Алина поднималась на свой шестой этаж, стараясь ступать как можно тише, чтобы не разбудить бабушку. Вечер выдался тяжелым, и всё, чего она хотела, — тихо проскользнуть в свою комнату. На работе позвонила старая подруга Катя и позвала на «небольшую встречу». Алина сразу заподозрила, что дело нечисто: Катя всегда что-то затевала.
Чтобы избежать расспросов, Алина соврала бабушке, что идет на юбилей коллеги, и попросила не ждать её допоздна. Но бабушка, как всегда, лишь покачала головой и пробормотала:
— Всё равно дождусь, внучка. Куда мне деваться?
Экран телефона показывал 23:47. Если бабушка не спит, то начнётся: вздохи, упрёки, вопросы. А что рассказывать? Что Катя устроила не вечеринку, а встречу с Олегом Серовым, бывшим соседом по даче? Он был один на этой «вечеринке», если не считать Катиного жениха, который весь вечер молчал за ноутбуком.
Катя каким-то чудом разыскала Олега. Вспомнила, как он в юности вздыхал по Алине, и решила, что пора их свести. Олег недавно развёлся, жил один в загородном доме и, по словам Кати, «скучал по настоящему». Вот она и задумала столкнуть их лбами.
Но искры не случилось. Олег постарел, осунулся, стал каким-то вялым. Раньше он был душой компании, а теперь только и говорил, что о своей бывшей жене: какая она была замечательная, как готовила борщ, как любила цветы. Алина слушала, кивала, но внутри всё кипело от скуки.
В итоге Олег вызвался подвезти её до дома, а сам уехал в свой коттедж. Они обменялись номерами, но он добавил:
— Позвоню как-нибудь. Надо сначала в себя прийти.
Алина только пожала плечами. Рассказывать об этом бабушке она точно не собиралась — зачем лишний раз её расстраивать?
Добравшись до квартиры, она аккуратно повернула ключ, стараясь не звякнуть. Скинула пальто, разулась и уже почти дошла до своей комнаты, как услышала:
— Алина! — голос бабушки, как всегда, был полон тревоги. Из-под двери её комнаты пробивалась полоска света.
— Бабуль, ну я же просила не ждать! — Алина приоткрыла дверь, стараясь говорить спокойно.
— Как это не ждать? Ты по ночам где-то ходишь, а я должна спать спокойно? — бабушка сидела в кресле, укутанная в плед. — Что люди подумают?
— Да ничего я не хожу, бабуль! К подруге зашла, предупредила же! — Алина почувствовала, как внутри закипает раздражение.
Бабушка перешла на тяжёлую артиллерию:
— Вот отец твой, царство ему небесное, говорил, что избаловали мы тебя. И правильно говорил! — Она шмыгнула носом, глаза заблестели.
Алина вздохнула, присела рядом и обняла её за хрупкие плечи.
— Ну не расстраивайся. Я же дома, всё нормально.
— Соседи уже шепчутся, — продолжала бабушка. — Скажут, что ты по ночам шатаешься, а мне потом слушать.
«Господи, когда это закончится?» — подумала Алина, но вслух сказала:
— Бабуль, давай давление померяю, а то ты опять накрутила себя.
Она сходила за тонометром, аккуратно надела манжету на тонкую руку. Давление оказалось в норме. Алина вытерла бабушкины слёзы платком и предложила:
— Может, чаю с ромашкой?
— Не надо, — буркнула бабушка. — В ванную схожу и спать. И ты ложись.
— Мусор вынесу, в кухне пахнет, — сказала Алина, заметив переполненное ведро.
— Нельзя на ночь мусор выносить, примета плохая!
— Бабуль, ну к утру же вонять будет! Я мигом.
Алина схватила ведро, накинула старую куртку и выбежала во двор. Бабушка подошла к окну, глядя, как внучка, которой скоро стукнет тридцать девять, бредёт к мусорным бакам. Ветер трепал её волосы, шлёпанцы шлёпали по асфальту. Сердце сжалось: Алина всю себя посвятила заботе о ней, а где её счастье? Где любовь, семья?
«Этот Игорь, конечно, был не подарок, — думала бабушка, отходя от окна и капая себе корвалол. — А вот Максим был ничего. Жаль, женатый оказался». Она медленно побрела в спальню, бормоча про себя: «Где же её счастье?»
Алина тем временем, вытряхнув мусор, вдруг услышала странный звук — тихий хриплый стон. Она насторожилась. Звук шёл из дальнего угла двора, где горел одинокий фонарь. Поставив ведро, она осторожно подошла ближе. На скамейке сидел мужчина, склонив голову. В свете фонаря виднелись тёмные пятна на его лице — кровь.
— Эй, вам плохо? — тихо спросила Алина, стараясь не спугнуть.
Мужчина медленно поднял голову. Лицо было разбито, но глаза смотрели ясно.
— Выгляжу, наверное, ужасно? — хрипло усмехнулся он.
— Ну… не очень. Скорую вызвать? — Алина шагнула ближе, пытаясь оценить его состояние.
— Ограбили, — выдохнул он, вытирая кровь платком. — Телефон, бумажник, всё забрали. Их было пятеро, я не успел ничего сделать.
— Живы — и то хорошо, — сказала Алина. — Пойдёмте в подъезд, там посидите, я скорую вызову.
Она помогла ему подняться. Мужчина был в дорогом пальто, под которым виднелся мятый, но явно недешёвый костюм. Он опирался на её руку, пока они медленно шли к подъезду. Ведро так и осталось у баков — не до него было.
В подъезде он сел на подоконник первого этажа, а Алина уже собиралась звонить в скорую, как вдруг услышала шаги. Бабушка, в халате и тапочках, спускалась по лестнице.
— Алина! Ты меня до инфаркта доведёшь! Это что за мужик?! — воскликнула она, увидев незнакомца.
— Бабуль, успокойся, человеку плохо, его избили! — Алина взяла её под руку и повела наверх, объясняя на ходу. Бабушка, ворча, всё же согласилась, что бросать человека нельзя.
Они вызвали скорую, Алина спустилась обратно. Мужчина всё ещё сидел, держась за бок.
— Спасибо вам, — сказал он. — Как вас зовут?
— Алина. Вот, держите воду, — она протянула бутылку. — Только не знаю, можно ли вам пить.
— Губы смочить можно, — он слабо улыбнулся и сделал маленький глоток.
Приехала скорая. Алина с бабушкой помогли мужчине спуститься к машине. Потом Алина сбегала за ведром, и они наконец вернулись домой.
Ночь была беспокойной. Бабушка долго не могла успокоиться, а Алина не могла выкинуть из головы лицо того мужчины. Его тёмные глаза, усталые, но тёплые. И руки — сильные, с длинными пальцами, которые она заметила, когда он брал бутылку.
Прошло десять дней. Утро субботы началось с запаха блинов, которые Алина пекла на кухне. Вдруг раздался звонок в дверь. За порогом стоял курьер с огромным букетом пионов.
— Алина? Это вам от Сергея Викторовича, — парень вручил цветы и записку. — Он благодарит за помощь.
— Как он? — крикнула Алина вдогонку, но курьер только махнул рукой: — Всё ок!
В записке было написано: «Дорогая Алина, спасибо, что не прошли мимо. Буду рад, если позвоните. Сергей». И номер телефона.
Бабушка, увидев букет, всплеснула руками:
— Это что, от того мужика? Звонить будешь?
— Не знаю… может, — Алина покраснела, пряча улыбку.
Она позвонила только через неделю, собравшись с духом. Сергей оказался на другом конце провода таким тёплым и искренним, что Алина тут же расслабилась.
— Боялся сам прийти, — признался он. — Вдруг вы замужем, неудобно. А вы замужем, Алина?
— Нет, я… свободна, — ответила она, чувствуя, как сердце стучит быстрее.
— Тогда позвольте пригласить вас на ужин. Или в театр? Куда захотите!
Так началась их история. Сергей, сорок три года, оказался вдовцом, успешным архитектором, воспитывающим дочку-подростка. В тот вечер он возвращался от старого друга, решив пройтись пешком, и попал под раздачу местной шпаны.
Через месяц они уже гуляли по парку, держась за руки. Сергей рассказывал о своих проектах, о дочке, которая мечтала о собаке, и о том, как он рад той случайной встрече.
— Ты — моё чудо, Алина, — говорил он, глядя ей в глаза. — Если бы не ты, кто знает, как бы всё обернулось.
Алина улыбалась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Бабушка, к её удивлению, Сергея сразу приняла. Он приходил с цветами не только для Алины, но и для неё, и даже возился с её старым радиоприёмником, который вдруг заработал.
А однажды, когда они вчетвером — Алина, Сергей, его дочка Маша и бабушка — сидели за ужином, Маша вдруг сказала:
— Пап, а Алина классная. Можно она с нами останется?
Все засмеялись, а Алина почувствовала, как её щёки горят. Сергей взял её за руку и шепнул:
— Я тоже этого хочу. Скажешь «да»?
И Алина, не раздумывая, кивнула. Бабушка, глядя на них, только улыбнулась и тихо сказала:
— Ну наконец-то моя звезда нашла свою орбиту.
