовсем! С Игорем договорились, он разрешил мне с Димкой у вас пожить пару месяцев. Пока работу не найду и на ноги не встану.
Лера замерла. В свои 27 лет она считалась успешной: собственная небольшая квартира в Москве, купленная на свои сбережения, стабильная работа в IT-компании. Родители помогли с ремонтом и мебелью, но основное Лера сделала сама. Игорь, ее муж, появился в ее жизни три года назад. Приехал в столицу за лучшей долей, простой, но искренний и заботливый. Лере он нравился, несмотря на пересуды подруг.
— Зачем тебе этот Игорь? — как-то спросила ее подруга детства Маша. — Ты молодая, с квартирой, с карьерой! А он? Без своего жилья, зарплата так себе. Лер, ты о будущем думаешь?
— Маша, любовь деньгами не мерится, — отмахнулась Лера. — Игорь надежный, с ним мне спокойно. А все остальное мы вместе наживем.
— Ну-ну, — скептически протянула Маша. — На твоем месте я бы выбрала кого-то посолиднее. Москва — не место для романтики.
Лера пропускала такие разговоры мимо ушей. Ей было хорошо с Игорем, и это было главным.
Игорь сделал предложение через полгода после знакомства, и Лера, не раздумывая, согласилась.
— На выходных поедем к моим, — объявил он. — Хочу, чтобы ты познакомилась с родителями.
В деревне Леру встретили тепло. Свекровь, Ольга Петровна, расцеловала будущую невестку, а свекор, Михаил Иванович, угощал домашним вином. Но там же Лера узнала, что у Игоря есть старшая сестра Катя. С ней отношения сразу не задались.
— Еще одна невеста? — хмыкнула Катя, оглядывая Леру с ног до головы. — Братец, эта хоть до загса дойдет? Или, как обычно, сбежит?
Лера почувствовала, как кровь прилила к щекам. Она не знала, что у Игоря до нее были две серьезные девушки. И почему Катя так язвит?
Катя не скрывала неприязни: то отпустит колкость, то “случайно” прольет кофе на Лерин шарф. Даже ее сын Димка, подросток с угрюмым взглядом, вел себя вызывающе, дерзил и закатывал глаза.
Вернувшись в Москву, Лера не выдержала:
— Игорь, что с Катей не так? Почему она меня невзлюбила?
Игорь вздохнул:
— Катя переживает, что я перестану ей помогать, если женюсь. Я каждый месяц отправляю родителям три тысячи, а ей с Димкой — пять. Она боится, что после свадьбы я перестану. С родителями у нее отношения не ладятся, после развода они ее осуждают.
— А где отец Димки? Почему он не помогает? — спросила Лера.
— Катя с ним разругалась вдрызг. Отказывается от его денег, принципиальная.
“Зато твои деньги берет без зазрения совести”, — подумала Лера, но промолчала. В душе зародилось тревожное чувство: Катя еще доставит неприятностей.
На свадьбе Катя отличилась. Родственники и друзья собрались в уютном ресторане, но сестра мужа привлекла все внимание. Она откровенно флиртовала с Сашей, Лериным другом детства, который пришел с женой. Катя то и дело звала его танцевать, отпускала двусмысленные шутки. Саша пытался отшучиваться, но его жена, заметно раздраженная, вскоре настояла на уходе.
— Игорь, это что было? — возмутилась Лера, оставшись с мужем наедине. — Катя не видела, что Саша женат? Я с ним с детства дружу, как я теперь его жене в глаза посмотрю?
— Прости, Лер, — виновато ответил Игорь. — Катя, похоже, перебрала с вином. Она редко пьет, но когда выпьет, становится сама не своя.
— Прости, но я больше Катю на такие мероприятия не позову. Она праздник мне испортила!
Катя, вдохновленная Москвой, стала напрашиваться в гости при каждом удобном случае. Лера сначала вежливо отказывала, ссылаясь на занятость, но Катя не унималась. Однажды она приехала без предупреждения, заявив:
— Я на пару дней, не переживай! Вы с Игорем уезжаете к родителям на дачу? Отлично, я пока в квартире поживу, по городу погуляю.
— Катя, мы же просили предупреждать! — вспыхнула Лера. — У нас свои планы.
Игорь, как всегда, пошел на попятную:
— Лер, ну пусть останется. Я прослежу, все будет нормально.
Лера неохотно согласилась. На даче она места себе не находила, предчувствуя неладное. Игорь успокаивал:
— Все в порядке, я с Катей созвонился, она в квартире одна, все тихо.
Но в понедельник утром, вернувшись домой, Лера и Игорь не могли попасть в квартиру: дверь была заперта изнутри. Катя открыла только после долгого стука, зевая и потягиваясь:
— Чего так рано? Я полночи гуляла, только легла.
Лера шагнула в прихожую и ахнула. Квартира была в хаосе: вещи разбросаны, на полу валялись использованные патчи из ее косметички, на кухне — гора посуды и пустые бутылки из-под коктейлей.
— Катя, это что?! — Лера с трудом сдерживала слезы. — Мы доверили тебе квартиру, а ты устроила бардак!
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась Катя. — Я бы прибралась к вечеру. Чего орешь?
— Все, Катя, это последний раз! — отрезала Лера. — Больше ты сюда не приедешь.
Игорь молчал, опустив глаза.
Месяц прошел спокойно, и Лера уже надеялась, что конфликт с Катей утих. Но однажды, прямо посреди рабочего дня, сестра мужа снова позвонила:
— Лера, я на вокзале с Димкой! Приезжай, забери нас, мы тут с сумками стоим!
— Какой вокзал? — опешила Лера. — Катя, о чем ты?
— Игорь обещал, что я у вас поживу! Я решила переехать в Москву, надоело в деревне. Давай, шевелись, мы устали ждать!
Лера сбросила звонок и набрала Игоря.
— Ты знал, что Катя едет? Почему не сказал?
— Лер, она просто позвонила, сказала, что хочет попробовать в Москве… Я думал, ты не против, — замялся Игорь.
— Не против?! — взорвалась Лера. — Она квартиру в хлам превращает, а ты ей разрешаешь жить у нас? Отправляй ее обратно, или я серьезно подумаю о разводе!
Игорь, поняв, что Лера не шутит, согласился поговорить с сестрой. Катя, обиженная, уехала, но не преминула бросить напоследок:
— Из-за вас я в Москве не устроюсь! Все, братец, не жди от меня благодарности!
Прошел год. Лера и Игорь продолжали строить свою жизнь, но тень Катиных выходок все еще витала над их семьей. Однажды вечером Лера вернулась домой и застала Игоря за ноутбуком. Он быстро закрыл вкладку, но Лера успела заметить, что он переводил деньги.
— Кому ты отправил пять тысяч? — спросила она, чувствуя, как внутри закипает тревога.
— Да так, сестре, — буркнул Игорь. — У нее с работой туго, Димке на школу надо.
Лера глубоко вдохнула.
— Игорь, мы договаривались. Ты не можешь вечно ее содержать. У нас свои планы — ипотеку закрыть, ребенка хотим.
— Лер, она же моя сестра, — попытался оправдаться Игорь.
— А я твоя жена, — твердо сказала Лера. — И я не хочу, чтобы Катя снова вмешивалась в нашу жизнь.
Игорь кивнул, но Лера видела, что он не до конца согласен. Она поняла: нужно что-то менять. На следующий день она записалась на курсы повышения квалификации, чтобы увеличить доход и взять на себя больше ответственности за семейный бюджет. Лера решила, что не позволит Кате разрушить их с Игорем счастье.
Спустя полгода Лера получила повышение, а Игорь, вдохновленный ее решимостью, нашел подработку. Они начали копить на расширение квартиры. Катя больше не звонила, но Лера знала: если сестра мужа снова объявится, она найдет способ защитить свою семью. Ведь дом — это не только стены, но и люди, которые в нем живут. И Лера была готова бороться за свое место под солнцем.
