Сквозь треснувшее стекло ее телефона пробивался голос, который она не слышала десять лет, но узнала бы даже во сне. На экране высветился незнакомый номер, но интуиция заставила Полину взять трубку. Она ожидала услышать что угодно — от рекламного спама до старого знакомого, чей контакт затерялся при смене телефона. Но не его. Не Илью, чей предательский поступок с ее лучшей подругой Катей разорвал их жизнь на «до» и «после».
— Привет, Полина, — голос Ильи был мягким, как теплый плед, но от этого только больнее укололо в груди. — Это я.
Она молчала, сжимая телефон так, что пальцы побелели.
— Ты там? — спросил он, и в его тоне скользнула тревога.
— Да, — выдавила она, хотя хотела бросить трубку. Или крикнуть. Или спросить, как он посмел звонить после всего.
Десять лет назад Полина сбежала из родного города, оставив за спиной предательство Ильи и Кати. Она вычеркнула их из своей жизни, как ненужные страницы из старого дневника, и поклялась начать все с чистого листа. Но чистый лист оказался мятым: обида жгла, как угли, подкидывая в ее жизнь изжогу и бессонные ночи. Дважды она пыталась построить новые отношения. Первый мужчина, Артем, называл ее «ледяной королевой» и ушел, не сумев пробиться сквозь ее броню. Второй, Максим, оказался любителем шумных компаний и бесконечных гостей — Полина выгнала его, не выдержав хаоса.
Единственным островком стабильности стала работа. Из школьной учительницы физики Полина превратилась в риелтора с чутьем на выгодные сделки. Она бралась за самые сложные случаи, завоевывая репутацию и зависть коллег. Ее принципиальность была легендой: никаких сделок, где пахло изменой или обманом. Но один случай поставил ее перед дилеммой. Квартира с дизайнерским ремонтом, но с соседкой, чьи кошки превращали подъезд в филиал зоопарка. Полина знала, что продать ее честно почти невозможно — покупатели сбегали, едва уловив кошачий дух. Но она не собиралась обманывать. Или собиралась?
— Как дела? — спросил Илья, и в его голосе не было ни капли насмешки.
— Ты серьезно? — Полина почти рассмеялась от абсурдности вопроса. — Нормально, — добавила она, чтобы не дать ему зацепиться за ее эмоции.
— Прости, что звоню так внезапно. Просто… бабушка умерла. Мне больше некому рассказать.
Бабушка Ильи была ему семьей, заменив родителей. Полина знала, как он к ней привязан, и, несмотря на всю горечь, не смогла отмахнуться. Они проговорили почти час. Илья признался, что расстался с Катей через полгода после их разрыва. Что хотел позвонить раньше, но не решался. Полина соврала, что счастлива в новых отношениях, но ее сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Она повесила трубку и долго сидела, глядя в пустоту.
Судьба, словно издеваясь, подкинула еще один сюрприз. Через неделю в офис вошла Катя — в облаке дорогих духов и с улыбкой, от которой у Полины свело скулы.
— Полина! Какая встреча! — Катя раскинула руки, будто они были лучшими подругами. — Я думала, просто тезка, а это ты! Это знак, правда?
Полина сжала зубы. Она сотни раз представляла, что скажет Кате при встрече, но слова застряли в горле. Катя, не замечая ее реакции, продолжала:
— Прикинь, я квартиру покупаю! Тетка оставила наследство, да и я сама в последние годы пахала, как лошадь. Хочу свое гнездышко!
— Тебе лучше найти другого риелтора, — холодно отрезала Полина.
— Да ладно тебе, Поля! — Катя хихикнула. — Не из-за Ильи же дуться! Я от него ушла почти сразу. Он, прикинь, бабушку свою к себе забрал, а она после инсульта еле ходила. Я ему говорю: в дом престарелых ее, живи для себя! А он — ни в какую. Ну и все, я свалила. Ты должна сказать мне спасибо, избавила тебя от этого груза!
Полина почувствовала, как в ней закипает злость. Но вместо того, чтобы выплеснуть ее, она улыбнулась.
— Ладно, садись. Найдем тебе квартиру.
В голове уже зрел план: подсунуть Кате ту самую квартиру с кошатницей. Все сложилось идеально. Катя, ослепленная шикарным ремонтом, не заметила ни запаха в подъезде, ни странных взглядов хозяев. Когда Полина небрежно упомянула, что другая клиентка тоже заинтересовалась квартирой, Катя тут же потребовала оформить сделку. Полина должна была ликовать, но вместо этого чувствовала, как внутри разрастается пустота.
Илья звонил еще дважды, предлагая встретиться. Полина отказывалась, хотя каждый раз ее пальцы дрожали, когда она видела его имя на экране. Ей хотелось кричать, что она не простила, но в глубине души знала: она скучает.
Накануне сделки Полина поехала к своей подруге Наташе. Они познакомились, когда Полина только переехала в Москву и снимала у Наташи комнату. Наташа, мать-одиночка с тремя детьми, жила скромно: писала курсовые по ночам, днем работала в детском саду. Ее первый муж погиб в аварии, второй исчез во время похода в горы. Но Наташа никогда не жаловалась, находя радость в мелочах.
— Смотри, какую куртку Диме купила! — Наташа сияла, показывая ярко-зеленую куртку. — Его в школе дразнили за старую, а теперь пусть попробуют!
Полина улыбнулась, хотя подумала, что Наташа могла бы потратить деньги на что-то более практичное. За чаем она выложила все: про Илью, которого до сих пор любит, но боится встретиться, про Катю и квартиру с кошками, которая станет ее местью.
— Без чая тут не разберешься, — вздохнула Наташа. — Пойдем в магазин, купим что-нибудь к столу.
На улице моросил дождь, и Полина, промочив кроссовки, настояла, что сама оплатит продукты и гостинцы для детей Наташи. У выхода из магазина они наткнулись на женщину с ребенком, просившую денег на еду. Полина хотела пройти мимо, но Наташа остановилась, отдала последние мелкие и вручила мальчику шоколадку, купленную для Димы.
— Почему ребенок без куртки? — спросила Полина, пытаясь указать подруге на очевидный обман.
— У нас пожар был, — ответила женщина. — Все сгорело. Обещают помощь, но пока ничего.
Наташа, не слушая возражений Полины, побежала домой и вернулась с той самой зеленой курткой. Полина закатила глаза.
— Ты слишком доверчивая, — сказала она. — Это же развод!
— Лучше быть обманутой, чем пройти мимо чужой беды, — ответила Наташа.
Ее слова задели Полину. Вернувшись домой, она заказала для Димы такую же куртку, несмотря на протесты подруги.
Про Илью Наташа сказала просто:
— Не встречайся. Ты его любишь, и это опасно. Для тебя самой.
А про квартиру была категорична:
— Это низко, Полина. Нельзя так.
— Она меня предала! — возразила Полина.
— Это не повод становиться такой же.
Ночь перед сделкой Полина не спала. Изжога терзала, слова Наташи крутились в голове. Утром, столкнувшись с Катей у лифта, она не выдержала:
— Не бери эту квартиру. Соседка сверху — кошатница, и это не исправить. Я хотела тебе отомстить, но передумала. Ты не стоишь того, чтобы я опускалась до твоего уровня.
Катя замерла, ее глаза округлились от удивления. Полина повернулась к владельцам квартиры:
— Я найду вам покупателя. Честно. Без обмана.
Она знала, что справится. У нее всегда получалось находить выход.
Дома Полина набрала номер Ильи. Ее голос дрожал, но она решилась:
— Я согласна встретиться. Но знай: я не простила тебя. И не забуду, что ты сделал.
— Я не прошу прощения, — ответил Илья. — Я просто хочу начать сначала. Не с нуля, а с того места, где мы остановились. Я так по тебе скучал…
Полина молчала, но впервые за десять лет почувствовала, как лед в ее сердце начал таять. Она не знала, что будет дальше, но в этот момент ей захотелось рискнуть. Не ради Ильи, а ради себя. А через неделю, когда сделка с квартирой сорвалась из-за нового кошачьего «аромата» в подъезде, Полина неожиданно рассмеялась. Впервые за долгое время она почувствовала себя свободной.
