Екатерина привычно наводила порядок в небольшой уютной кухне. Утро выдалось тихим, но она знала: покой — явление временное. Свекровь Галина Ивановна могла появиться в любой момент, как вихрь, сметающий все планы. За годы брака Катя научилась предугадывать эти визиты и держать себя в руках.
В начале семейной жизни советы Галины Ивановны казались почти милыми.
«Катюш, картошку в рагу режь мельче, Сергей так любит», — говорила она с добродушной улыбкой.
Или:
«Подушки на диване лучше вот так разложить, уютнее будет».
Катя кивала, подстраивалась, хотя внутри порой закипало. Со временем эти «советы» превратились в прямые указания. Галина Ивановна вела себя в их доме как полноправная хозяйка: проверяла содержимое холодильника, переставляла мебель, критиковала выбор штор.
И вот, как по расписанию, раздался звонок в дверь.
— Катя, я заглянула на минутку! — Галина Ивановна, не дожидаясь приглашения, шагнула в прихожую.
Катя выдавила улыбку:
— Добрый день, Галина Ивановна.
Свекровь, окинув взглядом квартиру, направилась прямиком на кухню.
— Что у нас на обед? Сергей ведь обожает мясо с картошкой. Почему пахнет рыбой?
Катя глубоко вдохнула, сдерживая раздражение.
— Решила приготовить что-то легкое, вчера был тяжелый ужин.
Галина Ивановна скептически хмыкнула.
— Легкое? Мужчине нужно сытно есть, Катя. Не забывай, от этого зависит его настроение.
Катя промолчала, но внутри все сжалось.
К вечеру в квартире появился Артем, младший брат Сергея. Он ввалился с широкой улыбкой, бросив рюкзак у двери.
— Привет, сестренка! Что у нас вкусненького?
Катя молча поставила перед ним тарелку с супом.
— Приятного аппетита.
Артем болтал без умолку, рассказывая байки из своей жизни. Катя слушала вполуха, погруженная в мысли. Их с Сергеем квартира, купленная в ипотеку, все больше напоминала проходной двор. Артем то и дело оставался ночевать, а Галина Ивановна приходила чуть ли не каждый день.
Когда вернулся Сергей, он, как обычно, поддержал брата:
— Артем, оставайся, поздно уже.
Катя посмотрела на мужа, но промолчала. Возражать было бесполезно — ее мнение давно перестали учитывать.
Поздно вечером, убрав посуду, Катя заварила ромашковый чай и села за стол. Мысли путались. Галина Ивановна, Артем, Сергей… Их присутствие стало неподъемным грузом. Внезапно телефон пиликнул — пришло письмо. Заголовок заставил сердце екнуть: «Уведомление о наследстве».
— Наследство? — прошептала Катя, открывая сообщение.
Оказалось, ее двоюродная бабушка, с которой они не виделись больше двадцати лет, оставила ей две просторные квартиры в центре города. Катя замерла, глядя на экран. Это было как подарок судьбы, о котором она и мечтать не могла.
На следующее утро Катя отправилась к нотариусу. Офис встретил ее запахом кофе и строгой тишиной. Пожилой мужчина за столом открыл папку.
— Екатерина Андреевна, вам очень повезло. Две квартиры в престижном районе, полностью ваши. Бабушка оформила все заранее.
Катя кивнула, чувствуя, как сердце бьется чаще.
— Какие у вас планы? — спросил нотариус, поправляя очки.
— Пока не решила, — честно ответила она. — Может, сдам одну в аренду.
— Разумно, — улыбнулся мужчина. — Если что, обращайтесь.
Катя вышла на улицу, сжимая ключи. Радость быстро сменилась тревогой. Как рассказать Сергею?
Вечером она решилась. Сергей, заметив ее напряжение, спросил:
— Что-то случилось, Катя?
Она глубоко вдохнула.
— Сережа, у меня новости. Бабушка оставила мне две квартиры в центре.
Сергей удивленно вскинул брови, а затем широко улыбнулся.
— Это же здорово! Можно сдавать, быстрее закроем ипотеку.
Катя выдохнула с облегчением.
— Я тоже так подумала.
Неделю все шло гладко. Сергей поддерживал ее, и Катя начала верить, что наследство станет их общим шансом на лучшее будущее. Но вскоре о квартирах узнала Галина Ивановна.
Семейный ужин начался как обычно. Галина Ивановна раздавала указания, Артем шутил, Сергей молча ел. Катя наблюдала за ними, мысленно планируя ремонт в одной из квартир. Внезапно свекровь повернулась к ней с хитрой улыбкой.
— Ну что, Катюша, теперь заживем! Одну квартиру мне перепишешь, другую — Артему. Семья должна делиться, правда?
Катя замерла, не веря своим ушам.
— Галина Ивановна, это мое наследство, — тихо, но твердо сказала она.
Свекровь отмахнулась.
— Да ладно тебе, Катя. Мы же родные. Мне нужно свое жилье, Артему тоже. Ты же не жадная?
Катя посмотрела на Сергея, ожидая поддержки. Он отвел взгляд, но спустя секунду пробормотал:
— Мам, может, ты права. Если поделимся, всем будет лучше.
Эти слова ударили, как пощечина. Катя встала, чувствуя, как внутри закипает гнев.
— Наследство — не общее имущество! И я ничего никому не должна!
Галина Ивановна вскочила, едва не опрокинув тарелку.
— Да как ты смеешь?! Мы твоя семья! Это эгоизм, Катя!
— Эгоизм? — Катя посмотрела на свекровь. — Это вы считаете, что можете распоряжаться моей жизнью! Хватит!
Сергей попытался вмешаться:
— Катя, давай спокойно. Мы же можем договориться.
— Договориться? — Она повернулась к мужу. — Ты хочешь, чтобы я отдала то, что принадлежит мне, ради ваших хотелок?
Галина Ивановна бросилась следом за Катей, которая направилась в спальню.
— Ты разрушишь семью! Подумай о Сергее!
Катя остановилась и посмотрела на свекровь.
— Я думаю о себе. Впервые за долгое время.
Она достала чемодан и начала собирать вещи. Сергей стоял в дверях, молча глядя на жену. Галина Ивановна продолжала кричать, но Катя ее не слушала.
Уже у выхода Сергей окликнул:
— Катя, подожди. Мы все исправим.
Она обернулась, устало покачав головой.
— Нет, Сережа. Это конец.
Катя ушла, сжимая ключи от новых квартир. Через час она уже стояла в одной из них — просторной, с высокими потолками и большими окнами. Впервые за годы она почувствовала себя свободной. Боль от предательства еще жгла, но дышать стало легче.
Через неделю Катя подала на развод. Галина Ивановна и Артем пытались давить, требуя «свою долю», но закон был на стороне Кати. Квартиры остались за ней. Ипотечную квартиру пришлось делить, но вырученных денег хватило лишь на погашение части кредита.
На последнем заседании Галина Ивановна кричала, обвиняя Катю во всех бедах. Артем поддакивал, но Катя смотрела на них спокойно. Она знала, что победила.
Вернувшись в свою новую квартиру, Катя села на диван и открыла ноутбук. Она составила план: одну квартиру сдать, вторую обустроить под себя. Но главное — она записалась на курсы дизайна интерьеров, о которых мечтала еще в юности.
Через полгода Катя стояла в своей студии — небольшой, но стильной мастерской, где она создавала проекты для клиентов. Одна из наследственных квартир приносила стабильный доход, а вторая стала ее домом, где каждая деталь отражала ее вкус.
Однажды вечером, сидя с чашкой чая, Катя получила сообщение от старой подруги: «Ты просто сияешь! Как ты это сделала?»
Катя улыбнулась и написала в ответ: «Просто взяла ключи от своей жизни».
И в этот момент она поняла: развод и наследство не просто освободили ее. Они подарили ей шанс стать той, кем она всегда хотела быть. Впереди была целая жизнь — и теперь Катя знала, что справится с любыми вызовами.
