Словно гром среди ясного неба, жизнь Анны раскололась на «до» и «после» в тот момент, когда она переступила порог дома своей сестры.
Анна припарковала свой старенький седан у современного коттеджа с белоснежными стенами и огромными окнами. Часы на приборной панели показывали, что до назначенной встречи с сестрой оставалось ещё сорок минут. Решив не терять времени, она схватила с заднего сиденья пакет с сюрпризом — коробку свежесваренного малинового варенья, которое так любила её сестра Лариса. Это был их семейный ритуал: Анна варила варенье по старинному рецепту бабушки, а Лариса всегда просила «ещё баночку».
В свои сорок восемь Анна выглядела моложе своих лет: каштановые волосы, аккуратно собранные в низкий пучок, почти не тронула седина, а глаза, цвета тёмного мёда, искрились теплом. Сегодня она надела лёгкое платье цвета морской волны и серебряные серьги — подарок мужа Сергея на их двадцатую годовщину. Мысли о Сергее вызвали лёгкую тревогу. Последние полгода он стал другим: молчаливым, отстранённым, часто пропадал в «срочных делах». Анна старалась не думать об этом, убеждая себя, что это просто усталость от работы.
С пакетом в руках она поднялась на крыльцо. Лариса переехала в этот дом полгода назад, после тяжёлого развода. «Новое начало, новая я!» — бодро заявила она тогда по телефону, описывая, как обставила спальню в стиле прованс и мечтает о саде с лавандой. Анна ещё не видела её новое жилище и с нетерпением ждала встречи.
Дверь была слегка приоткрыта, и Анна, решив не звонить, тихо вошла. Внутри было сумрачно, шторы плотно закрывали окна, а из глубины дома доносилась мелодия — кажется, старый французский шансон. «Лариса?» — позвала Анна, но ответа не последовало. Вместо этого из гостиной донёсся приглушённый смех и звон бокалов. Улыбнувшись — сестра, похоже, не скучала, — Анна направилась на звук.
Она уже собиралась весело крикнуть: «Сюрприз!» — но слова застряли в горле. Пакет с вареньем выпал из рук, и стеклянная банка разбилась о паркет с глухим звоном.
В полумраке гостиной, освещённой лишь мягким светом аромаламп, на широком диване сидели двое. Лариса, её младшая сестра, в лёгком шёлковом платье, прильнула к мужчине, который обнимал её за талию. Этим мужчиной был Сергей — муж Анны. На низком столике перед ними стояла бутылка шампанского, два бокала и блюдо с фруктами. Рядом лежала раскрытая коробка конфет — той самой марки, которую Сергей всегда приносил домой «для особого настроения».
Анна почувствовала, как пол уходит из-под ног. В голове вихрем пронеслись воспоминания: его внезапные отлучки, звонки, на которые он отвечал шёпотом, отводя взгляд, поездки, которые он называл «рабочими». Всё вдруг сложилось в ужасающе ясную картину.
— Ну что, сюрприз удался? — голос Анны прозвучал холодно, как зимний ветер. Лариса вздрогнула и отстранилась от Сергея, её лицо побелело. Сергей медленно поднялся, его глаза метались, словно он искал, куда сбежать.
— Аня, это… — начала Лариса, но её голос сорвался.
— Не надо, Лариса, — оборвала Анна, сделав шаг вперёд. — Не трать силы на ложь. Я всё вижу. — Она посмотрела на Сергея. — А ты, Серж, что скажешь? Репетировали семейный ужин?
Сергей открыл рот, но вместо слов выдавил лишь невнятное: — Это не то, что ты думаешь…
— Правда? — Анна саркастически приподняла бровь. — А что я должна думать? Что вы тут обсуждаете мои подарки на Новый год? Или, может, это такой новый формат семейного совета? — Она перевела взгляд на сестру. — Сколько, Лариса? Сколько времени вы играете в эти игры за моей спиной?
Лариса опустила голову, её пальцы нервно теребили край платья. — Восемь месяцев, — едва слышно произнесла она. — Аня, я не хотела, чтобы так…
— Восемь месяцев, — повторила Анна, ощущая, как внутри всё сжимается. — Значит, когда ты приезжала ко мне в слезах, жалуясь на своего бывшего, ты уже спала с моим мужем?
Сергей шагнул к ней: — Аня, давай поговорим спокойно. Выпей чего-нибудь, я налью…
— Ты серьёзно? — Анна рассмеялась, но в её смехе не было веселья. — Предлагаешь мне тост за вашу любовь? Как мило, Сергей. Прямо сцена из мелодрамы.
Она обвела взглядом комнату. Теперь детали резали глаза: мужской шарф на спинке кресла — она сама выбирала его для Сергея в прошлом году. Фотография на полке, где они втроём — Анна, Лариса и Сергей — улыбаются на пикнике. Это было прошлым летом. Неужели уже тогда?..
— Я всегда знала, что ты хочешь быть на моём месте, Лариса, — тихо сказала Анна. — Помнишь, как в детстве ты брала мои платья, мои книги? Я думала, это просто сестринская ерунда. Но забрать мужа? Это уже новый уровень.
— Это не так! — Лариса вскочила, её глаза блестели от слёз. — Мы не планировали… Мы просто… полюбили друг друга.
— Полюбили? — Анна подошла ближе, её голос стал твёрже. — А что вы сделали с моей любовью? С моим доверием? Выбросили, как мусор?
Сергей попытался вмешаться: — Аня, дай мне объяснить…
— Объяснить? — Она резко повернулась к нему. — Объяснить, как ты двадцать лет притворялся любящим мужем, а потом решил, что моя сестра — лучший вариант? Или как ты врал мне в глаза, пока я готовила тебе ужин?
Тишина в комнате стала невыносимой. Только разбитая банка варенья на полу напоминала о том, с какой надеждой Анна вошла в этот дом. Она посмотрела на своё обручальное кольцо — тонкое, с маленьким сапфиром. Медленно сняла его и положила на столик рядом с бокалами.
— Вот, — сказала она. — Это всё, что у нас осталось. Можете забрать и это.
Лариса протянула руку: — Аня, пожалуйста, не уходи так. Давай поговорим…
— Поговорить? — Анна покачала головой. — О чём? О том, как вы собирались меня обманывать дальше? Или о том, как мне теперь жить с этим? — Она повернулась к двери. — Спасибо, что открыли мне глаза. Лучше уж правда, чем ваши сказки.
—
Прошло четыре месяца.
Анна сидела в уютной кофейне в центре города, листая эскизы для своего нового проекта. После развода она уволилась из скучного офиса и записалась на курсы ландшафтного дизайна. Оказалось, что создавать сады — это то, что приносит ей радость. Её первый заказ, небольшой дворик для местной библиотеки, уже получил похвалу в городской газете.
Телефон мигнул — ещё одно сообщение от Ларисы. Их накопилось десятки, все с мольбами о прощении. Последнее гласило: «Аня, я не могу без тебя. Ты моя сестра. Дай мне шанс». Анна вздохнула, но вместо того чтобы удалить сообщение, написала короткий ответ: «Может, когда-нибудь. Но не сейчас». Она отправила его и почувствовала, как будто сбросила тяжёлый камень с плеч.
Вечером Анна вернулась в свою новую квартиру — небольшую, но светлую, с видом на парк. На подоконнике цвели орхидеи, подаренные коллегой с курсов. Она полила их, вспомнив слова Ларисы из детства: «Мы с тобой как цветы, Аня, — всегда пробьёмся к солнцу».
— Пробьёмся, — тихо повторила Анна, глядя в окно. За стеклом зажигались огни города, и в их свете она видела не только боль прошлого, но и обещание нового начала.
Внезапно раздался звонок в дверь. Анна удивилась — гостей она не ждала. Открыв, она увидела курьера с огромным букетом пионов и запиской: «Анна, ваш проект вдохновил меня. Не хотите обсудить ещё один сад за ужином? — Максим, библиотека». Максим был тем самым коллегой, который подарил ей орхидеи, — молчаливый, но с доброй улыбкой.
Анна рассмеялась, впервые за долгое время почувствовав лёгкость. Она поставила пионы в вазу и ответила Максиму: «Почему бы и нет?»
Дождь за окном стих, и в тишине ночи Анна поняла: её история только начинается. И на этот раз она сама будет писать её главы.
