Диана 
— Ну что, Катя, когда начнем жить по-настоящему? — Максим устало потянулся, глядя на свою девушку. — Может, я сегодня у тебя останусь? Гонять каждый вечер домой — не сахар. Сначала работа, потом к тебе через полгорода, а потом ещё обратно в свою глушь. Вчера, между прочим, автобус ушёл из-под носа, пришлось пешком топать!
— Это ваши трудности, молодой человек, — раздался голос из кухни. Мать Кати, Ирина Викторовна, поставила чайник и посмотрела на парня с лёгкой насмешкой. Ей не слишком нравился выбор дочери — Максим казался ей слишком самоуверенным и не особенно надёжным.
— Мам, ну что ты начинаешь? — Катя закатила глаза.
— А что я? Время — полдевятого. Автобусы ещё ходят, так что вперёд, Максим, с песней!
— Ирина Викторовна, я понимаю, вы за Катю переживаете, но у нас всё серьёзно. Я её люблю, и мы хотим быть вместе, — Максим попытался говорить спокойно, но в голосе чувствовалась обида.
— Серьёзно? Тогда, дорогой мой, принеси мне справку о доходах, договор на квартиру, где моя дочь будет жить, и, желательно, кольцо на её палец. Вот это я называю серьёзными намерениями. А не пустые разговоры о любви и вечной верности, — отрезала Ирина Викторовна, помешивая суп на плите.
— Мама! Хватит! Ты всё портишь! Мне уже 19, я сама могу решать, с кем и как жить! — Катя вскочила с кресла, бросив телефон на диван.
— Ой, какие мы взрослые! Ну раз так, собирайся и вали. Автобусы, как я сказала, ещё ходят. А ужин я готовлю для себя и кота. Помощников у меня нет, так что выбирай: или сытый Максим, но дома, или голодный, но с тобой в обнимку где16 там.
— Я лучше с Максимом пойду, чем тут слушать твои нотации! — Катя схватила парня за руку и потащила к двери.
— Кать, подожди… Я с работы, голодный, как волк. Думал, у тебя поем, а дома у меня — шаром покати, — Максим явно не ожидал такого поворота.
— Зато я с тобой останусь. Ты же хотел вместе жить? — Катя посмотрела на него с вызовом.
Они ушли, оставив Ирину Викторовну наедине с котом по кличке Барон. Она убрала кастрюлю с плиты и погладила кота по спине.
— Ну что, Барон, похоже, готовить сегодня не для кого. Нам с тобой проще, правда? — Она усмехнулась, но в душе чувствовала тревогу. — Посмотрим, надолго ли нашей «взрослой» хватит.
Катя продержалась ровно четыре дня. Первый день она была на седьмом небе — наконец-то они с Максимом жили как настоящая пара. Но уже на второй день она поняла, что дорога от университета до дома Максима на окраине города выматывала её до предела.
— Ты правда каждый день ко мне ездил? Это же ад! — сказала она Максиму на третий вечер, падая на диван после очередной поездки.
— Теперь понимаешь, почему я хотел жить вместе? — Максим улыбнулся, но в его голосе чувствовалась усталость.
— Да… Слушай, я, наверное, сегодня дома переночую. Учебники остались, да и выспаться надо, — Катя отвела взгляд, понимая, что её энтузиазм угасает.
— А я как же? — Максим нахмурился.
— Приезжай завтра на ужин. Мама, конечно, ворчать будет, но еды навалит, как всегда, — Катя попыталась сгладить неловкость.
Но дома её ждал не тёплый приём. Ирина Викторовна, увидев дочь, лишь подняла брови и ушла в свою комнату, прижимая к себе Барона.
— Мам, ты чего? Обиделась? — Катя постучала в дверь.
— Нет, просто вижу, что ты у нас теперь взрослая. Раз так, готовь ужин сама. Я заслужила отдых, — ответила мать, не оборачиваясь.
Катя вздохнула и пошла на кухню. Готовить она не любила, поэтому просто сварила пельмени и нарезала салат из помидоров.
— А где мясо? Я же мужик, мне белок нужен, — шепнул Максим, чтобы не услышала Ирина Викторовна.
— Мясо? — громко переспросила мать, появляясь в дверях. — Мясо, дорогой, для Барона. Он у нас единственный, кто меня искренне любит. А вы, если хотите котлеты, несите продукты. Я вам не кухарка.
— Ирина Викторовна, мы вас очень уважаем, — начал Максим, — и чтобы доказать это, я завтра принесу продукты.
На следующий день он действительно притащил огромный пакет с мясом, овощами и даже специями.
— Вот, молодёжь, творите. Жду шедевр через пару часов, — Ирина Викторовна хитро улыбнулась и ушла по своим делам, накинув яркий платок.
— Мам, ты куда? Кто готовить будет? У меня завтра зачёт! — Катя растерялась.
— Попроси своего Максима. Мой покойный муж всегда помогал на кухне. Это и есть взрослая жизнь, дочка. Ну всё, я на танцы, — Ирина Викторовна подмигнула и скрылась за дверью.
— Вот это тёща, — пробормотал Максим, глядя на гору продуктов. — Ничего, Кать, скоро снимем квартиру, и всё будет по-нашему.
— Кстати, мне предложили подработку! Если сдам зачёт, с понедельника начну, — Катя оживилась.
— Отлично! Через месяц-два снимем жильё, — Максим обнял её, и они принялись за готовку.
Через месяц они действительно сняли небольшую квартирку. Ремонт там был скромный, но Катя, окрылённая мечтами о совместной жизни, старалась изо всех сил: училась готовить, убирала, работала и училась. Максим тоже старался, но его зарплата часто задерживалась, и основная финансовая нагрузка легла на Катю.
Лето прошло, и Ирина Викторовна, освободившись от забот о дочери, записалась на курсы живописи. Там она нашла новых друзей и даже начала улыбаться чаще.
А вот у Кати жизнь превратилась в гонку: утром лекции, днём работа, вечером готовка и учёба.
— Кать, ты совсем на меня времени не находишь, — как-то вечером пожаловался Максим, когда она, едва поев, уткнулась в учебники.
— Я просто устала, — буркнула она, отвернувшись к стене. Через минуту она уже спала.
— Вот тебе и семейная жизнь, — вздохнул Максим, жалуясь другу Антону.
— Бери пример с меня, — хмыкнул Антон. — Надо разнообразить жизнь. Устрой веч28 что-нибудь!
Максим решил последовать совету. Он пригласил Антона к себе, когда того выгнала из дома девушка.
Катя вернулась домой с тяжёлыми сумками, а там — Антон, развалившийся на диване, и Максим, доедающий пиццу. Телевизор орал футбольный матч.
— Это что такое? — Катя бросила сумки у порога.
— О, Кать, заходи! — Максим махнул рукой. — Пиццу будешь?
— Ты серьёзно? Я таскаю продукты, а ты тут пиццу жуёшь? — Катя была вне себя.
— Да ладно, маленькая была, нам с Антоном еле хватило, — отмахнулся Максим.
Катя молча надела фартук и пошла готовить.
— Кать, Антона девушка выгнала, он у нас поживёт пару дней, — бросил Максим, не отрываясь от экрана. — Готовь на троих, ладно?
Катя сжала губы. Спорить не хотелось, но и обслуживать друга жениха она не собиралась. Утром она разбудила Антона.
— Твоя Лера тебя ждёт. Я с ней говорила, она готова мириться, — сказала Катя твёрдо.
— Да? Ну, у вас тут прикольнее, — Антон зевнул и перевернулся на другой бок.
Катя не могла нормально поесть или даже принять душ — Антон занимал ванную по часу, бормоча что-то про «сосредоточиться».
«Лера, забери Антона, он нам жить мешает», — написала Катя подруге.
Лера приехала, отчитала Антона и увезла его. Несколько дней было тихо, но к выходным начался новый кошмар. Антон разболтал друзьям, как круто тусоваться у Кати с Максимом, и их дом превратился в притон. Пицца, мусор, шум — и всё за Катин счёт. Максим перестал приносить деньги, а за его стрижку и ту заплатила она.
— Кать, скинь мне пару тысяч, а? Постригли уже, а на карте пусто, — позвонил он днём.
Катя, краснея от стыда, перевела деньги.
Вечером к ним заявились друзья Антона — Маша и Дима с трёхлетним сыном Артёмом.
— Максим сказал, вы хотите детей, вот, потренируйтесь, — Маша сунула ей ребёнка и ушла с Димой «в кино».
Максим вернулся поздно, пьяный, с толпой друзей. Оказалось, они были не в кино, а на дне рождения Антона. Катю не позвали, потому что она «мешала бы веселиться».
Утром позвонила Ирина Викторовна.
— Кать, что у тебя творится? Ты не звонишь, не пишешь!
— Мам, я на пределе… Учёба, работа, дом — и эти друзья Максима! — Катя чуть не плакала, глядя на пригоревшую кашу.
Вечером у дома её встретил Антон.
— Мы сегодня не принимаем, — отрезала Катя.
— Да ладно, Максим меня ждёт, — Антон оттолкнул её и вошёл в подъезд.
Ирина Викторовна, увидев исхудавшую дочь, ахнула.
— Это кто такой наглый? — спросила она.
— Антон, друг Максима. Они мусорят, пьют, а я всё оплачиваю. Максим, похоже, вообще без работы, но молчит, — Катя выложила всё матери, рыдая на лавке у дома. — Это что, такая семейная жизнь?
— Нет, дочка. Настоящая семья — это когда вы друг за друга. А у вас… игра в одни ворота, — Ирина Викторовна обняла её. — Идём домой.
В квартире пахло пивом и фастфудом. Антон валялся на диване, Максим ел лапшу из стакана.
— О, тёща! Пришла, не сотрёшь! — хохотнул Максим.
— Моя тоже любит влезть не вовремя, — поддакнул Антон.
— Ирина Викторовна, видите, как ваша дочь меня кормит? Лапша эта… Готовить не умеет, так сами нам помогите, — пьяно пробормотал Максим.
— Чего стоишь, глаза таращишь? Бери сковородку, жарь котлеты! — рявкнул он, стукнув по столу.
Ирина Викторовна выпрямилась, глаза её сверкнули.
— А ну вон отсюда, приживалка! И дружка своего забирай! — Она схватила швабру и замахнулась, как на таракана. — Пошёл вон, пока полицию не вызвала!
— Я никуда не пойду, — буркнул Максим.
— А я пойду. Не хочу проблем, — Антон мигом протрезвел и сбежал.
— Полчаса на сборы, или участковый тебя выведет, — отрезала Ирина Викторовна.
Катя тем временем позвонила хозяину квартиры. Тот приехал с участковым, и Максима выставили за нарушение договора аренды.
— Я как раз хотел просить вас съехать. Квартиру продаю, деньги верну, — сказал хозяин.
— Собирайся, дочка, едем домой, — скомандовала Ирина Викторовна.
Катя не спорила. Она вернулась к матери, решив, что с женихами пока повременит. Максим остался без жилья и невесты. Друзья его не приютили, и он скитался по съёмным комнатам, хватаясь за любую работу. Другую такую Катю он не нашёл.
А Катя с матерью зажили по-новому. Ирина Викторовна увлеклась живописью, а Катя записалась на курсы фотографии. Там она встретила Никиту — спокойного, доброго парня, который помогал ей носить сумки и никогда не забывал оставить кусочек пиццы. Через год они сыграли свадьбу, и Ирина Викторовна, глядя на их счастье, впервые за долгое время улыбнулась, поглаживая Барона.
— Ну что, Барон, кажется, мы нашли того самого, — шепнула она коту.
