Солнце Черногории звало их к себе, но тёща уже стучала чемоданом в дверь.
— Лера, это что, опять?! — Артём, багровый от возмущения, чуть не уронил чашку с кофе. — Твоя мама третий год подряд едет с нами в отпуск? Серьёзно? Я не подпишусь на это! Её путёвки, её капризы, её бесконечные походы по ресторанам и бутикам — всё это снова на мне? Хватит, Лера! У твоей мамы есть муж, пусть он её и возит. Я не поеду, если Валентина Павловна опять к нам прицепится. Это мой последний ультиматум!
Артём и Лера поженились пять лет назад, и их любовь казалась нерушимой, как скалы на побережье. Артём, высокий парень с добродушной улыбкой, влюбился в Леру с первого взгляда, когда она, хрупкая и немного застенчивая, пролила на него сок в университетской столовой. С тех пор он был готов ради неё на всё — даже терпеть её властную мать, Валентину Павловну, женщину с характером, способным пробить бетонную стену. Лера, привязанная к матери с детства, не могла ей отказать, даже если это означало ссоры с мужем. Валентина Павловна жила в соседнем городе, но её тень нависала над молодой семьёй, как грозовая туча.
Когда Лера поступила в университет, её мать нашла нового мужа и переехала к нему, но контроль над дочерью не ослаб. Звонки, видеосозвоны, бесконечные советы — Валентина Павловна умудрялась управлять жизнью Леры даже на расстоянии. Первое знакомство Артёма с будущей тёщей прошло в формате онлайн-допроса. Лера, нервно теребя волосы, протянула телефон:
— Мам, это Артём. Хочет с тобой познакомиться.
С экрана на Артёма уставилась женщина с холодным взглядом и строгой укладкой.
— Здравствуйте, молодой человек, — голос Валентины Павловны звучал, как приказ на плацу. — Назовись. Кто ты? Чем занимаешься? Родители кто? Планы на жизнь? Какие у тебя намерения насчёт моей дочери? Серьёзные или просто так, голову морочишь?
Артём, привыкший к лёгким разговорам, растерялся под градом вопросов.
— Здравствуйте. Я Артём, учусь на инженера, подрабатываю в IT-компании. Родители — обычные люди, мама учитель, папа на заводе. С Лерой у меня всё серьёзно, я её люблю и хочу жениться, — выпалил он, стараясь не сбиться.
— Неплохо, — Валентина Павловна прищурилась. — А жильё своё есть? Или по съёмным углам? И кем родители работают, уточни. Что за завод? А подработка твоя — это стабильно или так, на мороженое хватает?
Допрос длился почти час. Артём вспотел, но держался. Наконец, тёща вынесла вердикт:
— Ладно, вроде не безнадёжен. Но учти, моя Лерочка — девушка особенная. Не пьёт, не курит, по клубам не таскается. Бриллиант, а не дочь! Тебе повезло. Лера, я приеду через месяц, хочу на этого Артёма вживую посмотреть. И с его родителями познакомиться. Артём, предупреди своих, я не люблю сюрпризы.
Экран погас, и Артём выдохнул, будто после марафона.
— Это всегда так? — спросил он, вытирая лоб.
— Мама… она такая, — Лера виновато улыбнулась. — Но привыкнуть можно. Она меня одна растила, поэтому так за меня держится.
— Да уж, танк, а не женщина, — пробормотал Артём. — Хорошо, что она далеко живёт. Не представляю, что было бы, если б она тут рядом ошивалась…
—
Через год Артём и Лера поженились. Свадьба прошла на удивление гладко: Валентина Павловна, к шоку Артёма, не вмешивалась в организацию, а даже прислала дочери кругленькую сумму на платье и банкет. Родители Артёма тоже помогли: отец уступил молодым свою квартиру, перевезя бабушку к себе. Подаренные на свадьбу деньги пошли на ремонт, хотя Лера мечтала о путешествии. Артём, с его рациональным подходом, убедил жену, что жильё важнее. Лера, мягкая и уступчивая, согласилась, как всегда.
Жизнь налаживалась. Артём закончил университет, устроился в крупную IT-компанию, а Лера готовилась к защите диплома. Они копили на мечту — поездку на море. Но когда пришло время покупать путёвки, Лера подошла к мужу с виноватым видом:
— Артём, тут такое… Мама хочет с нами.
— Что?! — Артём чуть не подавился ужином. — Лер, это наш первый настоящий отпуск! Медовый месяц, можно сказать! Зачем нам твоя мама? Она же всё испортит своими придирками. Позвони ей и скажи, что это только наш отдых.
— Артём, пожалуйста, — Лера умоляюще сложила руки. — Мама всю жизнь мечтала о море. Она только в Крыму была, и то в детстве. Я уже ей пообещала… Ну один раз, а? Она же не так часто приезжает.
Артём, скрипя зубами, согласился. Деньги на путёвку для тёщи пришлось занять у отца. Тот, узнав причину, только хмыкнул:
— Ну, сын, готовься. Этот отпуск ты не забудешь. А если серьёзно — поговори с Лерой. Вы теперь семья, а не придаток к её маме. Поставь границы, иначе эта Валентина Павловна вас с потрохами съест.
Отпуск в Турции стал настоящим испытанием. Валентина Павловна начала с претензий к трансферу:
— Это что за автобус? — возмущалась она перед гидом. — Мы за такие деньги на ржавом корыте ехать будем? Где сервис? Где комфорт?
Артём краснел от стыда, пока Лера пыталась успокоить мать. В отеле тёща критиковала всё: еда невкусная, номера маленькие, вода в бассейне холодная, а аниматоры слишком навязчивые. Артём считал дни до отлёта. В самолёте он не выдержал и выдал тёще:
— Валентина Павловна, это был последний раз. Вы испортили нам отдых. Я потратил кучу денег, а вы всё равно недовольны. И ещё Леру постоянно настраиваете против меня. Хватит лезть в нашу жизнь! Если хотите путешествовать — зарабатывайте сами.
Тёща надулась и до конца полёта молчала. Артём впервые за две недели почувствовал облегчение. Дома Валентина Павловна задержалась лишь на день, а потом уехала к мужу. Лера и Артём вздохнули свободнее, их жизнь вернулась в нормальное русло. Но покой длился недолго.
—
Следующий отпуск Артём планировал с умом. Он поручил Лере выбрать маршрут, а сам погрузился в работу, чтобы накопить на поездку. Лера мечтала о Черногории, и они забронировали уютный отель на побережье. Всё шло по плану, пока за неделю до вылета не объявилась Валентина Павловна. Без предупреждения, с чемоданом и широкой улыбкой, она ввалилась в квартиру:
— Ну что, молодёжь, куда летим? Черногория, да? Никогда там не была! Расскажите, что за отель, экскурсии будут?
Лера замерла, а Артём побагровел.
— Мама, ты же не говорила, что приедешь, — выдавила Лера.
— Сюрприз! — Валентина Павловна подмигнула. — Хотела Артёмку обрадовать. Ну, зятёк, не стой столбом, помоги с чемоданом!
Артём глубоко вдохнул, пытаясь не сорваться.
— Валентина Павловна, я уже говорил: больше никаких совместных отпусков. Хотите в Черногорию — покупайте путёвку сами. Мы с Лерой едем вдвоём.
— Ой, какие мы гордые! — тёща рассмеялась. — Артём, ты же IT-шник, деньги лопатой гребёшь. Неужели тебе сложно тёщу уважить? Я Леру для тебя растила, а ты мне отпуск пожалел?
— Это не про деньги, — отрезал Артём. — Вы нам отдыхать не даёте. В прошлом году из-за вас весь отель на ушах стоял. Хватит, Валентина Павловна. Езжайте домой.
Скандал длился до полуночи. Валентина Павловна требовала оплатить ей путёвку, Лера плакала, не зная, как разорвать этот круг. В итоге Артём согласился на компромисс: он оплатит тёще дешёвую путёвку, но в другой отель, подальше от их с Лерой. В присутствии жены он поставил точку:
— Это последний раз. Валентина Павловна, прекратите манипулировать Лерой. Вы знаете, что ради неё я на всё готов, и пользуетесь этим. Но если вы продолжите, я просто перестану вас пускать в наш дом.
— Не лезь в мои отношения с дочерью! — рявкнула тёща. — Ты обязан мне, Артём. Я Леру для тебя воспитала — умницу, красавицу. Мой отдых — твоя забота. И на следующий год путёвку купишь, и через год. Привыкай.
—
Разводиться с Лерой Артём не хотел — он слишком её любил. Но терпеть выходки тёщи дальше было невозможно. Он начал мягко объяснять жене, что её мать перегибает палку. Лера соглашалась, но отказать матери не могла:
— Я знаю, что мама наглеет, — вздыхала она. — Но она обидится, если я ей перечу. Она же одна меня растила…
— Лер, это не дело, — настаивал Артём. — Её муж зарабатывает, пусть он её возит. Почему мы должны её содержать? Если так пойдёт, она к нам вообще переедет.
Лера, наконец, решилась. Она позвонила матери и твёрдо сказала:
— Мама, мы с Артёмом хотим жить своей жизнью. Мы любим проводить время вдвоём, особенно в отпуске. Пожалуйста, не приезжай без предупреждения и не требуй, чтобы мы тебя возили. Я устала от твоего контроля.
Валентина Павловна опешила. Впервые дочь говорила с ней так жёстко.
— Ты что, от меня отказываешься? — ахнула она. — Я для тебя всё сделала, а ты в угоду мужу меня предаёшь?
— Никто тебя не предаёт, — устало ответила Лера. — Я просто хочу свободы. Ты звонишь каждый день, требуешь отчёты, проверяешь, что я ем, как живу. Мне это надоело.
Тёща бросила трубку. Наступила тишина. Несколько месяцев Валентина Павловна не звонила, не писала, не приезжала. Лера, сначала переживавшая, постепенно привыкла к свободе. Она начала улыбаться чаще, а их с Артёмом отношения расцвели.
Но Артём знал: тёща не сдастся. Он решил перехитрить её. Втайне от Леры он договорился с начальством перенести отпуск на сентябрь, а не на привычный июнь. Когда Валентина Павловна явилась в начале лета, уверенная, что снова отправится с ними за границу, Артём был готов.
— Куда летим? — тёща вошла в квартиру с чемоданом и привычной улыбкой.
— Никуда, — спокойно ответила Лера. — Мы решили копить на квартиру. Отпусков в этом году не будет.
— Как так?! — Валентина Павловна побагровела. — Вы меня обманываете! Я же знаю, Артём, ты скоро в отпуск идёшь!
— Нет, — Артём пожал плечами. — Я работаю всё лето. А если и поедем куда, то вдвоём с Лерой. Без сюрпризов.
Тёща не поверила. Она осталась на неделю, выжидая, но Лера и Артём держались твёрдо: чемоданы не собирали, билеты не покупали. Валентина Павловна даже устроила тайный обыск в их спальне, но ничего не нашла. В итоге, поняв, что её план провалился, она собрала вещи и уехала, не попрощавшись.
—
Прошёл год. Валентина Павловна больше не приезжала без приглашения и звонила только по праздникам. Лера и Артём, наконец, обрели долгожданную свободу. Они купили машину и отправились в путешествие по России — вдвоём, без тёщиных скандалов и придирок. Но главный сюрприз ждал их дома: Лера узнала, что ждёт ребёнка. Артём, сияя от счастья, предложил отпраздновать новость в ресторане.
— А маме расскажем? — робко спросила Лера.
— Расскажем, — улыбнулся Артём. — Но только по телефону. И никаких отпусков с ней, пока наш малыш не подрастёт. Согласна?
Лера рассмеялась и кивнула. Впервые она чувствовала себя хозяйкой собственной жизни. А где-то в соседнем городе Валентина Павловна, возможно, уже планировала новую попытку вернуть контроль. Но теперь Лера и Артём знали: их счастье — в их руках.
