Солнце, словно спелый персик, лениво катилось за горизонт, а Надежда, стоя у окна своего дома, вдыхала запах реки и думала: «Как же я соскучилась по этой тишине!» Прошёл почти год с тех пор, как она вернулась в родной посёлок из шумной Москвы, оставив за спиной развод и несбывшиеся мечты.
Ехала домой с тяжёлым сердцем, предчувствуя, как знакомые будут донимать вопросами:
— Надя, что случилось? Почему одна? А где твой Андрей?
Так и вышло. Каждый встречный норовил заглянуть ей в душу, выспрашивая, почему она бросила столичную жизнь и вернулась в посёлок. А она лишь улыбалась, отмахиваясь: «Так захотелось. Здесь мой дом».
Когда-то, после школы, Надежда и Андрей, её школьная любовь, вместе рванули в Москву. Она поступила в медицинский, он — в инженерный. Их роман был как из кино: все в посёлке шептались, что они — идеальная пара. Высокий, с озорной улыбкой Андрей и Надя, с её тёплыми карими глазами, казались неразлучными. Даже в Москве, учась в разных вузах, они находили время друг для друга. На пятом курсе поженились, снимали крохотную квартирку, Андрей подрабатывал, чтобы сводить концы с концами.
Но спустя три года после выпуска всё изменилось. Надежда, сидя на их потрёпанной кухне, завела разговор о будущем:
— Андрей, я хочу ребёнка. Мы оба работаем, жизнь налаживается. Пора, не находишь?
Он отложил телефон, нахмурился:
— Рано, Надь. Квартиры своей нет, денег вечно не хватает. С ребёнком вообще замучаемся.
— Но ведь можно справиться! — возразила она. — Квартиру можно взять в ипотеку, я уже смотрела варианты.
Андрей резко встал, его голос стал холодным:
— Я вообще не хочу детей. Не люблю их. Шум, крики, вечная суета — это не моё.
Надежда замерла. Она знала Андрея с детства, он рос в большой семье, где было пятеро братьев и сестёр. Как он мог так говорить?
— Ты серьёзно? — тихо спросила она. — Ты хочешь сказать, что у нас никогда не будет детей?
— Именно так, — отрезал он.
С того дня между ними выросла стена. Надежда не могла принять его позицию, а Андрей становился всё более чужим — резким, раздражительным. Через полгода она решилась на последний разговор:
— Если ты не хочешь детей, нам не по пути.
— Ну и вали, если такая умная, — бросил он, даже не глядя на неё.
На следующий день Надежда уволилась, собрала чемодан и уехала к родителям. Развод прошёл быстро, и вот она снова дома — детский врач в местной поликлинике, в окружении знакомых с детства улочек и добродушных соседей.
Правда, не все встретили её тепло. Катя, бывшая одноклассница, при случайной встрече не упустила случая уколоть:
— Что, Надька, не зацепилась за Москву? И Андрея упустила. А ведь я ему нравилась, помнишь? Это ты мне тогда всё испортила.
Надежда только пожала плечами и пошла дальше. Ей было не до споров.
Жизнь в родительском доме текла размеренно. Отец достроил второй этаж, и Надежда облюбовала комнату с видом на реку. Каждое утро, глядя на водную гладь, она шептала:
— Вот оно, моё место. Никакой смог не сравнится с этим.
— Надя, завтрак! — доносился голос матери снизу.
Мама, как всегда, хлопотала по дому, отец занимался своим небольшим магазином стройматериалов. Надежда наслаждалась этой простой, но тёплой жизнью.
Однажды за завтраком она обронила:
— Мам, я сегодня задержусь после работы.
— Это ещё куда? — насторожилась мать.
— В кафе позвал Виктор Сергеевич, — ответила Надежда, стараясь говорить небрежно.
Отец отложил ложку:
— Этот депутат? Надь, он же трижды женат был, да и толком ничем не занимается. Не нравится мне это.
— Пап, я взрослая. Просто пообщаемся, я обещала. Ничего страшного, — отмахнулась она.
После работы Виктор Сергеевич ждал её у поликлиники с букетом роз. Несмотря на солидный живот и лёгкую одышку, он галантно открыл дверцу машины:
— Надежда, рад видеть! Давно ждал этой встречи.
В кафе он был обходительным, рассказывал о своей жизни, о том, как строил коттедж. Потом предложил поехать к нему — «похвастаться дизайном». Надежда, хоть и колебалась, согласилась.
Дом Виктора поразил её. Она ожидала увидеть кричащую роскошь, но интерьер оказался утончённым: мраморные полы, картины в резных рамах, уютный камин.
— Нанял дизайнера из Питера, — гордо пояснил Виктор, помогая ей снять пальто. — Год ушёл на проект.
Они устроились в гостиной. Виктор накрыл столик: вино, сыр, фрукты. Разговор тек легко, но Надежда чувствовала, как он всё ближе придвигается. В его глазах мелькнуло что-то, от чего ей стало не по себе.
— Расскажи о себе, Надя. Что привело тебя обратно? — спросил он, наливая вино.
— Да ничего особенного. Работала в Москве, развелась. Хочу ребёнка, а муж был против. Вот и вернулась. А ты? Слышала, ты тоже не в браке сейчас.
Виктор рассмеялся:
— Да, третий развод. Все жёны искали во мне только деньги. А я хочу настоящего, понимаешь?
Он посмотрел на неё так, что Надежда напряглась. Ещё секунда — и он бы её поцеловал. Но тут зазвонил телефон.
— Надя, прости, что поздно, — голос Светланы, соседки, был встревоженным. — У Лизы температура за сорок, скорая задерживается. Что делать?
Надежда быстро дала советы, назвала лекарство и пообещала скоро быть.
— Виктор, мне нужно ехать. Вызови такси, пожалуйста.
Он явно был недоволен, но спорить не стал. В такси Надежда выдохнула: «Света, как ты вовремя!» Ей не хотелось оставаться у Виктора, хоть он и был обаятелен.
Дома мать встретила её с любопытством:
— Ну как твой богатей?
— Обычный богатей, — буркнула Надежда. — Спать хочу, завтра на работу.
Жизнь вернулась в привычное русло. Виктор ещё звонил, но Надежда держала дистанцию, и вскоре он отстал.
Однажды в поликлинику вошёл мужчина с мальчиком лет четырёх. Надежда подняла глаза и узнала знакомый взгляд.
— Здравствуй, Надя! — улыбнулся он. — Сто лет не виделись.
Это был Павел, её одноклассник. Когда-то он был влюблён в неё, но Надежда выбрала Андрея.
— Павел, ты ли это? Что с малышом? — спросила она, глядя на мальчика.
— У Славки температура. В сад не пошли, а мне больничный нужен. Бабушка уехала, оставить не с кем.
— А мама? — вырвалось у Надежды.
Павел грустно улыбнулся:
— Мама нас бросила. Полтора года назад ушла, сказала, что не готова к детям.
Надежда осмотрела Славу, выписала лечение и больничный.
— Через три дня приходите на осмотр. И… если хочешь, звони, поболтаем, — добавила она, сама удивившись своей смелости.
Они начали общаться. Павел оказался всё тем же добрым и открытым парнем, каким она его помнила. Он один растил Славу, и Надежда невольно восхищалась его терпением. Через пару месяцев они поняли, что их встреча — не случайность.
Год спустя Надежда и Павел поженились. У них родился сын, Егор, а Слава стал ей как родной. Однажды, сидя на веранде с матерью, Надежда обняла сыновей и сказала:
— Мам, я уезжала, чтобы понять, где моё место. И нашла его здесь, с ними.
Но история на этом не закончилась. Надежда решила открыть в посёлке небольшой детский центр, где родители могли бы оставлять детей под присмотром врачей и воспитателей. Павел поддержал её, взяв на себя ремонт старого здания, которое выделила администрация. Центр стал сердцем посёлка: дети играли, учились, а родители обрели поддержку.
Однажды, глядя на смеющихся Славу и Егора, Надежда подумала: «Иногда нужно уйти далеко, чтобы вернуться и построить что-то настоящее». И в этот момент она была уверена — её счастье здесь, в этом посёлке, где река шепчет свои секреты, а дом пахнет маминым пирогом.
