Когда Анна заболела, её мир рухнул, как карточный домик под порывом ветра. Она лежала в больничной палате, а её гражданский муж, Артём, сначала навещал её, принося фрукты и слова поддержки, но вскоре его визиты стали реже, а потом и вовсе прекратились. Они так и не оформили брак, хотя Анна всегда мечтала о свадьбе. Её подруга Лиза, женщина с острым языком и добрым сердцем, не раз предупреждала:
— Аня, без штампа в паспорте останешься ни с чем! Смотри, как бы не пожалеть.
И, как оказалось, Лиза была права.
Квартиру свою Анна продала ещё несколько лет назад. Часть денег ушла на открытие уютной кофейни, которую они с Артёмом задумали вместе. Остальное лежало на счету — её «подушка безопасности». Но лечение поглотило всё: Артём лишь разводил руками, мол, свободных денег нет. А потом и вовсе исчез из её жизни, оставив лишь холодное молчание.
— Ты слышала? Он уже с этой девицей живёт, — сообщила Лиза, заглядывая к Анне в палату. — Я тебе говорила: что за «подружка» у него, на двадцать лет младше? Такие «подружки» просто так не появляются. Всё, Аня, твой поезд ушёл.
— Я и не собираюсь возвращаться, — тихо ответила Анна, глядя в окно.
Говорят, если человек не хочет жить, то и не выздоровеет. Но в Анне текла кровь её прабабки, которая пережила войны, голод и всё равно дожила до ста лет, сохранив ясный ум. Прабабка, словно невидимый ангел-хранитель, не дала Анне сдаться. После выписки она осталась без дома, без денег и без мужа. Хорошо, хоть подруга была рядом.
Лиза приютила Анну у себя, но её семья — муж и две взрослые дочери — не особо обрадовались гостье. Младшая дочь, Ксюша, переселилась в комнату к старшей, которая недавно вернулась домой с маленьким сыном. Анна предложила жить в комнате с малышом, но Ксюша фыркнула:
— Ага, а вдруг ты заразная?
Будто её болезнью можно было заразиться…
Анна старалась быть незаметной: помогала по дому, готовила ужин, но напряжение в квартире Лизы росло. Через пару месяцев она стала приходить только ночевать, а днём бродила по городу. Работа? С пустой трудовой книжкой, инвалидностью и возрастом за сорок найти что-то было почти невозможно. Она пыталась устроиться продавщицей, но в первый же день упала в обморок от слабости. Так Анна стала «зайцем» в автобусах, грелась в торговых центрах и сидела на скамейках в парке, пытаясь придумать, как жить дальше.
— Не думай даже, живи сколько нужно, — твердила Лиза. — Не слушай моих девчонок, эгоистки они, я сама виновата, разбаловала.
Анна только вздыхала. Детей у неё не было — Артём не мог их иметь, а усыновление отвергал. Теперь она жалела, что всегда слушала его, а не себя. Лиза была права: надо было думать своей головой.
Иногда Анна проходила мимо их кофейни. Она вложила в неё столько души: сама придумывала интерьер, искала рецепты, обучала бариста. Сейчас кофейня пустовала, и Анна невольно переживала: что пошло не так? Но тут же напоминала себе, что это уже не её дело.
Однажды ей стало плохо прямо на улице. Она присела на скамейку, пытаясь отдышаться. Люди подходили, спрашивали, не нужна ли помощь. В этот раз к ней подбежала девушка в фартуке, прямо из кофейни напротив.
— Вам плохо? — спросила она, поправляя выбившуюся прядь волос.
— Да… То есть нет, всё нормально, спасибо, — пробормотала Анна.
— Пойдёмте внутрь, я вам чай сделаю.
Девушка, представившаяся Катей, оказалась доброй и открытой. Она принесла Анне чай с мятой и тёплый круассан.
— Простите, у меня нет денег, — смутилась Анна.
— Ничего страшного, — улыбнулась Катя. — Это от меня. Как вас зовут?
— Анна.
Кофейня была почти пустой, лишь пара человек зашла за кофе навынос. Анна невольно отметила, что здесь не хватает уюта: столы расставлены слишком строго, свет холодный, а меню на доске почти не читается. Руки чесались всё исправить, но она молчала. Катя, заметив её взгляд, разговорилась:
— У нас тут дела не очень. Хозяин, Сергей Викторович, старается, но что-то не идёт. А вы чем занимаетесь?
Анна не хотела открываться, но Катя смотрела так искренне, что она решилась. Рассказала всё: про болезнь, про Артёма, про кофейню, которую они строили вместе. И про сообщение, которое он ей прислал: «Прости, я полюбил другую. Наша жизнь была хорошей, но теперь у меня новая, молодая жена». Впервые за долгое время Анна заплакала.
— Какой кошмар! — воскликнула Катя. — Надо в суд подать! Я на юрфаке учусь, могу помочь. Вы же вели бизнес вместе, можно доказать вашу долю!
— Всё на него оформлено, — вздохнула Анна. — И судиться я не хочу, сил нет.
— Ладно, но если передумаете — скажите. А хотите, я хозяину расскажу про вас? Вы же явно знаете, как кофейню оживить.
— Не знаю… Хотя, дай мне блокнот, я запишу пару идей.
Катя принесла блокнот, и Анна, увлёкшись, исписала несколько страниц: от нового дизайна до идей по меню. На следующий день Катя перезвонила:
— Анна, Сергей Викторович хочет с вами встретиться! Ему понравились ваши идеи, но он просит объяснить подробнее.
Анна улыбнулась впервые за месяцы. Может, это её шанс?
В тот же вечер Ксюша, младшая дочь Лизы, бросила:
— Кто это тебе звонит? Нашла уже, где жить? А то мы из-за тебя в тесноте.
Анна почувствовала, как слёзы жгут глаза.
— Не волнуйся, я скоро уеду, — ответила она тихо.
Встреча с Сергеем Викторовичем прошла лучше, чем Анна могла мечтать. Он оказался добродушным, слегка чудаковатым мужчиной, который обожал придумывать грандиозные планы, но не умел их воплощать. Анна рассказала всё, что знала о кофейнях, и он тут же предложил ей работу.
— Я не могу на полный день, — честно призналась она. — Здоровье пока подводит.
— Ничего страшного, — отмахнулся Сергей. — Работайте, сколько сможете. Катя справляется, а вы будете нашим мозговым центром.
Анна взялась за дело с энтузиазмом. С первого аванса она купила продукты для семьи Лизы, чтобы доказать, что не нахлебница. Но Ксюша всё равно ворчала:
— Купи нормальный сыр, а не этот дешёвый. И кофе возьми, а то твой растворимый пить невозможно.
Анна хотела ответить, но вместо этого расплакалась прямо в кофейне. Катя, заметив её слёзы, всполошилась:
— Что случилось?
Анна рассказала про Лизу и её дочерей, которые открыто показывали, что она им в тягость.
— Знаете что? — решительно сказала Катя. — Переезжайте к нам! У меня дома есть свободная комната. Папа не против, он вообще добряк. А я точно не буду вас упрекать.
— А мама твоя? — осторожно спросила Анна.
Катя грустно улыбнулась:
— Мамы нет. Умерла, когда я была маленькой.
У Анны защемило сердце. Она тоже росла без матери, с бабушкой. Может, поэтому она согласилась:
— Хорошо, но спроси у отца.
Катя тут же позвонила отцу, и тот, не раздумывая, согласился. Лиза, узнав о переезде, не скрывала облегчения:
— Ну вот, Ань, теперь и мужика себе найдёшь. Сергей этот — вдовец, ты тоже одна. Не упусти шанс!
— Лиза, перестань, — отрезала Анна. Ей было неприятно, что подруга думает только о «выгоде».
Отец Кати, Михаил, оказался человеком с большим сердцем. Работал в МЧС, рассказывал такие истории, что Анна порой забывала о своих бедах. В их доме она чувствовала себя уютнее, чем у Лизы. Катя сразу объяснила правила: что общее, что её, а что лучше не трогать, потому что «папина дрянь невкусная». Готовили по очереди, продукты покупали вместе. Впервые за долгое время Анна чувствовала себя не гостьей, а частью семьи.
Кофейня под её руководством начала оживать. Посетителей стало больше, а Сергей Викторович называл её «волшебницей». Катя тоже сияла:
— Папа говорит, что я зря на юриста пошла, а я считаю, что смогу помогать людям. Как вам, например!
Сергей оказался не только мечтателем, но и весёлым собеседником. Он шутил, рассказывал нелепые истории, и Анна ловила себя на мысли, что впервые за годы смеётся от души. С Артёмом она всегда была серьёзной, подстраивалась под него. А теперь у неё появились друзья — Сергей и Михаил, — с которыми было легко и свободно.
Однажды Сергей попросил помочь выбрать подарок для Кати на день рождения:
— Она духи любит, но я в этом ничего не понимаю. Поможешь?
Анна расспросила Катю и узнала, что та обожает цветочные ароматы с ноткой ванили. В магазине они с Сергеем долго спорили, какие духи лучше. Анна чувствовала себя живой: она поправилась, Катя помогла ей закрасить седину, и даже зеркало теперь не пугало. Сергей галантно открывал ей двери, и Анна впервые за долгое время почувствовала себя женщиной.
В этот момент её окликнули:
— Аня?
Она обернулась и замерла. Артём. Бывший, который бросил её ради «молодой жены».
— Хорошо выглядишь, — сказал он, оглядывая её. — Ты тут как?
Сергей шагнул вперёд:
— А вы кто?
— Я её муж, — отрезал Артём.
— Мужа у Анны нет, — спокойно, но твёрдо сказал Сергей. — Пока.
Он демонстративно взял Анну под руку. Она прижалась к нему, чувствуя, как внутри разгорается тепло.
— Спасибо, — шепнула она, когда Артём ушёл. — Не хочу, чтобы он думал, будто я пропала.
— Пропала? — удивился Сергей. — Ты нужна мне. И Кате. И кофейне.
Он посмотрел ей в глаза, и Анна вдруг поняла, что не хочет отводить взгляд. Они выбрали духи — для Кати и, неожиданно, для Анны. Сергей настоял:
— Это тебе. Ты заслужила.
Через пару дней Артём написал: «Я был идиотом, прости. Кофейня разваливается, со здоровьем проблемы. Дай мне шанс всё исправить». Анна прочитала и, не раздумывая, заблокировала его. Она устала быть чьей-то «привязью».
На дне рождения Кати собрались все: Михаил, Сергей, Анна и даже Лиза, с которой они помирились. Лиза шепнула:
— Ну что, охомутала Сергея?
Анна только рассмеялась:
— Никого я не хомутаю. Живу для себя.
Но в тот вечер, когда Сергей пригласил её на прогулку под звёздами, она поняла, что жизнь только начинается. Кофейня процветала, Катя готовилась к экзаменам, а Михаил нашёл новую любовь — но это уже другая история. Анна же впервые почувствовала, что дом — это не стены, а люди, которые принимают тебя такой, какая ты есть. И, глядя на звёзды, она подумала: «Свет в конце туннеля всё-таки нашёл меня».
