Диана 
Её звали Лиза, и она повторяла его слова, словно мантру, пытаясь поймать их смысл: «У меня другая.» Эти слова, как острые камешки, царапали её горло, но сердце оставалось немым, спрятанным за бронёй, которую Лиза возвела ещё в юности, когда узнала, что любовь — это не всегда сказка, а чаще проверка на прочность.
С Максимом она встретилась на курсах фотографии. Он был из тех, кто притягивает взгляды, как магнит: тёмные кудри, падающие на лоб, тонкие пальцы, ловко управляющиеся с камерой, и улыбка, от которой хотелось то ли смеяться, то ли плакать. Лиза не понимала, почему из всех он выбрал её — обычную девушку с веснушками и привычкой теребить волосы, когда нервничает. Мама Лизы всегда говорила, что она слишком простая, чтобы «зацепить такого, как Максим». Но Лиза не верила — ведь он сам подошёл к ней после занятия, похвалил её снимок заката и сказал: «У тебя глаз художника».
— Нормально у тебя с глазами, — ответил он, когда она однажды робко спросила, что он в ней нашёл. — И с улыбкой тоже. Не слушай свою маму, она просто не видит того, что вижу я.
От его слов внутри Лизы разливалось тепло, как от горячего чая с мёдом в зимний вечер. Она ловила себя на том, что часами спорит сама с собой: если он говорит такие вещи, разве это не значит, что он её любит? Но Максим был как ветер — то тёплый и ласковый, то холодный и далёкий. Он говорил, что не умеет любить, что его сердце «не заточено под отношения». Лиза не верила. Она хотела доказать, что он ошибается.
Максим хвалил её за всё: за новый свитер, за умение поймать в кадре идеальный свет, за её стеснительный смех, когда он шутил. Лиза старалась стать для него идеальной — ходила в спортзал, училась готовить его любимую пасту с трюфельным маслом, повторяла английские фразы, чтобы он гордился её произношением. Она верила, что сможет научить его доверять, привязываться, любить. А потом он сказал:
— Я живу с другой. Это серьёзно. Давай встречаться только после курсов, чтобы её не расстраивать.
Слова ударили, как пощёчина, но Лиза не подала виду. Она пыталась убедить себя, что это его очередной способ держать дистанцию, что никакой «другой» нет. Максим не называл её имени, не показывал фото, не рассказывал, где они познакомились. Лиза перерыла его соцсети, но нашла лишь пустые намёки: лайки от девушек, смайлики под его постами, ничего конкретного.
А потом она нашла в его сумке женский крем для рук. Маленький тюбик с запахом лаванды, аккуратно завёрнутый в пакет.
— Это что? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Максим, которого редко что-то могло смутить, отвёл взгляд и пробормотал:
— Она попросила купить. Ей… не очень хорошо в последнее время.
И ушёл раньше обычного, хотя Лиза знала, что он мог остаться ещё на полчаса. Она ругала себя за этот вопрос, но было поздно.
Доказательства «другой» начали появляться, как тени: новый парфюм на его куртке, не похожий на тот, что Лиза дарила ему на день рождения; кожаный браслет с выгравированной датой, о которой Лиза ничего не знала; след от помады на его шее, который он пытался прикрыть воротником. Лиза была старше Максима на шесть лет, и, хотя она убеждала себя, что это не важно — они слушали одну музыку, смеялись над одними мемами, — теперь она начала думать, что он выбрал кого-то моложе, ярче, свободнее.
Выяснить, кто эта «другая», стало для Лизы одержимостью. Она не могла взломать его телефон — Максим всегда держал его при себе, код вводил молниеносно. Тогда она составила список всех девушек из его соцсетей, анализировала их посты, лайки, комментарии. В итоге осталось три подозреваемых. Лиза начала следить за ними — незаметно, как ей казалось. И однажды, у кафе, она увидела Максима. Он шёл, держа за руку женщину с длинными каштановыми волосами и яркими красными ногтями. Ей было за сорок, лицо усталое, но глаза живые, как у девчонки. Лиза замерла. Это не могло быть правдой. Максим, её Максим, выбрал эту женщину?
— Ты с ней спишь? — выпалила она при следующей встрече, не сдержавшись.
Максим посмотрел на неё спокойно, почти холодно.
— Я её люблю, Лиза. И если ты скажешь хоть слово против Ксении, я уйду.
Лиза прикусила язык. Без Максима её мир стал бы пустым. Она хотела спросить, зачем он всё ещё встречается с ней, если любит другую, но побоялась. Максим принимал решения быстро и бесповоротно. Этот вопрос мог стать последним. И Лиза решила ждать.
Имя Ксении больше не звучало, но она была везде. Максим рассказывал, как смотрел новый сериал, и Лиза слышала: «Мы с Ксенией смотрели, и нам не понравилось». Он готовил ризотто и случайно обмолвился, что рецепт «от подруги». Лиза плакала ночами, представляя, как Ксения смеётся рядом с ним, как они вместе выбирают вино, как она касается его руки.
А потом Максим начал сравнивать.
— Ты слишком много соли кладешь, — говорил он. — Кожа от этого тускнеет.
Лиза слышала: «У Ксении кожа идеальная».
— Зачем ты смотришь эти мелодрамы? Лучше бы что-то на английском, для практики.
Лиза понимала: «Ксения смотрит умные фильмы».
Соревноваться с тенью было невыносимо. Лиза ненавидела Ксению, хотя видела её лишь раз.
Новый год Лиза встречала одна. Максим прислал сообщение в 00:15: «С Новым годом, Лиза! Пусть всё будет так, как ты хочешь!»
Она разозлилась. Это всё, что она заслужила? Но её желание было простым — быть с ним. Она набрала его номер, чтобы сказать это.
Он сбросил звонок. Написал: «Лиза, что за ерунда?»
А утром первого января она увидела сообщение. Не от Максима. От Ксении.
«Ты встречаешься с моим Максимом?»
Лиза хотела ответить «да», но побоялась. Она промолчала.
Как Ксения её нашла, Лиза не знала. Может, Максим обмолвился. Может, Ксения следила за ним. Вечером в пятницу, когда за окном кружил снег, раздался звонок в дверь. Лиза думала, что это Максим, и бросилась открывать.
На пороге стояла Ксения. Её пальто было припорошено снегом, глаза блестели от слёз.
— Что у вас с Максимом? — спросила она, голос дрожал.
Лиза пожала плечами.
— Ничего серьёзного. Просто… иногда встречаемся.
Это была правда. Максим сам так говорил.
Ксения кивнула, развернулась и ушла, оставив за собой лишь мокрые следы на коврике.
Максим позвонил через четыре часа. Его голос был хриплым, слова путались.
— Ксения… Она…
Лиза услышала сирены на заднем плане. Сердце сжалось.
Ксения попала под машину. Не у дома Лизы, а у своего. Она выбежала на дорогу, не глядя по сторонам. Максим не знал, что Ксения писала Лизе, что приходила к ней. Лиза не решилась рассказать.
После похорон Максим остался у Лизы. Не уехал ни на следующий день, ни через неделю. Он остался навсегда. Но победа не принесла радости. Каждое его слово теперь было пропитано Ксенией. «Ксения так готовила», «Ксения любила этот парк», «Ксения бы сказала…»
Лиза получила то, о чём мечтала, но тень Ксении осталась с ней. Она поняла, что бороться с живой соперницей было проще, чем с призраком, который навсегда поселился в сердце Максима. И однажды, глядя на его спящее лицо, Лиза тихо собрала вещи и ушла. Она оставила записку: «Я не могу соревноваться с тенью. Будь счастлив».
На улице шёл дождь. Лиза подняла лицо к небу, позволяя каплям смыть её слёзы. Впервые за долгое время она почувствовала себя свободной.
