— Аня, милая, возьми с собой на море Катюшу, — уговаривала мама старшую дочь, теребя в руках кухонное полотенце.
— Мам, твоя Катюша ведет себя, как избалованная принцесса! Я еду с мужем, зачем мне там третий лишний? — вспылила Анна, поправляя очки на переносице.
— Но вы же сестры! Ты старшая, должна заботиться о младшей.
Анна сжала губы. Эта фраза — «сначала няньку, потом ляльку» — преследовала её всю жизнь, как навязчивая мелодия.
Первые годы её детства были похожи на сказку: родители окружали её заботой, водили в парк, покупали игрушки. Но всё изменилось, когда ей исполнилось одиннадцать. Отец, высокий, статный мужчина с обаятельной улыбкой, однажды собрал чемодан и ушёл. Анна до сих пор не знала, что тогда произошло — то ли ссора, то ли его командировки скрывали что-то большее. Мама замкнулась, часами сидела в спальне, оставляя дочь один на один с её детскими страхами.
Спустя пару месяцев отец вернулся. Он влетел в дом, подхватил маму на руки и закружил, смеясь. Анна, стоя в углу, заметила, как он нежно гладил мамин живот. Тогда она поняла: скоро её жизнь изменится навсегда.
Катя, появившаяся на свет, стала центром вселенной для родителей. Маленькая, с ямочками на щеках и кудряшками, она очаровывала всех. Соседи умилялись: «Какая красавица! И ни на кого из вас не похожа!» Анна, глядя на сестру, иногда думала: а не унаследовала ли Катя черты какого-то загадочного незнакомца? Но мама, с её строгим нравом, вряд ли бы решилась на такое.
Катю баловали без меры. Ей всё сходило с рук, а Анна превратилась в бесплатную няньку.
— Молодцы, сперва няньку вырастили, а потом уж принцессу! — шутили знакомые, видя, как Анна таскает коляску с сестрой по двору.
Эти слова жгли сердце. Получалось, что Катя — сокровище, а Анна — лишь тень, обслуживающая её. Детская обида росла, как сорняк, и Анна не могла заставить себя полюбить эту «принцессу», перевернувшую её мир.
Годы шли. Анна взрослела, училась быть лучшей во всём. Родители воспитывали её строго: тройки в дневнике обсуждались как катастрофа, а занятия в музыкальной школе и секции плавания были обязательными. Анна ненавидела пианино и запах хлорки в бассейне, но сдаваться не умела. «Лучшая» — это был её единственный допустимый статус.
Катя же росла, как цветок в теплице: беззаботная, ленивая, избалованная. Её прогулы в школе и двойки родители прощали с улыбкой. Анна, глядя на это, кипела от несправедливости. Почему сестре всё дозволено, а ей — ни шага в сторону?
Последней каплей стало платье. Анна, уже работая, копила на него полгода. Это было не просто платье — символ её попытки вписаться в новый коллектив, где коллеги сверкали брендовыми сумками и идеальными укладками. Анна, скрывая старомодные вещи, мечтала о дне, когда сможет почувствовать себя на равных.
Но однажды Катя, тогда шестнадцатилетняя, стащила платье из шкафа и ушла на вечеринку. Вернулась она под утро, в мятом, залитом вином наряде. Анна, увидев это, задохнулась от ярости.
— Ты что натворила?! — крикнула она, срываясь.
Катя, хихикая, пожала плечами. Анна, не сдержавшись, дала сестре звонкую пощёчину. Катя завизжала, словно её резали, и родители тут же набросились на старшую дочь.
— Как ты посмела поднять руку на сестру?! — орал отец. — Живёшь здесь, ешь за наш счёт, а ещё и на Катюшу орёшь!
— Я плачу за коммуналку и покупаю продукты! — огрызнулась Анна. — Это платье — моя мечта, а она его уничтожила! И я ещё виновата?!
Ссора переросла в бурю. Родители не слушали, обвиняя Анну во всех грехах. Не выдержав, она собрала сумку и ушла из дома.
Первые месяцы на новом месте были тяжёлыми. Зарплаты едва хватало, иногда Анна питалась только кофе, чтобы не упасть в обморок на работе. Но она не сдавалась. Её упорство заметили, и вскоре её повысили. На одном из корпоративов она познакомилась с Андреем — харизматичным, уверенным, с тёплой улыбкой. Их роман закружил, как вихрь: через год они поженились, купили квартиру, и Анна наконец почувствовала, что жизнь налаживается.
Прошло шесть лет. Анна стала начальником отдела, путешествовала с мужем, покупала красивую одежду. Родители и сестра почти исчезли из её жизни — Анна старалась не думать о прошлом. Но счастье оказалось хрупким.
— Анечка, возьми Катюшу на море, — снова заныла мама по телефону.
— Мам, Кате двадцать два! Она взрослая, пусть сама за себя отвечает, — отрезала Анна.
— Но ты же старшая, должна помогать!
Анна скрипела зубами. Катя не училась, не работала, сидела на шее у родителей и время от времени выпрашивала деньги у сестры. Под напором маминых слёз и уговоров Анна всё же сдалась.
Через неделю она пожалела об этом. В отеле, в тесном туалете у бассейна, она застала Андрея и Катю в объятиях. Оказалось, сестра уже несколько месяцев крутила роман с её мужем, нашептывая ему, что Анна — «устаревшая модель», а она, Катя, подарит ему молодость и детей.
Анна вернулась домой одна. На следующий день позвонила мать:
— Ну что ты, Аня, драматизируешь? Катя молодая, красивая, родит Андрею детишек. А ты уже в возрасте, пора уступить.
— Мама, твоя Катя — ленивая эгоистка, которая скоро превратится в капризную тётку! Вы всю жизнь её баловали, а меня заставляли быть железной. И вот итог!
— Ой, сердце прихватило… — простонала мама.
— Мне всё равно! — крикнула Анна. — Ты вырастила чудовище, которое разрушает всё вокруг!
Она бросила трубку и разрыдалась. Часами сидела на полу, сжимая телефон, пока не пришло сообщение от Андрея: «Нам надо встретиться. Обсудим развод и квартиру».
Анна хотела махнуть рукой — пусть забирает всё, лишь бы исчез из её жизни. Но потом передумала. Почему она должна отдавать то, за что боролась? Квартира была куплена на её сбережения, ремонт сделан на её деньги.
Вспомнив статью о любовницах, Анна усмехнулась. Катя видела в Андрее идеал, но этот «идеал» был выстроен Анной: его уверенность, карьера, привычки — всё это было её заслугой. Без неё Андрей — просто набор деталей, которые Кате ещё предстоит собрать.
Вечером Андрей приехал за вещами.
— Ань, я подал на развод. Как делим квартиру? — спросил он, избегая её взгляда.
— Квартира моя. Куплена на мои деньги, до брака. Чеки и выписки у меня есть. Судиться хочешь — пробуй, но шансов у тебя нет.
— Она куплена в браке! — возмутился он.
— На мои сбережения. Удачи в суде, — холодно ответила Анна.
Андрей ушёл, пообещав борьбу. Мать снова звонила, требуя отдать квартиру «молодой семье».
— Ты эгоистка! — кричала она. — Кате и Андрею нужнее, а ты себе ещё заработаешь!
Анна не отвечала. Вместо этого она нашла в контактах номер Ильи — друга из университета. Когда-то он был влюблён в неё, но Анна, поглощённая учёбой, видела в нём лишь товарища. Теперь Илья был успешным адвокатом.
— Илья, привет. Нужна твоя помощь, — решилась она.
— Аня? Сколько лет! Завтра в восемь в ресторане «Луна». Это не только про работу, — рассмеялся он.
Вечером Илья заехал за ней. Он сильно изменился: из застенчивого студента превратился в уверенного мужчину с твёрдым взглядом и лёгкой сединой в висках. За ужином Анна рассказала о предательстве мужа и сестры.
— С твоими доказательствами квартира останется у тебя, — заверил Илья. — Но если хочешь, я проконтролирую процесс. А теперь давай о чём-нибудь повеселее.
Анна улыбнулась впервые за долгое время. Илья умел её разговорить, и вечер перестал быть только деловой встречей.
Судебный процесс прошёл гладко. Анна предоставила все документы, и судья подтвердил её право на квартиру. Катя устраивала истерики в коридоре суда, но это ничего не изменило. Андрей, лишившись квартиры, быстро надоел сестре. Она ворчала, что он скучный, требовательный и не такой уж богатый.
— Ты только и знаешь, что сравнивать меня с Анной! — кричала Катя. — Я не собираюсь вставать в шесть утра и готовить тебе овсянку!
Вскоре она бросила Андрея. Тот, осознав ошибку, явился к Анне с букетом роз.
— Ань, прости. Катя — пустышка. Я всё понял. Давай начнём заново?
— Серьёзно? — рассмеялась Анна. — Ты думал, я прощу предательство? Иди к своей Кате. Может, она оценит твои цветы.
— Ты сама не лучше! — вспылил Андрей. — Уже с этим адвокатом крутишь, даже не разведясь!
— Прощай, Андрей, — Анна захлопнула дверь.
Катя тем временем искала нового «спонсора». Родители снова звали Анну в гости, намекая, что она могла бы помогать им деньгами. Анна игнорировала звонки. Обида на семью была слишком глубокой.
Илья же стал появляться в её жизни всё чаще. То случайно встречались в парке, то пересекались в кафе. Анна ловила себя на мысли, что ждёт этих встреч. Илья был надёжным, остроумным, и с ним она снова чувствовала себя живой.
Через год он сделал ей предложение. Свадьбу сыграли скромно, без родителей и сестры. Анна решила, что её новая жизнь — только её. Но однажды утром на пороге появилась Катя.
— Привет, сестрёнка! — прощебетала она, влетая в квартиру. — Слышала, ты замуж вышла! Покажи своего принца!
Анна опешила. Катя, в обтягивающем платье, явно пришла не мириться.
— Уходи, — холодно сказала Анна.
— Ой, не будь букой! Мы же сестры, делиться надо! — хихикнула Катя.
В этот момент из спальни вышел Илья, в футболке и джинсах. Катя замерла, разглядывая его.
— Здравствуйте, я Катя, сестра Ани. Теперь мы родня! — она кокетливо улыбнулась.
— Илья, — сухо ответил он. — Аня, я на кухню.
Катя, не теряя времени, последовала за ним, но Анна перехватила её.
— Хватит, Катя. Уходи.
— Ой, не начинай! — Катя отмахнулась и, заметив, что Илья вышел, юркнула в спальню.
— Илья, ты только посмотри, какая я! — она игриво провела рукой по его плечу.
Илья отстранился.
— Выйди. Сейчас же, — его голос был ледяным.
Анна, услышав шум, влетела в комнату. Илья уже тащил вопящую Катю к выходу.
— Он меня чуть не убил! — визжала сестра.
— Она пыталась повторить свой трюк, — пояснил Илья. — Пора ей уйти.
— Ты псих! — крикнула Катя, потирая запястья. — Я пожалуюсь родителям!
— Вали, — бросил Илья, открывая дверь.
Катя убежала, а Анна посмотрела на мужа с благодарностью.
— Они опять будут требовать извинений, — вздохнула она.
— А ты не обязана их слушать, — ответил Илья. — Пора жить своей жизнью, Ань. Катя — их проблема, не твоя.
Анна кивнула. Впервые за годы она почувствовала, что свободна. Катя, родители, Андрей — все они остались в прошлом. А впереди была новая жизнь с человеком, который её ценил. И в этой жизни не было места для предательства.
Но история получила неожиданный поворот. Через несколько месяцев Анна узнала, что Катя, пытаясь найти очередного «принца», попала в неприятности. Её новый ухажёр оказался мошенником, и она осталась без денег, которые заняла у родителей. Мама звонила Анне, умоляя помочь, но та твёрдо отказалась.
— Вы сами её такой сделали, — сказала она. — Пусть учится отвечать за свои поступки.
Илья поддержал жену. Они продолжали строить свою жизнь, путешествуя, планируя будущее и даже подумывая о детях. А Катя, оставшись без поддержки сестры, впервые столкнулась с реальностью. Ей пришлось устроиться на работу — в маленький магазинчик, где она, к своему удивлению, начала находить удовольствие в самостоятельности.
Анна наблюдала за этим издалека, через общих знакомых. Она не чувствовала злорадства, только лёгкую грусть. Может, сестра ещё повзрослеет. Но это уже не её забота. Её мир теперь был полон света, любви и уверенности в завтрашнем дне.
