Глава 1. Комод с секретом
Пыльная тишина старой дачи казалась густой, как туман. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь шторы, ложились на деревянный пол тёплыми лоскутами. Ольга осторожно выдвинула нижний ящик бабушкиного комода, которого раньше, казалось, никто не замечал. Пальцы ощутили что-то твёрдое и прохладное. Шкатулка.
— Лен, иди сюда! — позвала она подругу, стоявшую в другой комнате.
Лена вошла, вытирая руки о полотенце.
— Нашла клад? — усмехнулась она.
— В каком-то смысле — да, — прошептала Ольга и приподняла крышку. Внутри лежала стопка писем, перевязанных голубой лентой, и несколько чёрно-белых фотографий: молодая женщина с изящной линией шеи, театральный антураж, сцена… Катя, её бабушка.
Ольга развязала ленту. Листочки пахли временем, и сердце стучало чаще, будто само предчувствовало нечто важное.
«Моя дорогая Катя,
Я считаю дни до встречи. Каждый вечер представляю, как ты входишь в зал, как свет падает на твоё лицо. Париж пуст без тебя…»
— Это не от деда, — задумчиво проговорила Лена. — Смотри — подпись: «С. М.»
— У бабушки была… тайная любовь? — Ольга словно не верила себе.
Она открыла ещё одно письмо — страница была исписана мелким, торопливым почерком, с крошечным сердцем вместо точки в конце предложения.
— Лен, это не просто роман. Это — история.
Глава 2. Невидимая драма
Они провели весь вечер, читая письма вслух. Каждое было пронизано страстью, грустью и нежностью. С.М. писал о поездках, концертах, о тишине парижских улиц, по которым они должны были гулять вместе, но не смогли.
— Вот здесь он пишет, что пытался получить визу в СССР, но его не пустили, — сказала Ольга, переворачивая лист. — А потом — тишина. Последнее письмо датировано 1960 годом.
Лена откинулась на подушки.
— Это трагедия. У них была настоящая любовь, и мир просто не дал им быть вместе.
— Я хочу узнать, кто он был, — твёрдо сказала Ольга. — Хочу найти этого человека.
— Думаешь, он жив?
— Даже если нет, я должна узнать. Может, у него остались родственники. История не должна кануть в Лету.
Глава 3. Монмартр
Париж встретил их промозглым ветром и ароматом кофе. Дом на Монмартре, указанный в одном из писем, оказался всё тем же — с резными ставнями, потемневшими от времени.
Ольга глубоко вдохнула и постучала. Тишина. Ещё раз.
Дверь открыл старик с седыми волосами и тёплым, внимательным взглядом. Его глаза расширились, как только он увидел старые письма в руках девушки.
— Серж Маро? — спросила Ольга по-английски.
Он кивнул медленно, с дрожью в подбородке.
— Кто вы?..
— Я внучка Екатерины Орловой.
Его рука сжалась на дверной ручке.
— Она… Она хранила мои письма?
— Все до одного. Она никогда не забыла вас.
Глава 4. Голоса прошлого
Квартира Сержа была наполнена книгами, гравюрами и старыми пластинками. Он налил чай и поставил на проигрыватель Шопена.
— Мы встретились в Ленинграде, — начал он, — я был студентом, сыном дипломата. Она танцевала в Мариинке. Я был околдован.
Он рассказал, как они встречались тайком, как мечтали о побеге в Париж. Как он просил разрешения жениться, а ей строго запретили общение с иностранцем. Один из его писем она всё же получила, и тогда, рискуя всем, написала в ответ. Но письмо потерялось.
— Я думал, она выбрала другого, — сказал он. — А она… просто исчезла из моей жизни.
Ольга протянула ему последнее письмо Кати, неотправленное, найденное в шкатулке.
«Я молю Бога, чтобы ты был счастлив, даже если это будет не со мной…»
Он читал молча. Потом закрыл глаза.
— Я никогда не женился. Не смог. Она была единственной.
Глава 5. Возвращение
Ольга привезла Сержа в Россию. Он стоял у могилы Кати на тихом кладбище в Пушкине, держал в руках букет ландышей.
— Знаешь, — прошептал он, — она была весной моей души.
Он оставил у надгробия ту самую шкатулку — в знак завершения кругов времени.
Позже, на вокзале, он протянул Ольге тонкий блокнот в кожаной обложке.
— Это стихи. Я писал их ей каждый год, в день её рождения. А теперь… пусть они будут с тобой.
Эпилог
Ольга вернулась домой. Вечером она открыла блокнот. Первая страница была пустой, кроме одной фразы:
«Любовь не умирает. Она просто ждёт.»
Она улыбнулась сквозь слёзы.
