Диана 
Елена давно приметила перемены в муже. Сергей стал чаще напевать под нос, поправлял воротник рубашки с какой-то непривычной тщательностью и даже начал бриться по утрам, чего не делал годами. «Это неспроста», — подумала она, поправляя платок перед выходом на вечернюю службу в храме.
У иконы святого Пантелеймона Елена шептала молитвы, прося ясности и защиты от смутных предчувствий, что грызли её душу.
Они с Сергеем вырастили сына и дочь, и теперь, когда дети разъехались, казалось, настало время для их собственного счастья. Но что-то не складывалось — словно тень легла между ними.
После службы к Елене подошла соседка Марина, отозвала её в сторону и, понизив голос, сказала:
— Лен, не хотела тревожить, но… тебе бы за Сергеем присмотреть.
— Что ты имеешь в виду? — Елена почувствовала, как холодок пробежал по спине. — Говори прямо, Марина!
— Да не то чтобы я сама видела, но слухи ходят… — Марина замялась, теребя край своего платка.
— Какие слухи? — Елена сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.
— Мой Пётр, он же на складе работает, ну, где твой Сергей начальником цеха. Так вот, он видел, как твой с этой… с Вероникой, из бухгалтерии, в обед за ворота выходили. И, Лен, они… за руки держались, как парочка!
— Вероника? Эта, что ли, с длинными волосами, вечно в красной помаде? — Голос Елены дрогнул.
— Она самая, — кивнула Марина. — Говорят, она уже не первый брак рушит.
— Может, Пётр твой напутал? Он же у тебя после травмы на ноге плохо соображает, — бросила Елена и тут же пожалела о резкости.
Марина поджала губы:
— Соображаю я за него, Лен. А глаза у него зоркие. Поверь, не путает он.
Обиженная, она отвернулась и ушла, оставив Елену в одиночестве у церковной ограды.
Дома Елена стала внимательнее присматриваться к Сергею. Он был непривычно ласков: то комплимент скажет, то обнимет ни с того ни с сего, называя «моя красавица». А ведь последние годы он звал её просто «Ленка» или, в шутку, «старушка». Елена, давно избегающая близости, радовалась, что муж не настаивал, но теперь слова Марины жгли её, как раскалённый уголь.
Она решила проверить всё сама. Вечером, дождавшись, пока Сергей усядется у телевизора, Елена прокралась в кладовку. Там она надела старый плащ матери, повязала тёмный платок, натянув его на глаза, и, сунув ноги в потёртые сапоги, отправилась к проходной завода.
У ворот уже толпились рабочие, спешащие домой. Елена, словно камень в бурном потоке, стояла против людского течения. Кто-то толкнул её, кто-то пробормотал извинения, а один здоровяк в спецовке рявкнул:
— Чего встала, тётка? Дорогу загородила!
— Давайте помогу, — раздался знакомый голос Сергея. Елена, в панике втянув голову в плечи, рванула прочь, расталкивая толпу.
Добравшись до дома, она дождалась, пока муж отвернётся от окна, и только тогда, сбросив плащ, юркнула в кладовку. «Наговорила Марина, — подумала она с облегчением. — Не было там никакой Вероники».
Но покой её был недолгим. Близился день рождения Сергея — пятьдесят лет, юбилей. Елена с утра хлопотала: нарезала салаты, запекла мясо, достала платье, купленное когда-то для несостоявшегося торжества дочери. Она накрыла стол, украсила его новой скатертью и свечами. Гостей ждали к вечеру: друзья Сергея с работы и его сестра Надежда, приехавшая из соседнего городка.
— Счастливая ты, Ленка, — вздыхала Надежда, помогая на кухне. — Серж твой — мужик надёжный, не то что мой Витька. Тот вечно где-то шляется, то с дружками, то ещё с кем.
— И где он пропадает? — спросила Елена, насторожившись.
— Да где угодно, — махнула рукой Надежда. — В прошлом месяце неделю не ночевал, я уж думала, всё, пропал. А он, оказалось, у соседки нашей, вдовы, ошивался.
— К любовнице, что ли? — Елена замерла, держа ложку в руке.
— Да какая там любовница! К бутылке он привязался, — горько усмехнулась Надежда. — Ему теперь ни бабы, ни работа не нужны.
Елена вдруг поймала себя на мысли, что завидует Надежде. Её Витька хотя бы не скрывал своих пороков, а Сергей… Что, если он правда с этой Вероникой? Но она тут же отогнала эти мысли: «Глупости! Бедная Надя, жить с пьяницей — вот настоящее горе».
Гости начали собираться. Первым явился Павел, старый друг Сергея, с женой Ли — хрупкой китаянкой, которая всегда держалась особняком. За ними подтянулись коллеги Сергея, среди которых была и она — Вероника. Елена сразу узнала её: высокая, с яркими губами и самоуверенной улыбкой.
— Вероника, — представилась она, оглядев Елену с ног до головы. — А вы, должно быть, хозяйка? Чудесный у вас дом!
— Проходите в гостиную, — холодно ответила Елена, чувствуя, как внутри всё кипит.
Праздник начался, но радости он не приносил. Елена замечала, как Вероника то и дело бросает взгляды на Сергея, а тот, кажется, отвечает ей улыбкой. Когда пришло время тостов, Вероника поднялась, держа бокал:
— Сергей, мы знакомы не так давно, но я уже успела оценить твою доброту, ум и щедрость. Желаю тебе здоровья, счастья и чтобы все твои мечты сбывались!
Её голос дрожал, глаза блестели, и Елена, не выдержав, выбежала из комнаты. Она поднялась в спальню, где в зеркале трюмо отразилась Ли, тихо сидевшая в углу.
— Простите, — сказала Ли, опуская глаза. — Я не хотела вас напугать. Просто люблю уединиться.
— Ничего, — выдохнула Елена, пытаясь унять ком в горле. — Вы хорошо говорите по-русски.
— Училась в Петербурге, — улыбнулась Ли. — Лягте, я помогу вам.
Елена послушалась. Ли мягко массировала ей виски, и напряжение начало отступать.
— Спасибо, — прошептала Елена. — Он меня так обидел… Привёл её сюда, в наш дом!
— Это больно, — кивнула Ли. — Но, может, не всё так, как кажется?
— Что вы имеете в виду? — Елена приподнялась.
— Иногда мы видим то, чего боимся, — мягко сказала Ли. — Но если вы его любите, дайте ему почувствовать это. Мужчинам нужно знать, что они важны.
— Люблю ли я его? — Елена задумалась. Слово «любовь» застряло в горле, как горькая пилюля.
— Он не ваша собственность, — продолжила Ли. — Чем больше вы его держите, тем дальше он уходит.
Елена нахмурилась:
— Это у вас там, на Востоке, так думают. У нас всё иначе.
Она вернулась к гостям. Сергей, заметив её, шагнул навстречу:
— Лен, ты где пропала? Я уже волноваться начал!
— Волноваться он начал, — буркнула она, отворачиваясь.
Праздник продолжался, но Елена не могла отделаться от смеха Вероники, который резал слух, как нож. Она ушла на кухню, где Надежда помогала с горячим.
— Лен, что с тобой? — спросила золовка. — Ты сама не своя.
— Устала, — отмахнулась Елена и, сняв фартук, снова поднялась в спальню.
Там, на трюмо, она нашла маленький пузырёк из тёмного стекла. Повертев его, она сунула его в карман и легла. Через полчаса, спустившись к гостям, она застала Ли и Павла у выхода.
— Это ваше, — Елена протянула пузырёк.
— Это вам, — улыбнулась Ли. — Успокаивает нервы. А если ваши страхи подтвердятся, приходите ко мне. Я дам средство, чтобы вернуть его сердце.
Елена сжала пузырёк. «Вернуть его сердце», — эхом звучало в её голове.
Через неделю она встретилась с Ли в маленьком кафе с азиатской кухней. Ли протянула ей другой пузырёк, шепнув:
— Это вернёт его к вам. Но подумайте, сделает ли это вас счастливой.
— Сколько? — спросила Елена, доставая кошелёк.
Услышав цену, она ахнула:
— Это что, из золота сделано?
— Это редкое средство, — ответила Ли. — Его готовил мастер Ван, целитель.
— Переводом скину, — буркнула Елена. — Можно частями?
Ли кивнула, и Елена ушла, сжимая пузырёк.
Через месяц после праздников Сергей изменился. Смех его пропал, взгляд потух. Он перестал есть, целыми днями лежал, глядя в потолок. Елена, напуганная, вызвала дочь Аню.
— Мам, что с папой? — спросила Аня, обнимая мать.
— Врачи говорят, всё в норме, — ответила Елена. — Может, кризис какой?
— Кризис среднего возраста? — предположила Аня.
— Да какой кризис! — вспыхнула Елена. — У него, небось, эта Вероника на уме!
— Вероника? — удивилась Аня. — Да она с Костей из отдела кадров помолвлена! Они уже кольца выбрали!
Елена замерла. Значит, она зря поверила слухам? Зря купила этот пузырёк?
Она помчалась в кафе к Ли. Та встретила её с улыбкой:
— Довольны эликсиром мастера Вана?
— Довольна? — Елена потрясла пузырьком. — Сергей не встаёт с кровати! Это что за отрава?
Ли нахмурилась и, извинившись, ушла в подсобку. Вернулась она с мужчиной в шёлковом халате и с длинной косой.
— Это мастер Юн, — представила Ли. — Он разберётся.
— Хао лянг синь, — произнёс Юн, указывая на Елену.
— Что он сказал? — нахмурилась Елена.
— Говорит, в вас сидит тень страха, — перевела Ли.
— Какая ещё тень? — возмутилась Елена.
Юн взял пузырёк, понюхал и тут же закрыл, сморщившись. Затем начал делать пассы вокруг Елены, словно собирая невидимые нити.
— Он чистит вашу энергию, — пояснила Ли.
— Верните мне Сергея! — взмолилась Елена, чувствуя, как слёзы подступают.
Вечером Ли, Юн и Павел пришли к ним домой. Юн зажёг ароматические палочки, от которых в комнате стало душно. Он достал иглы и начал сеанс акупунктуры. Елена, нервничая, то и дело вмешивалась:
— Это безопасно? А иглы чистые?
— Всё стерильно, — успокоила Ли. — Дайте мастеру работать.
Елена вышла в коридор и, взглянув на икону Пантелеймона, прошептала:
— Прости, святой, за глупость мою. Спаси Сергея, верни ему радость. Пусть уходит, если хочет, только бы жил!
Аня обняла мать, и они молились вместе. Юн закончил сеанс и тихо ушёл, оставив Сергея спать.
— Не будите его, — передала Ли.
Наутро Сергей попросил чай и блинчики. Впервые за месяц он улыбнулся и обнял Елену:
— Ленка, ты моя спасительница. Не знаю, что за напасть была, но теперь я снова живой!
Елена, краснея, уткнулась в его плечо.
— Прости меня, — прошептала она.
— За что? — удивился он, целуя её в макушку.
Она не ответила, но сердце её пело.
А через неделю, разбирая вещи, Елена нашла тот самый пузырёк. Она вылила его содержимое в раковину, глядя, как тёмная жидкость исчезает в сливе. «Пусть уходит, — подумала она. — Любовь не держат силой».
И, взяв Сергея за руку, она повела его на прогулку под звёздами, впервые за долгие годы чувствуя, что они снова вместе.
