Диана 
Взрыв смеха и музыки с городской площади не долетал до старого кладбища, где тишину нарушал лишь шелест листвы. Лидия, женщина с усталыми глазами и тяжёлой сумкой, шагала по пыльной тропинке, чтобы навестить могилы деда и бабушки. Она давно не была здесь и с удивлением заметила, как разросся новый участок погоста — ряды свежих могил, почти голых под палящим солнцем, лишь изредка украшенных одинокими кустами роз или молодыми ёлочками.
Старое кладбище, где покоились её родные, было совсем другим: вековые деревья сплели над ним густой зелёный полог, даря прохладу и уединение. Лидия вдохнула влажный воздух и ускорила шаг, направляясь к знакомой аллее. Её маршрут пролегал мимо броской могилы — огромной чёрной плиты, на которой восседал бронзовый цыганский барон, сжимая в руке трубку. Перед ним на столике стояла бронзовая чарка, вечно наполненная водкой, иногда мутной от дождя. За спиной барона возвышалась вторая гранитная плита, словно страж его покоя.
Внезапно Лидия замерла. Её ухо уловило шёпот, тонкий, но настойчивый, доносящийся откуда-то справа. Лето гудело пчёлами и птицами, но этот звук не был природным. Она поставила сумку на землю и, затаив дыхание, двинулась на голос, осторожно ступая по мягкой земле.
Скоро она увидела девушку — хрупкую, почти подростковую, стоящую на коленях перед могильным камнем. Она шептала, будто делилась секретом с близким человеком. Лидия разглядела надпись: «Романова Элина Викторовна». Даты рождения и смерти размылись в тени.
— …а он опять поднял на меня руку, Эля, — всхлипывала девушка. — Я так боялась… и за Мишку боялась, он же всё видел…
Вдруг она резко обернулась:
— Кто здесь?
Лидия шагнула вперёд, подняв руки:
— Не бойся, милая, это я. Прости, что помешала. Я сейчас уйду.
Девушка поднялась, отряхивая длинную тёмную юбку от земли.
— Да ничего, — тихо сказала она. — Бояться уже нечего. Всё страшное со мной уже случилось.
Лидия кивнула на могилу:
— Это твоя мама?
— Сестра, — ответила девушка, опустив глаза. — Но она была мне вместо матери.
— Бедняжка, — искренне вздохнула Лидия. — Прости, не хотела лезть в душу. Мои родные тоже здесь, недалеко. Пришла навестить.
Она уже собиралась уйти, когда острая боль пронзила её лодыжку, будто кто-то вонзил раскалённый гвоздь. Лидия вскрикнула и схватилась за ближайшую оградку, едва не упав.
— Что с вами? — подбежала девушка, её глаза расширились от тревоги.
— Не знаю… что-то в ногу… — Лидия задыхалась, лицо её побелело. — Как игла!
Девушка опустилась на корточки, внимательно осматривая лодыжку.
— Похоже на укус змеи, — сказала она, нахмурившись. — Не шевелитесь, я помогу.
— Змея? Здесь? — Лидия запаниковала. — Может, я на что-то напоролась?
— Спокойно, — девушка мягко взяла её под руку. — Давайте дойдём до аллеи, там присядете.
С трудом, опираясь на девушку, Лидия добралась до могилы цыганского барона и опустилась на плиту. Девушка тем временем пыталась вызвать такси, но связь то и дело обрывалась.
— Я напишу мужу, — сказала она, быстро набирая сообщение. — Он приедет, отвезём вас в больницу.
Лидия, борясь с головокружением, подумала: «Какая молодая, а уже замужем». Она молчала, не желая лезть в чужую жизнь. Вскоре раздался звонок. Мужской голос в трубке звучал резко, почти угрожающе. Девушка отошла, но Лидия расслышала:
— Нет, прошу, Дамир, приезжай сам. Не надо Горана, я его боюсь… Да, я всё сделаю, как ты скажешь.
Вернувшись, девушка сказала:
— Он будет через пятнадцать минут. Меня, кстати, зовут Маша. А вас?
— Лидия Павловна, — ответила женщина, морщась от боли. — Спасибо тебе, Маша.
Маша достала из сумки Лидии бутылку воды, чтобы промыть ранку.
— Откуда тут змеи? — бормотала Лидия, пока Маша осторожно лила воду на её лодыжку. — Крысы — да, их тут полно, но змеи…
Маша промолчала. Она не раз видела на могиле сестры тонкую чёрную змейку, скользившую по камню, но не стала говорить об этом. Промыв рану, она вернула бутылку.
— Я отойду на минутку, попрощаюсь с сестрой, — тихо сказала Маша и направилась к могиле.
Ветер налетел внезапно, зашумели деревья, небо потемнело. Лидия почувствовала, как сердце заколотилось быстрее. Горло пересохло, а воды больше не было. Она сидела, размышляя о Машиной судьбе. Как такая юная девушка оказалась втянута в брак с человеком, чей голос звучал так холодно?
Вдруг среди могил мелькнула фигура — женщина в ярко-алом платье. Лидия подумала, что это, должно быть, родственница барона, и приготовилась оправдываться за то, что сидит на его могиле. Женщина приблизилась, её тёмные глаза смотрели внимательно, но без злобы.
— Закрой глаза, — тихо сказала она.
Лидия послушалась, и тут же холод, словно лёд, коснулся её лодыжки. Она вздрогнула, но боль начала отступать, сменяясь облегчением.
— Спасибо… — пробормотала Лидия, открывая глаза, но женщина уже исчезла, растворившись за плитой.
Шум гравия возвестил о приближении машины. Чёрный внедорожник остановился, и из него вышел мужчина — высокий, с длинными тёмными волосами, стянутыми в хвост, и тяжёлым взглядом. Его лицо, с резкими чертами и тонкими губами, не внушало доверия.
— Ты, что ли, укушенная? — бросил он, оглядывая Лидию. — А где девчонка?
— Маша там, у могилы сестры, — ответила Лидия, указав направление.
Мужчина, не удостоив её взглядом, пошёл к могилам, аккуратно обходя оградки. Лидия проводила его взглядом, подумав: «Какой неприятный тип. И гораздо старше Маши».
Она нагнулась, чтобы поправить туфлю, как вдруг тишину разорвал выстрел. За ним второй, третий. Птицы с криком взлетели с деревьев. Лидия, забыв про ногу, метнулась за плиту барона, где недавно скрылась женщина в алом. Но там никого не было.
Сердце колотилось, руки дрожали. «Сейчас он вернётся и за мной», — мелькнула мысль. Но тут раздался голос Маши:
— Лидия Павловна, вы где?
Лидия осторожно выглянула:
— Маша, ты цела? Кто стрелял?
— Я стреляла, — спокойно ответила девушка, хотя её голос дрожал. — В Дамира. Теперь нужно избавиться от тела. Кладбище — лучшее место для этого.
— Ты… убила его? — Лидия задохнулась от ужаса.
— Надеюсь, — Маша пожала плечами, словно речь шла о пустяке. — Он заслужил.
— За что? — вырвалось у Лидии, но она тут же замахала руками: — Нет, не говори, не хочу знать!
Маша отошла проверить тело и вернулась:
— Мёртв. Помогите мне, пожалуйста, его перенести. Один я не справлюсь.
— Но моя нога… — начала Лидия, но, увидев умоляющий взгляд Маши, вздохнула: — Ладно, попробуем.
Вдвоём они с трудом дотащили тело до могилы барона. Маша уверенно отодвинула бронзовый вазон, и плита со скрипом сдвинулась, открыв тайный склеп. Лидия, не удержавшись, заглянула внутрь. Там, среди ящиков и свёртков, стоял гроб барона, а теперь к нему добавилось тело Дамира. Маша бросила туда же пистолет и задвинула плиту.
— Готово, — выдохнула она, отряхивая руки. — Спасибо, Лидия Павловна. Поехали?
В машине они молчали. Лидия, не выдержав, сказала:
— Маша, я никому не скажу. Клянусь.
— Спасибо, — кивнула девушка. — Он получил, что заслужил.
— Судить не нам, — тихо возразила Лидия. — Я слышала, как ты жаловалась сестре…
— Элина всегда меня спасает, — ответила Маша. — Дамир… он был женат на цыганке, но обманул Элину. Обещал развестись, стать бароном, жениться на ней. А вместо этого подсадил её на иглу. Она умерла от передозировки.
— Вы цыгане? — спросила Лидия.
— Наполовину, — ответила Маша. — Мама была русской, отец — ром. После её смерти он женился на другой, не из наших. Рома его выгнали, и мы уехали. Вернулись, когда я была ещё ребёнком. Лучше бы остались там…
— А как умерла Элина? — решилась спросить Лидия.
Маша остановила машину на обочине и разрыдалась:
— Она видела, как Дамир совершил преступление. Не сказала мне, что именно, но плакала. А потом… передозировка. Она завязала, Лидия Павловна! Она любила меня и своего сына, Мишку. Это он убил её!
Лидия гладила её по плечу, шепча слова утешения. Маша, вытирая слёзы, продолжила:
— После смерти сестры Дамир взял нас с Мишкой к себе. Сказал, что будет заботиться, пока я не вырасту. А потом… он начал… — она задрала блузку, показывая шрамы и синяки. — Издевался, бил, унижал.
— Боже, Маша… — Лидия ахнула. — Тебе нужен врач!
— Теперь заживёт, — улыбнулась Маша. — А ваша нога как?
Лидия провела рукой по лодыжке — ни следа укуса.
— Прошла, — удивилась она. — Там была женщина… в красном платье. Она коснулась моей ноги, и боль ушла.
— Это была Элина, — уверенно сказала Маша, её лицо озарилось. — Она всегда со мной.
— Но Дамира будут искать, — забеспокоилась Лидия. — Как ты выпутаешься?
— Его машину никто не остановит, пока не поймут, что он пропал, — ответила Маша. — Назови адрес, я отвезу.
Лидия назвала адрес, и Маша довезла её до дома. Прощаясь, Лидия смотрела вслед чёрному внедорожнику, жалея, что так и не дошла до могилы деда и бабушки.
Маша же гнала машину в сторону посёлка, где её ждал старый друг отца. У автосервиса она остановилась, посигналила. К ней вышел коренастый мужчина, вытирая руки тряпкой.
— Аська, держи, — он протянул свёрток. — Денег хватит на первое время. Куда поедешь?
— Позвоню, — уклончиво ответила Маша, обняла его и уехала.
Она давно готовилась к этому дню. Убийство Дамира было спланировано до мелочей. День Города, с его концертом и бесплатными подарками, отвлёк всех от кладбища. Пистолет она достала за месяц, оставалось только заманить Дамира. Появление Лидии стало знаком судьбы — или, как верила Маша, помощью Элины.
В тот вечер, когда поезд уносил Машу и Мишку к новой жизни, на кладбище, под плитой барона, послышались глухие стоны. Чёрная змейка, свернувшись на нагретом камне, словно не замечала их. Но стоны стихли, и ночь поглотила погост.
Через неделю Лидия прочла в газете, что полиция, по анонимному звонку, нашла в склепе цыганского барона партию наркотиков и тело его сына, Дамира. Следствие решило, что это криминальные разборки. Лидия вздохнула с облегчением, но в душе осталось смутное чувство вины.
Годы спустя, у своего дома Лидия услышала сигнал машины. Женщина за рулём окликнула её:
— Лидия Павловна!
Она пригляделась и узнала Машу.
— Асенька! — воскликнула Лидия. — Ты как?
— Приехала к сестре, — улыбнулась Маша. — И к вам. Спасибо за всё. Возьмите, — она протянула пачку денег.
— Нет, — твёрдо отказалась Лидия. — Я помогла тебе по сердцу, а не за плату. Бог всё видит.
— Понимаю, — кивнула Маша. — Я теперь замужем, муж добрый, Мишку растит как сына. Мы живём у моря, в Геленджике. Приезжайте!
Она вручила Лидии визитку и, посигналив, уехала. Лидия смотрела вслед, пока не заметила на другой стороне дороги мужчину, похожего на Дамира. Сердце ёкнуло, но, приглядевшись, она поняла — это не он. Развернувшись, она пошла домой, крепко сжимая визитку.
А на кладбище, под бронзовым взглядом барона, чёрная змейка скользнула в траву, будто завершив свою тайную миссию.
