Диана 
Сквозь вечернюю тишину разнёсся звонкий голос Анны:
— Хватит! Я больше не позволю вам обращаться со мной как с прислугой!
Виктор Павлович, восседавший во главе стола, замер, его брови взлетели вверх от изумления. Он явно не ожидал такого от молодой невестки.
— Что ты сказала, девчонка? — прогремел он, сжимая кулаки. — Забыла, с кем говоришь?
— Нет, не забыла, — твёрдо ответила Анна, её глаза сверкали решимостью. — Но я не собираюсь терпеть ваше хамство. Уважение должно быть взаимным!
Виктор Павлович открыл было рот, чтобы возразить, но осёкся, наткнувшись на её непреклонный взгляд.
В просторной гостиной старого дома царило напряжение. Виктор Павлович мерил шаги, его тяжёлые ботинки оставляли едва заметные следы на выцветшем ковре. Его жена, Елена Михайловна, сидела в углу, нервно теребя край платка. Она знала, что любое её слово может разжечь новый конфликт, но молчание тоже не спасало.
— Почему ты всегда её защищаешь? — рявкнул Виктор, резко остановившись. — Вместо того чтобы поставить эту выскочку на место, ты сидишь и поддакиваешь!
Елена подняла взгляд, пытаясь найти слова, которые не разозлили бы мужа ещё больше.
— Она не выскочка, Виктор. Анна просто хочет, чтобы её уважали. Мы сами её к этому подталкиваем, — тихо, но твёрдо произнесла она.
— Уважали? — фыркнул он. — В моём доме уважение заслуживают, а не требуют! Ты в её возрасте хоть раз посмела бы мне перечить?
Елена задумалась. В молодости она действительно не смела возражать, но сейчас, глядя на Анну, видела в ней ту смелость, которой ей самой когда-то не хватило.
— Может, нам стоит её выслушать? — предложила она, зная, что это вызовет бурю.
Виктор побагровел.
— Выслушать? Да она нас в грош не ставит! И всё из-за твоей мягкотелости! — он ткнул пальцем в её сторону. — Ты разрушаешь порядок в этом доме!
Когда Анна и её муж Максим вошли в дом, Елена встретила их тёплой улыбкой, стараясь разрядить атмосферу. Виктор же, как всегда, восседал во главе стола с видом патриарха.
— Опять опоздали, — буркнул он, не поднимая глаз от тарелки.
— Здравствуй, пап, — ответил Максим, пытаясь скрыть раздражение.
Анна молча кивнула, избегая взгляда свёкра.
— Чего стоишь? Иди на кухню, помогай, — бросил Виктор, даже не взглянув на неё.
Анна сжала губы, но направилась к Елене, которая уже хлопотала у плиты.
— Чем помочь? — спросила она, стараясь казаться спокойной.
— О, дорогая, нарежь овощи для салата, я совсем не успеваю, — ответила Елена с благодарной улыбкой.
Когда салат был готов, Анна поставила миску перед свёкром. Тот попробовал и скривился.
— Это что, безвкусная трава? Соли нет, перца нет! Как это вообще есть? — рявкнул он.
Анна покраснела, но ответила спокойно:
— Мы с Максимом так готовим. Если хотите, я добавлю специи.
— Переделывай! И поживее! — Виктор отшвырнул ложку, звякнувшую о стол.
Анна вернулась на кухню, стараясь сдержать слёзы. Елена посмотрела на неё с сочувствием.
— Не обращай внимания, он всегда такой, — тихо сказала свекровь.
Анна молча добавила соль и перец, но внутри неё закипал протест. Когда она вернулась с салатом, Виктор лишь буркнул:
— Теперь сносно.
Вечер тянулся в тяжёлом молчании. После ужина Виктор снова указал Анне:
— Иди мой посуду. У нас в семье так принято.
Анна бросила взгляд на Максима, но тот лишь пожал плечами, словно говоря: «Терпи».
— Я предупреждал, так у нас заведено, — пробормотал он.
Анна встала и направилась на кухню, её руки дрожали от сдерживаемого гнева.
Елена подошла к ней, пока та мыла тарелки.
— Давай помогу, — предложила она.
Но тут же раздался голос Виктора:
— Елена! Оставь её! Пусть сама справляется!
Свекровь вздохнула и шепнула:
— Не принимай близко к сердцу. Он всегда был таким. А с годами только хуже.
Анна посмотрела на неё с удивлением.
— И вы всю жизнь это терпите? — спросила она, вытирая руки.
Елена грустно улыбнулась.
— Да, всю жизнь. Я пыталась бороться, но потом… сдалась. Максима он тоже так воспитал. Думает, это нормально.
Анна нахмурилась.
— Я не собираюсь быть служанкой в вашем доме, — твёрдо сказала она. — Из уважения к Максиму я молчала, но вашему мужу я не позволю меня унижать.
Елена кивнула, но в её глазах читалась тревога.
— Понимаю. Но с ним не так просто. Я пыталась, но…
— Пытались и сдались? — перебила Анна. — Я так не буду.
Она решительно направилась в гостиную. Елена осталась в кухне, предчувствуя бурю.
Виктор сидел перед телевизором, лениво переключая каналы. Анна встала перед ним, скрестив руки.
— У бедных не бывает слуг! — громко заявила она и, схватив скатерть, резко дёрнула её. Тарелки, чашки и остатки еды с грохотом рухнули на пол.
Виктор вскочил, его лицо налилось краской.
— Ты что творишь, дерзкая?! — заорал он.
Анна посмотрела ему прямо в глаза.
— То, что ваша жена должна была сделать годы назад, — холодно ответила она. — Вы строите из себя хозяина, но всё, что вы умеете, — это унижать тех, кто рядом. Хотите слуг? Наймите их. А я вам не прислуга.
Виктор замахнулся, но Анна выхватила телефон и показала экран с набранным номером.
— Только попробуйте, — предупредила она. — Одно движение, и вы узнаете, каково это — отвечать за свои поступки.
Виктор замер, его рука повисла в воздухе. Максим, сидевший на диване, смотрел на жену с смесью шока и восхищения. Он впервые видел, чтобы кто-то так открыто бросил вызов отцу.
— Ты… ты… — Виктор задыхался от ярости, но впервые в жизни не знал, что сказать.
Анна убрала телефон.
— Я защищаю своё достоинство. И если вам это не нравится, это ваши проблемы.
Максим встал и взял жену за руку.
— Поехали домой, — тихо сказал он, но в его голосе чувствовалась поддержка.
У двери их остановила младшая сестра Максима, София.
— Подождите, — шепнула она. — Заберите маму. Отец сейчас сорвётся на ней.
Максим кивнул и повернулся к Елене, которая стояла в стороне, всё ещё в растерянности.
— Мам, поехали с нами, — сказал он. — Тебе лучше не оставаться.
Елена посмотрела на сына, затем на Анну, и кивнула.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Они вышли из дома, оставив Виктора в одиночестве. Он сидел в кресле, глядя на осколки посуды на полу, и впервые за многие годы чувствовал, что его власть пошатнулась.
В маленькой квартире Анны и Максима царила тишина. Елена сидела на диване, глядя в пустоту.
— Я не знаю, как вернусь домой, — наконец сказала она. — Виктор мне этого не простит.
Анна посмотрела на неё с сочувствием.
— Почему вы не ушли раньше? — спросила она. — Зачем терпеть такое?
Елена грустно улыбнулась.
— Когда-то я любила его. Думала, смогу изменить. Но годы шли, и я… привыкла. А теперь куда мне идти?
Анна покачала головой.
— Вы заслуживаете лучшего. И никогда не поздно начать заново.
Елена опустила глаза, словно впервые задумалась о такой возможности.
На следующее утро Анна и Максим пили кофе на кухне. Анна нарушила молчание:
— Максим, как думаешь, почему люди доходят до такого? Почему позволяют себя унижать?
Он задумался.
— Наверное, всё начинается с мелочей. Ссоры, недомолвки, обиды копятся. А потом уже не замечаешь, как становишься тираном или жертвой.
Анна посмотрела на него серьёзно.
— Если ты когда-нибудь начнёшь так себя вести, я уйду. Я не хочу стать такой, как твоя мама.
Максим взял её руку.
— Никогда. Ты для меня — равный партнёр. Я не хочу, чтобы мы повторили их путь. Я тебя люблю.
Анна улыбнулась, но в её глазах всё ещё читалась настороженность.
Прошло три года. Анна и Максим построили крепкую семью, где царили уважение и поддержка. Их дом стал убежищем для Елены, которая, вдохновлённая смелостью невестки, всё-таки решилась на перемены. Она ушла от Виктора и начала новую жизнь, найдя в себе силы заняться любимым делом — рисованием, о котором мечтала в молодости.
Виктор остался один. Его привычный мир рухнул, но он так и не признал своих ошибок. Иногда он звонил сыну, жалуясь на одиночество, но Максим твёрдо дал понять: перемены начинаются с себя.
Анна же, стоя у окна их уютной квартиры, смотрела на закат и думала, что один смелый шаг может изменить не только твою жизнь, но и жизни тех, кто рядом.
