Случайности порой ярче звёздного неба: одна встреча в подъезде, и жизнь закручивается в вихре, который не остановить. Именно так и случилось с Лизой, когда она, споткнувшись о поводок здоровенного лабрадора, рухнула на холодный кафель подъезда. Лодыжка тут же вспыхнула болью, а рядом оказался он — Дима, с виноватой улыбкой и предложением довезти до больницы. Перелом, цветы, извинения — и вот уже Лиза, сама того не ожидая, оказалась в центре его непростой жизни.
Лабрадор, кстати, принадлежал не Диме. Пса завела его бывшая жена, Катя, — назло, как она сама призналась. Дима терпеть не мог держать животных в квартире, считая, что собакам нужна свобода, а не тесные стены.
— Им простор нужен, воздух! — говорил он, качая головой. — А она даже не выгуливает его толком!
Но выгуливал пса, конечно, Дима. Сначала он приходил в старый дом, чтобы повидать сына, потом — чтобы проведать Лизу. А когда они поженились, лабрадор как-то незаметно переехал к ним. Лиза не была в восторге: денег и без того не хватало, а тут ещё и огромный пёс, который ел за двоих. Особенно туго стало, когда Лиза ушла в декрет с младшей дочкой, Соней. Но выгнать собаку? Нет, это было бы слишком жестоко.
Катя, первая жена Димы, была женщиной, от которой невозможно отвести взгляд. Миниатюрная, с глазами, как у лани, и улыбкой, обещающей приключения, она будто притягивала к себе весь свет. Но красота её была с подвохом: Катя любила влюбляться, любила свободу и редко думала о последствиях. Дима знал о её изменах, но всё равно помогал с сыном, Артёмом, хотя сомневался, его ли это ребёнок. Он платил алименты, забирал мальчика на выходные, пытался быть отцом — несмотря на всё.
Артём унаследовал мамин характер: упрямый, дерзкий, с тёмными глазами, в которых всегда горел какой-то вызов. Он был не похож ни на Катю, ни на Диму, и это только усиливало сомнения. Мальчишка вечно попадал в неприятности: то стащит конфету в магазине, то устроит драку во дворе. Учителя разводили руками, Дима мотался по школам, а Катя лишь смеялась:
— Да ладно, он же просто ребёнок!
Её больше занимала новая любовь — статный боксёр по имени Олег, высокий, с идеальной осанкой и самоуверенностью, которая раздражала всех вокруг. Олег переехал к Кате, но с Артёмом не ладил. Вскоре мальчик стал проводить всё больше времени у Лизы и Димы. Ел он, как не в себя, и Лиза уже не знала, как растянуть зарплату мужа на пятерых — себя, Диму, двух дочек и Артёма, да ещё и собаку. Пенсию за погибшего отца старшей дочки, Маши, Лиза копила для её будущего, так что рассчитывать приходилось только на себя.
— Артём, ты что, бездонная бочка? — ворчал Дима, глядя, как мальчик уплетает третью порцию макарон.
— А что, я расту! — огрызался тот, но потом всё равно выкидывал что-нибудь эдакое: то утащит из магазина наушники, то подерётся с соседским парнем. Дима только и делал, что улаживал его проделки.
Лиза переживала не только за бюджет. Её тревожило, что Дима, кажется, всё ещё не забыл Катю. Та умела одним взглядом заставить его чувствовать себя виноватым, и Лиза, глядя на себя в зеркало — уставшую, с лишними килограммами после родов, — невольно сравнивала себя с этой роковой женщиной. Олег ей тоже не нравился: однажды она заметила у Артёма синяки на плечах, но тот отмахнулся, буркнув что-то невнятное. Лиза подозревала, что это дело рук боксёра, но доказательств не было.
— Не попрекай ребёнка едой, — тихо говорила она Диме. — Он подросток, ему нужно много сил.
— Силы у него на воровство! — злился Дима. — Ещё раз попадётся — отправлю к матери, пусть её Олег с ним разбирается!
Когда Артём в очередной раз утащил из магазина дорогой энергетик, Дима не выдержал.
— Всё, хватит! Чтоб ноги твоей тут не было! — рявкнул он, и Артём, сгрёбши свои вещи, ушёл к матери.
Лиза пыталась заступиться, но Дима был непреклонен. Даже собаку он хотел отправить следом, но Лиза настояла оставить пса. Ей было тревожно за Артёма: она то и дело ловила его в подъезде, совала бутерброды, яблоки, иногда деньги. Дочки, особенно старшая Маша, скучали по мальчишке — он был для них как старший брат, шумный, но добрый.
Когда у Артёма появились синяки не только на руках, но и под глазом, Лиза не выдержала. Она поднялась к Кате и выпалила:
— Почему ты позволяешь своему мужику бить ребёнка? Ещё раз увижу — в опеку заявлю!
Катя ответила потоком брани и чуть не столкнула Лизу с лестницы. На следующий день Артём пришёл с новым фингалом. Лиза выполнила угрозу — обратилась в опеку.
Скандал разгорелся нешуточный. Олег, не выдержав визитов участкового, собрал вещи и исчез. Катя, кипя от злости, решила отомстить: позвала Диму починить кран, а потом так закрутила, что он остался у неё на ночь. Лиза, на седьмом месяце беременности, не стала устраивать сцен. Дима мямлил, отводил глаза, но ничего толком не объяснил. Катя знала, как держать его на крючке.
Когда родилась третья дочка, Лиза окунулась в хаос материнства. Средняя, Соня, капризничала, не желая делить внимание с младшей сестрой, Маша помогала, но и ей было непросто. Дима же пропал — Катя крепко держала его в своих сетях.
И тут на помощь пришёл Артём. Он забирал Соню из садика, гулял с коляской, помогал Маше с уроками. Лиза смотрела на него и удивлялась: как этот непоседливый мальчишка стал таким надёжным? Однажды, не сдержавшись, она сказала:
— Эх, Артём, мне бы такого сына, как ты.
Она тут же пожалела о своих словах, но мальчик лишь улыбнулся:
— А я и так ваш.
С тех пор он стал для Лизы настоящим сыном. Даже когда его забрали в армию, он писал письма, спрашивал про девочек. Лиза тем временем вышла на работу, начала строить карьеру, решив, что с мужчинами ей не везёт. Дочки росли: Маша готовилась к поступлению в университет, Соня побеждала на соревнованиях по бегу, а младшая, Лера, радовала всех своей улыбкой. Даже Дима, изредка появляясь, учил её кататься на коньках, прячась от Кати.
Когда Артём вернулся из армии, Лиза едва узнала его: высокий, широкоплечий, с серьёзным взглядом. Он пришёл не к Кате, а к Лизе и девочкам. Соня и Лера повисли на нём, а Маша, покраснев, стояла в стороне. Лиза тогда ещё не поняла, что происходит.
Через год она застала их в подъезде — Машу и Артёма, целующихся у почтовых ящиков. Лиза только вздохнула: ругаться было поздно. Маша бросила институт на третьем курсе, когда узнала, что ждёт ребёнка. Артём к тому времени уже работал на стройке, снимал квартиру, так что Лиза не слишком переживала.
На свадьбе Катя не появилась, Дима сбежал сразу после ЗАГСа, сунув молодым скромный конверт. Но Артём сиял от счастья.
— Помнишь, ты сказала, что хотела бы такого сына? — спросил он Лизу, когда они остались наедине. — Теперь я твой сын. Официально.
Лиза рассмеялась и обняла его.
— Ты всегда им был.
А через год, когда Артём впервые взял на руки свою дочь, Лиза увидела, как его глаза блестят от слёз. Но это были не последние слёзы. Спустя несколько месяцев, в тот самый подъезд, где всё началось, Артём привёз маленький велосипед — для своей дочери. И Лиза, глядя на них, поняла: иногда жизнь, как звезда, падает прямо в твои руки, и всё, что нужно, — это её поймать.
