Казалось, даже стены их уютной квартиры устали от бесконечных визитов незваной гостьи.
— О, Саша, ты наконец-то дома! Сейчас будем пить чай, я испекла пирог! — голос Кати звенел от радости, пока она встречала мужа в прихожей. Она потянулась к его сумке, но, заглянув внутрь, её улыбка погасла, как свеча на ветру.
— А где печенье? — спросила Катя, приподняв бровь.
— Прости, милая, совсем замотался, — виновато вздохнул Александр, стягивая пальто. — Яйца, молоко, масло — всё взял, а про печенье забыл.
— Забыл? — Катя скрестила руки на груди. — Ладно, ставлю чайник, а ты, пожалуйста, сгоняй в магазин. Нельзя же гостей без угощения оставить!
— Гостей? — Саша устало прислонился к стене. — Опять твоя сестра с детьми? Катя, я только с работы, дай хоть дух перевести.
— Ну и что, что с работы? — донёсся голос Ирины из гостиной. Сестра Кати появилась в дверном проёме, держа в руках чашку. — Я, между прочим, вчера к чаю конфеты приносила!
— И позавчера тоже, — подхватил Саша, сдерживая смешок. — Но вы их сами же и съели! Если так хочется сладкого, сходите в магазин сами, а я хочу отдохнуть.
— Отдохнуть он хочет! — фыркнула Ирина, закатив глаза, и вернулась в гостиную.
Александр и Катя поженились три года назад, и их жизнь казалась настоящей сказкой. Скоро после свадьбы у них родилась дочка Маша, наполнив дом смехом и теплом. Саша обожал возвращаться домой, где его ждали любимая жена и малышка. Он с радостью менял подгузники, качал дочку на руках и даже научился готовить пюре. Но всё изменилось, когда в их город вернулась Ирина, старшая сестра Кати.
Ирина недавно развелась и переехала с двумя сыновьями в родительскую квартиру. Её дети, пятилетний Артём и трёхлетний Миша, ещё не ходили в садик, а сама Ирина не работала, живя на алименты от бывшего мужа. Скука быстро одолела её, и она начала ежедневно наведываться к младшей сестре.
— Здорово, что наши дети почти одного возраста, — радовалась Ирина, попивая чай. — Вырастут — будут лучшими друзьями!
— Точно! — улыбалась Катя. — И так классно, что ты теперь здесь. Можно болтать хоть весь декрет!
Поначалу Саша не возражал. Он видел, как Кате тяжело одной с ребёнком, и был рад, что Ирина помогает. Но спустя полгода он заметил, что присутствие сестры жены меняет Катю. Она стала придираться к мелочам, которых раньше не замечала.
— Саш, может, тебе работу сменить? — как-то вечером начала Катя. — Зарплата у тебя, честно говоря, не ахти.
— Не ахти? — удивился Александр. — Для нашего города я зарабатываю вполне прилично!
— Ну, Ирина говорит, её бывший на севере получал в два раза больше. Может, и тебе поискать что-то получше?
— Сравнивать меня с её бывшим? Серьёзно? — Саша нахмурился. — Он на вредном производстве гробит здоровье, а я здесь, с вами. Разве это не важнее?
Такие разговоры вспыхивали всё чаще. Катя, под влиянием сестры, начала замечать в муже недостатки: то рубашка не глажена, то ужин слишком простой, то подарки не такие щедрые. Саша чувствовал, что Ирина, сама того не осознавая, сеет в их семье раздор.
Всё обострилось в тот вечер, когда Катя не нашла в сумке печенье. После ухода Ирины с детьми она ворвалась в комнату, где Саша пытался расслабиться за книгой.
— Тебе обязательно было так грубо говорить при Ирине? — возмутилась Катя.
— Грубо? — Саша отложил книгу. — Я просто сказал правду! Я устал, а твоя сестра приходит каждый день, как к себе домой. Может, ей стоит реже нас навещать?
— Дело не в Ирине, а в твоей чёрствости! — вспыхнула Катя. — Неужели так сложно было сбегать за печеньем?
— Сложно, Катя! Я не обязан угождать твоей сестре! — Саша повысил голос. — Она каждый день здесь, и я уже не чувствую себя дома!
Катя хлопнула дверью, а Саша остался в комнате, чувствуя, как их брак трещит по швам. Он не хотел развода, но понимал, что так продолжаться не может. Ирина стала тенью, нависшей над их семьёй.
Спустя несколько недель Катя вошла в спальню с непривычно серьёзным видом.
— Саш, можно поговорить? — она присела на край кровати, нервно теребя край свитера.
— Что случилось? — насторожился Александр.
— Ирина просила передать… В общем, она хочет взять машину в кредит. Для детей, чтобы на кружки возить.
— И? — Саша прищурился.
— Ей не дают кредит, она же не работает. Я тоже в декрете, а родители не потянут. Она спрашивает, не могли бы мы… ну, ты… оформить кредит на себя.
— На себя?! — Саша чуть не поперхнулся. — Это что, я должен влезть в долги ради её машины?
— Она говорит, что сама будет платить! — затараторила Катя. — Просто подпись твоя нужна, чтобы банк одобрил.
— Катя, ты серьёзно? — Саша вскочил с кровати. — Твоя сестра живёт на алименты, таскается к нам каждый день, настраивает тебя против меня, а теперь я должен рисковать ради её хотелок?
— Она не настраивает! — возразила Катя, но голос её дрогнул.
— Ой, не настраивает? — Саша горько усмехнулся. — А кто тебе талдычит, что я мало зарабатываю? Кто подбивает на ссоры? Катя, открой глаза!
Катя замолчала, глядя в пол. Впервые она задумалась, не слишком ли сильно Ирина влияет на её жизнь.
На следующий день она пересказала сестре слова мужа. Ирина вспыхнула:
— Да как он смеет?! Я бы сама платила, я не мошенница какая-то!
— Ира, он не хочет рисковать, — мягко ответила Катя. — И я его понимаю.
— Понимаешь? — Ирина повысила голос. — А меня ты не понимаешь? Я твоя сестра! Может, тебе стоит выбрать: я или он?
— Выбрать? — Катя замерла, поражённая. — Ира, это мой муж. Я его люблю. И не собираюсь ставить его перед таким выбором.
Ирина, фыркнув, ушла, хлопнув дверью. С тех пор она перестала появляться в их доме. Катя поначалу переживала, но вскоре заметила, что без сестры в их жизни стало спокойнее. Ссоры с Сашей прекратились, а вечера снова наполнились теплом и смехом.
Однажды, спустя пару месяцев, Катя и Саша сидели на кухне, уложив Машу спать. На столе дымился чай, а рядом лежал домашний пирог.
— Знаешь, — начала Катя, улыбаясь, — я рада, что всё так обернулось. Ирина хотела, чтобы я выбрала между вами, но я выбрала нас.
Саша взял её руку и мягко сжал.
— А я выбрал бы тебя снова и снова, — сказал он, и в его глазах мелькнула искренняя любовь.
В тот вечер они решили, что их дом — это их крепость. И никакие незваные гости, даже самые близкие, не разрушат их счастье. А Ирина? Она нашла работу, записала детей в садик и начала новую жизнь. Но это уже была совсем другая история.
