В тридцать лет жизнь Максима вспыхнула, как фейерверк, и он решил, что пора жениться.
Мать неустанно твердила о внуках, а друзья, уже обзаведшиеся семьями, подтрунивали над его холостяцкой жизнью. Максим, хоть и не встретил ту самую, о которой грезил, знал, на ком остановить выбор. Анна…
Они росли в одном дворе, сидели за одной партой в школе. Максим был уверен: Анна в него влюблена. И не просто влюблена — её чувства выдержали испытание временем.
Когда-то, лет семь назад, она робко призналась ему в любви под старым клёном у их дома. Максим тогда мягко отказал, объяснив, что ценит её, но сердце его молчит. Анна кивнула, сдерживая слёзы, и больше не поднимала эту тему. Замуж не вышла, ни с кем её не видели. Максим был уверен: она всё ещё ждёт его.
Решение жениться пришло внезапно, и Анна стала первой, о ком он подумал. Серьёзная, привлекательная, с высшим образованием и стабильной работой в банке — чем не идеальная жена? Пусть он не пылает к ней страстью, зато её любовь к нему — это фундамент, на котором можно построить семью.
Максим не стал разыгрывать романтику. Подошёл к Анне на улице, где они случайно пересеклись, и с улыбкой сказал:
— Ань, выходи за меня. Я понял, что ты — та, кто мне нужен.
Анна замерла, её глаза заблестели. Она ждала этих слов так долго, что согласие вырвалось само собой.
Свадьба была скромной, но тёплой. Прошло восемь лет, словно один миг. У них родилась дочь, Лера, и жизнь текла размеренно. Максим не влюбился в Анну, но это не мешало их браку. Он был примерным мужем: заботился о семье, помогал по дому, обожал дочь. Анна же создавала уют, готовила его любимые блюда и никогда не устраивала сцен. Их дом был островком спокойствия, о котором коллеги Максима, измотанные семейными ссорами, могли только мечтать.
Но однажды всё изменилось.
Анна, всегда такая уравновешенная, вдруг спросила:
— Максим, ты меня любишь?
Он опешил:
— Ань, с чего это? У нас же всё отлично.
— Ты никогда не говоришь, что любишь меня, — её голос дрожал.
— Я забочусь о тебе, о Лере. Всё для вас. Разве этого мало?
— Мне кажется, ты со мной из чувства долга, — тихо сказала она.
Максим пытался отшутиться, но Анна не отступала. Разговоры о любви вспыхивали всё чаще, и каждый раз он чувствовал себя загнанным в угол. Наконец, не выдержав, он выпалил:
— Хорошо, Аня, я тебя не люблю. И никогда не любил. Но разве это мешает нам? У нас семья, дочь, всё налажено!
Анна опустила взгляд:
— Я знала. Но я хочу, чтобы меня любили. Не просто уважали, а любили.
— Прости, но этого я дать не могу.
— Тогда я хочу развода, — твёрдо сказала она.
Максим рассмеялся, думая, что это шутка:
— Серьёзно? Из-за какой-то любви всё разрушить? Давай, подавай!
И Анна подала.
Развод прошёл без драм. Они разделили имущество мирно, Анна не требовала алиментов, зная, что Максим не оставит Леру. Он и правда помогал, часто забирал дочь, но теперь они жили порознь. Жизнь продолжалась, пока однажды не позвонил его двоюродный брат Артём.
— Макс, я женюсь, — объявил он.
— Круто! Кто невеста?
— Анна.
Максим замер:
— Моя Анна?
— Она уже год как не твоя, — спокойно ответил Артём. — Я люблю её. С самой вашей свадьбы. Но молчал, пока вы были вместе.
— И она согласилась? — Максим почувствовал, как в груди закипает злость.
— Да. Я позвонил, чтобы ты узнал от меня, а не от других.
— Она просто мстит мне! — выпалил Максим. — Она любит меня, а не тебя!
— Может, и так, — не стал спорить Артём. — Но я готов рискнуть. Моей любви хватит.
Максим бросил трубку, но гнев не утихал. Он стал замечать Анну и Артёма на семейных сборах. Они вели себя как влюблённые подростки: Анна смеялась, обнимала Артёма, а иногда бросала на Максима взгляды, полные вызова. Ему было неловко за неё, но ещё больше — больно.
На свадьбу он не пошёл. Решил держаться подальше от молодожёнов, встречался с Лерой на улице или в кафе. Позвонил Анне и предложил оформить алименты, чтобы их общение свелось к минимуму.
— Боишься меня видеть? — с лёгкой насмешкой спросила она.
— Не выдумывай, — отрезал он. — Просто так будет проще.
После этого Максим избегал встреч с Анной, перестал ходить на семейные праздники. А вскоре ему предложили работу в другом городе, и он, не раздумывая, согласился. Новые горизонты, новые вызовы — то, что нужно, чтобы начать всё с чистого листа.
Перед отъездом Анна пришла к нему.
— Зачем уезжаешь? — спросила она. — Не можешь видеть, как я счастлива с Артёмом?
— Аня, мне всё равно, — честно ответил Максим. — Я хочу нового. Единственное, что волнует, — Лера. Буду реже её видеть.
— Возьми её с собой, — вдруг выпалила Анна, но тут же осеклась. — Шучу. Езжай, если хочешь.
Максим уехал. А для Анны мир потускнел. Она тосковала, жизнь стала серой. Артём видел её страдания и понимал: она всё ещё любит Максима. Но он не сдавался. Окружал её заботой, старался развеселить, брал на себя все хлопоты по дому и с Лерой. Анна ценила его усилия, но сердце молчало.
Через два года она подала на развод.
— Прости, Артём, — сказала она. — Я не могу так больше. Это было ошибкой.
Он умолял её не торопиться, но Анна была непреклонна. Развод назначили через месяц, но за день до суда она сломала руку, и процесс пришлось отложить. Артём, счастливый неожиданной отсрочке, ухаживал за ней, как за ребёнком. Готовил, водил Леру в школу, надеялся, что она передумает.
Но как только гипс сняли, Анна возобновила процесс. До развода оставалась неделя, когда в город вернулся Максим. Он собрал родных, чтобы представить свою новую жену, Катю — яркую, энергичную, полную противоположность Анне.
Узнав об этом, Анна проплакала ночь. Она мечтала поехать к Максиму, надеялась, что он примет её ради Леры. Но теперь всё рухнуло. Увидев Катю — смеющуюся, уверенную, так не похожую на неё, — Анна поняла, что потеряла Максима навсегда.
И тогда она сделала выбор. Забрала заявление о разводе. Решила остаться с Артёмом — не из любви, а из страха одиночества. Артём был надёжен, любил её, и это было лучше, чем пустота.
Но в глубине души Анна знала: её сердце осталось там, в прошлом, с человеком, который никогда её не любил. А Максим, глядя на свою новую жизнь, иногда вспоминал Анну — не с тоской, а с лёгкой грустью о том, что могло бы быть, если бы он умел любить.
