Диана 
— Лиза, давай я вас провожу. Сумки тяжелые, да и малышам помощь не помешает, — предложил Артём Викторович своей бывшей коллеге Елизавете, чьи дети неожиданно появились в его офисе в самый разгар рабочего дня.
— Мы справимся, Артём. Я привыкла. А мальчишки уже подросли, сами идут, правда, ребята? — ответила Лиза, бросив взгляд на своих трехлетних сыновей-близнецов, Никиту и Матвея, которые с любопытством разглядывали блестящие кнопки на кофемашине в углу кабинета. Их светлые кудряшки и ямочки на щеках делали их до смешного похожими на Артёма.
— Они явно устали, — заметил Артём, глядя, как Никита зевает, потирая глаза. — Ты на чем приехала?
— На автобусе. Остановка недалеко.
— Серьезно? С двумя детьми и сумками — на автобусе? — Артём вскинул бровь, явно не одобряя идею.
— Некоторые, знаешь ли, так и живут, — с легкой насмешкой ответила Лиза. Она была матерью-одиночкой и привыкла полагаться только на себя, в отличие от своего бывшего босса, чей черный внедорожник сверкал на парковке.
— Давай я вас отвезу. Заодно разберемся, что вообще происходит, — настаивал Артём, скрестив руки.
— О чем ты? — Лиза насторожилась, её голос стал тише.
— Для начала объясни, почему твоих детей привезли ко мне в офис? — Артём кивнул на близнецов, которые теперь увлеченно строили башню из канцелярских скрепок на его столе.
Лиза вздохнула, её лицо помрачнело.
— Это долгая история. Наша квартира… пострадала из-за протечки. Соседи сверху залили всё, что можно. Тётю Нину, которая присматривала за мальчиками, забрали в больницу — у неё приступ астмы. А детей… почему-то привезли к тебе. Я сама в шоке.
— Интересно, почему именно ко мне? — Артём прищурился, пытаясь уловить её взгляд. Паника, протечка, больница — всё это звучало как сценарий плохого сериала.
— Честно, не знаю, — Лиза отвела глаза. — Наверное, кто-то из знакомых решил, что ты… ну, что ты можешь помочь. Главное, что мальчишки целы. Остальное разберет полиция.
— Погоди, — Артём шагнул ближе. — Это ещё не всё. Как ты объяснишь, что в свидетельствах о рождении детей указано моё имя?
Лиза замерла, её щёки вспыхнули.
— Это… ошибка. Бюрократия. Не бери в голову, Артём. Спасибо, что присмотрел за ними, но теперь мы поедем домой.
— Лиза, стой! — Артём поймал её за локоть. — Я не отпущу вас в переполненный автобус. Вы все вымотались.
— Мы справимся, — упрямо ответила она, пытаясь высвободиться. Но Артём не отступал. Что-то в этой ситуации — в её усталых глазах, в доверчивых улыбках близнецов — не давало ему просто уйти.
— Если у вас проблемы с квартирой, где вы будете жить? — спросил он, пока Лиза собирала разбросанные игрушки.
— У подруги, — бросила она, но в её голосе чувствовалась неуверенность.
— У подруги? — Артём скептически хмыкнул. — И насколько это надолго?
Лиза замялась, её пальцы нервно теребили ремешок сумки.
— Пока не найду что-то своё. Мы разберемся.
— У меня есть идея получше, — внезапно сказал Артём, глядя ей прямо в глаза. — Переезжайте ко мне. Временно. У меня большой дом, места хватит всем.
Лиза замерла, её лицо стало мозаикой из удивления, недоверия и лёгкой злости.
— Спасибо, но нам не нужна благотворительность. Мы сами справимся, — отрезала она и потянула сыновей к выходу.
Артём, не привыкший бегать за кем-либо, вдруг обнаружил, что идёт за ними. Никита и Матвей, заметив его, оживились, воспринимая погоню как игру. Они хихикали, тянули ручки к Артёму, и тот невольно улыбнулся.
— Зачем ты идёшь за нами? Тебе заняться нечем? — Лиза остановилась, её голос дрожал от усталости.
— Во-первых, давай на «ты». Во-вторых, слишком много вопросов, чтобы просто вас отпустить, — Артём легко подхватил тяжёлую сумку Лизы и взял Матвея за руку. Мальчик тут же вцепился в его пальцы.
— Матвей, вернись к маме! — воскликнула Лиза.
— Мы уже всё решили, — ухмыльнулся Артём. — Большинство за то, чтобы я вас отвёз.
Лиза устало выдохнула.
— Ладно, сил спорить нет. Довези нас, вот адрес, — она протянула смятый листок. — Я заплачу, как за такси.
— Заплатишь? — Артём рассмеялся. — А за то, что я весь день играл в няньку, не хочешь рассчитаться?
— Твоё время слишком дорогое, — буркнула Лиза, но уголки её губ дрогнули в улыбке.
— Тогда объясни, чем я тебя обидел? — Артём остановился, глядя на неё серьёзно.
Лиза нахмурилась.
— Уволить сотрудницу, которая ждёт ребёнка, — не самый красивый поступок.
Артём замер. Он не помнил, чтобы лично увольнял Лизу. Кадровые вопросы решал отдел HR, и он редко вникал в детали.
— Я не знал, что ты была беременна, — честно ответил он.
Лиза посмотрела на него с грустью, но промолчала. Артём решил не давить. Он помог детям забраться в машину, пристегнул их в детские кресла и сел за руль. Лиза и близнецы вскоре задремали, а Артём то и дело поглядывал на них в зеркало. Что-то в этой картине — спящие дети, усталая Лиза — заставляло его сердце биться чаще.
Он вспоминал, какой она была в офисе: сдержанной, но с тёплой улыбкой, всегда готовой помочь. Её уход стал неожиданностью, и без неё офис будто потускнел. Теперь, глядя на неё, Артём чувствовал странное облегчение от того, что судьба снова их свела.
Когда они подъехали к адресу, Артём нахмурился. Старый дом с обшарпанными стенами, нечищеная дорога, ни магазинов, ни детских площадок поблизости.
«Это место не для семьи с детьми», — подумал он.
— Спасибо, Артём. Сколько я должна? — Лиза, проснувшись, полезла в сумку за кошельком.
— Серьезно? — Артём покачал головой, осторожно вытаскивая спящих близнецов из машины. — Ключи есть?
— Пока нет, — смутилась Лиза. — Хозяйка должна встретить.
— Хозяйка? — Артём скептически прищурился. — Это кто, очередная «подруга»?
Лиза покраснела.
— Ну… дальняя знакомая.
— Настолько дальняя, что даже не родственница? — усмехнулся он.
Лиза нажала на домофон, и через несколько минут дверь открылась. Подъезд оказался ещё хуже, чем Артём ожидал: запах сырости, отсутствие лифта, крутая лестница. Никита и Матвей, проснувшись, начали капризничать, отказываясь идти пешком. Артём, не слушая возражений Лизы, подхватил обоих на руки.
— Мам, я хочу к Артёму! — заявил Матвей, обнимая его за шею.
— Нет, вы идёте ножками! — попыталась настоять Лиза, но дети только громче захныкали.
— Они не хотят тут жить, — заметил Артём, оглядывая обшарпанный подъезд. — И я их понимаю.
— У нас нет выбора, — Лиза устало прикрыла глаза.
— Лиза, — Артём сделал паузу, — я серьёзно. Переезжайте ко мне. Это не благотворительность, просто… я хочу помочь.
Лиза посмотрела на него, её взгляд смягчился.
— Артём, если ты правда хочешь помочь… мне нужно одолжение. Небольшое.
— Назови, — он улыбнулся, уверенный, что она согласится на его предложение.
— Притворись моим мужем, — выпалила Лиза, и её щёки снова вспыхнули.
— Что?! — Артём чуть не выронил Матвея. — Это ещё зачем?
— Хозяйка квартиры… она сдаёт жильё только семейным парам. Если я скажу, что я одна с детьми, она откажет. Пожалуйста, Артём, это ненадолго. Просто подтверди, что ты мой муж, и всё.
Артём смотрел на неё, пытаясь понять, шутит она или нет. Но в её глазах была такая мольба, что он не смог отказать.
— Ладно, — вздохнул он. — Но только сегодня. И потом мы ещё поговорим про свидетельства о рождении.
Лиза кивнула, и они вошли в квартиру. Хозяйка, пожилая женщина с цепким взглядом, тут же принялась расспрашивать их о семейной жизни. Артём, импровизируя, рассказал, как они с Лизой «поженились по любви», как он «обожает своих мальчишек» и как они «мечтают о большом доме». Лиза то краснела, то украдкой хихикала, пока дети, утомлённые долгим днём, не начали зевать.
Когда сделка была заключена и хозяйка ушла, Лиза посмотрела на Артёма с благодарностью.
— Спасибо. Ты спас нас сегодня.
— Это ещё не всё, — ответил он, хитро улыбаясь. — Я не шутил про мой дом. Места хватит, и мальчишкам там будет лучше, чем в этом… — он обвёл взглядом тесную квартиру. — Подумай.
Лиза молчала, но в её глазах мелькнула искорка.
— Может, и подумаю, — тихо сказала она. — Но только если ты перестанешь задавать вопросы про свидетельства.
Артём рассмеялся.
— Договорились. Но только на сегодня.
Они вышли на улицу, где уже стемнело. Никита и Матвей, держась за руки Артёма, что-то весело болтали. И в этот момент Артём понял, что, возможно, эта странная история — не просто случайность. Может, это начало чего-то большего. А может, и нет. Но он был готов выяснить.
