Когда жизнь рушится, как старый завод, любовь приходит в самый неподходящий момент.
Анна сидела за столиком в ресторане, глядя на мутное отражение в бокале с вином. Её собеседник, Виктор, грузный мужчина с сальными волосами, опрокинул шестую рюмку и выдал:
— Ань, не злись, но, знаешь, твой поезд ушёл. Пора бы уже смириться.
Она стиснула зубы. Ещё пять лет назад она бы не удостоила Виктора и взглядом, а теперь этот пьяный мебельный торгаш смеет ей такое говорить?
— Сам разбирайся со своим поездом, — бросила Анна, резко встав и направившись к выходу.
— Аня, да ладно тебе! Я ж от души! — крикнул Виктор, но она уже хлопнула тяжёлой дверью ресторана.
— Сама ушла! — пробормотал он, допивая её недопитое вино. — Не пропадать же добру.
Анна встретилась с Виктором, надеясь, что он поможет ей устроиться в мебельный магазин — хоть продавцом, хоть уборщицей. Её жизнь, как старая плёнка, порвалась на самом интересном месте: завод микрочипов, где она проработала пятнадцать лет, закрыли. Решение «сверху» превратило её цех в пустую коробку под офисы, а её саму — в женщину без работы и перспектив.
Анна никогда не была замужем. Не то чтобы она не хотела — предложения были, но ни один мужчина не зажёг в её сердце искру. Она ждала любви, настоящей, как в книгах, которые читала по ночам. Но время шло, и вместо принца она осталась с одиночеством и тайной, которую никому не доверяла: Анна так и не узнала близости с мужчиной. Это был её секрет, который она едва не выдала подруге в порыве откровенности, но вовремя прикусила язык.
Вернувшись домой за полночь, Анна задумалась. Завод, её стабильность, её гордость — всё исчезло. Она дослужилась до мастера цеха, начала получать приличную зарплату, и вот — пустота.
На следующий день она написала объявления:
«Женщина, 42 года, без вредных привычек, ищет работу. Любую, кроме продаж. Звонить с 9:00 до 14:00».
Она расклеила их у супермаркетов, почты и аптек. В первый день позвонил какой-то мерзавец с непристойным предложением, от которого её передёрнуло. На второй день — тишина. К вечеру она обошла места, где клеила объявления: половину сорвали дворники, а на оставшихся не было ни одного оторванного номера.
Анна написала новые, расширила время для звонков и расклеила их дальше по городу. На третий день, лёжа на диване и глядя в потолок, она думала: «Кому я нужна? Сорок два года, ни мужа, ни детей, ни работы…»
Её мысли прервал звонок. Сердце ёкнуло — она почувствовала, что этот звонок изменит всё.
— Алло, — сказала она, сжимая телефон.
— Анна? — раздался глубокий мужской голос, от которого по спине пробежали мурашки. — Вы хорошо готовите?
— Никто не жаловался, — ответила она, хотя готовила только для себя.
— Анна, выручайте, — голос стал теплее. — Мне нужна помощница по дому. Платить буду щедро, каждую неделю. Десять тысяч рублей.
— Десять тысяч? — переспросила она, пытаясь скрыть удивление.
— Ну, если хотите, могу в долларах, по курсу, раз в месяц, — рассмеялся мужчина. — Приезжайте сегодня вечером, обсудим всё. Назови адрес, пришлю такси.
Анна, ошеломлённая, назвала адрес и попросила два часа на сборы. Пока такси везло её за город, она представляла работодателя: элегантный мужчина лет пятидесяти, в дорогом костюме, с лёгким ароматом парфюма. Может, это её шанс?
— Куда мы едем? — спросила она водителя, когда машина свернула на лесную дорогу.
— В «Сказку», — ответил тот, не оборачиваясь.
— Серьёзно? — хмыкнула она.
— Ага. Коттеджный посёлок так называется.
За шлагбаумом открылся удивительный мир: мощёная площадь с фонтаном, туи, беседки с розами. Такси остановилось у современного дома с огромными окнами. На крыльце стоял молодой мужчина, лет тридцати, с маленькой собачкой в руках. Анна разочарованно выдохнула — он был слишком молод для её романтических фантазий.
— Здравствуйте, я Илья Сергеевич, можно просто Илья, — улыбнулся он, протягивая руку. — А это Плюша.
— Анна, — ответила она, глядя на собачку, которая тявкнула. — Это собеседование?
— Ну, можно и так сказать, — рассмеялся Илья, провожая её на террасу. — Вот, присаживайтесь. Чемодан где?
— Какой чемодан? — удивилась она.
— Ну, вы же будете жить здесь, — пояснил он. — Терраса — единственное чистое место в доме. Я убирался, но это не моё. Нужна хозяйка: готовить, следить за порядком, иногда встречать гостей.
— Вы один живёте? — спросила Анна.
— С Плюшей, — он потрепал собачку. — Жена, Ксения, уехала. Живёт на два города. Детей нет.
Кухня впечатлила Анну: мятные шкафы, техника мечты, огромный холодильник. Правда, гора грязной посуды в раковине портила идиллию. Илья показал ей спальни, спортзал, сауну.
— Это всё убирать? — ужаснулась она.
— Нет-нет, — засмеялся он. — Есть клининговая служба. Ваша задача — готовить, следить за порядком и, может, иногда принимать гостей.
На следующий день Анна перевезла вещи и заняла комнату рядом с подсобкой. Ей выдали пропуск в «Сказку». Илья уходил на работу в банк, возвращался вечером. Анна готовила завтраки, навела идеальный порядок и наслаждалась жизнью: крутила педали в спортзале, грелась в сауне, смотрела кулинарные шоу. Зарплату она складывала в шкатулку с вырезанным лебедем.
Иногда приходили гости — наглые мужчины в дорогих костюмах, которые не снимали обувь и вели себя так, будто дом принадлежит им. Анна подавала им кофе, сдерживая желание плеснуть его им в лицо.
Однажды, читая книгу на диване, она услышала, как Плюша зарычала. В замке повернулся ключ, и раздался звонкий женский смех. Илья вернулся не один.
— Анна, мы сами разберёмся, — бросил он, увидев её в коридоре.
Она ушла в свою комнату, но через несколько минут Илья постучал.
— Аня, извини, — сказал он, потупив взгляд. — Моя девушка стесняется. Я дам тебе отпуск на две недели, с зарплатой. Отдохни.
— Девушка? А как же жена? — выпалила Анна.
Илья нахмурился.
— Это не твоё дело. Собирайся.
Анна вернулась в свою квартиру. Пыль, протёкший холодильник, тишина. Она скучала по уюту «Сказки», по Плюше, по Илье. Её сердце, так долго ждавшее любви, выбрало его — молодого, чужого, недоступного. Она любила его тихо, как мать любит сына, мечтая видеть его счастливым.
Через две недели он позвонил. Анна вернулась в «Сказку» и ахнула: дом напоминал свалку. Одежда на полу, чулок на люстре, грязь повсюду. Даже Плюша выглядела несчастной. Анна вызвала уборщиков и принялась за работу.
Вечером Илья, мрачный, сказал:
— Аня, Ксения возвращается. Она… сложная. Может грубить. Не принимай близко к сердцу.
— Мне уйти? — спросила Анна.
— Нет, останься. Ты нужна, — тихо ответил он.
Ксения появилась через неделю. Высокая, с короткой стрижкой и золотыми серьгами, она вошла, размахивая сумкой.
— Привет, Энди! — бросила она, не глядя на Анну. — Моя комната готова?
— Здравствуйте, — ответила Анна. — Всё готово.
Ксения, не удостоив её взглядом, прошла в спальню и тут же закричала:
— Это что за бельё?! Ты нормальная вообще?
— Ксюш, я забыл сказать, она спит только на шёлке, — вмешался Илья.
— Перестели! — рявкнула Ксения, швырнув подушку.
Анна, сдерживая слёзы, ушла к себе. Илья догнал её.
— Аня, прости. Она такая. Останься, я прошу.
— Почему ты терпишь её? — не выдержала Анна. — Ты же молодой, умный, можешь начать всё сначала!
— Не могу, — вздохнул он. — Это сложно объяснить.
Анна осталась, но работала теперь четыре дня в неделю. Ксения вела себя как хозяйка джунглей, унижая всех вокруг. Анна ненавидела её, но молчала ради Ильи. Она знала, что у него есть любовница, и покрывала его, когда Ксения задавала вопросы.
Однажды Ксения уехала в Италию к подруге. Илья открыл шампанское, глаза его блестели.
— Аня, давай выпьем, как друзья, — предложил он.
Они сидели на террасе, и он признался:
— Ксения — дочь моего босса. Я обязан ему всем. Пока он жив, я не могу её бросить.
Анна гладила его по голове, жалея, как сына. Через день он привёл новую девушку, Лизу. Она была громкой, и Анна, сидя в своей комнате, зажимала уши.
Она попросила отпуск. В шкатулке накопилось достаточно денег для поездки в Турцию. Анна мечтала увидеть море, пальмы, почувствовать себя живой. В турагентстве она выбрала отель, но у кассы обнаружила, что её сумку подменили. Внутри — газеты и мусор.
Анна разрыдалась прямо на полу. Она поняла, что сумку украли, пока она слушала агента. Вернувшись домой, она решила ехать в «Сказку» — одиночество сводило с ума.
По дороге она заметила машину, обогнавшую её. Внутри сидела Ксения в тёмных очках. Анна ускорила шаг, но, подойдя к дому, услышала крики и звон стекла. Войдя, она увидела Ксению, лежащую под лестницей, с неестественно вывернутой шеей. Рядом рыдала Лиза.
— Аня? Ты же в Турции должна быть, — сказал Илья, спускаясь к телу.
— Не получилось, — ответила она. — Что с ней?
— С лестницы упала, — бросил он, глядя на часы. — Надо звонить в скорую.
Полиция и скорая приехали быстро. Анна дала показания: Ксения оступилась, несчастный случай. Её трясло, но не от вида тела, а от того, что она поняла: Илья виновен. Его суета, нервный взгляд, торопливые слова выдали его.
Он умолял её солгать, обещал деньги. Анна согласилась — не ради денег, а из любви. Но эта любовь умирала с каждой секундой.
— Старая дура, — прошептала она себе, выходя из дома. У калитки пискнула Плюша. Анна подняла её и открыла сумку, чтобы посадить туда собачку. Внутри лежали пачки денег. Чья это сумка — Ксении, Ильи или плата за молчание? Она не хотела знать.
— Охраняй, моя хорошая, — сказала она Плюше и вызвала такси.
—
**Прошло два года.**
В Кемере, в холле пятизвёздочного отеля, звучала живая музыка. Анна, с Плюшей на руках, играла в нарды с пожилым шведом.
— Ещё партию, Надья! — настаивал он.
— Нет, мы с Юрой прогуляемся, — улыбнулась она, опираясь на руку мужа.
Юрий, крепкий сибиряк из Новосибирска, встретил её здесь два года назад. Он сразу заметил её растерянность и одиночество, но добился её сердца только через полгода ухаживаний. Теперь Анна смотрела на него с теплотой, которой не знала раньше.
На пляже она прижала Плюшу к груди.
— Не отпущу, — сказала она Юрию. — Она мне дорога. Как память о том, что даже запоздалая любовь может привести к счастью.
Но в её глазах мелькнула тень. Сумка с деньгами так и лежала в сейфе, и каждый раз, открывая его, Анна вспоминала «Сказку» — дом, где её сердце разбилось, но дало ей новую жизнь. Она так и не узнала, что стало с Ильёй. И, возможно, это было к лучшему.
